皇帝带着三福、四福驾车去苏家接苏娘子回宫，自那夜仓皇逃离后，他已经快要两个月没来过苏家了。期间苏萤臣背着家人偷出京，第二日文夕夫人就知道了，为此大病了一场。皇帝得知消息后派了太医来，但被文夕夫人据之门外了。他还是关注着苏家的动向，但不敢再轻易去打扰了。
直到今日局势稍事好转，文夕夫人的病也好了才敢来。一早先派了人来知会，早朝后就直接从太和殿出来了。
苏家还是不欢迎他，大门紧闭着，连后门也锁了。皇帝带着一大帮人杵在江米巷里有些尴尬，周围挤满了围观的百姓。
他的名声在坊间一直都不太好，如今苏娘子的名声为章钦所累也算不得太好。人们或许认为章钦该死，但肖小姐是无辜的。她的死虽然官府最终认定为章钦打死，事实也如此，但民间依旧还会有人议论苏娘子和肖小姐的死脱不了干系。
为此甚至有多事的言官趁机上书皇后不德，请求废后。皇帝统统留中不报，依旧他们弹劾他们的，自己的干自己的。
他只是怕文夕夫人误会，可是他一直以来的行径仅凭一张嘴，解释又会是那般的苍白无力。从苏萤臣离京的那天晚上起，他开始不再像以前那样咋咋唬唬的，急于表现证明自己，遇到事就让人剖开自己的心来证明真假了。
“三福，再去敲敲门，请长伯去告诉皇后朕来接她回宫了。”
“哎好，万岁爷。”
三福跑到门前敲了敲门传递了皇帝的话，没一会儿回来失望的摇了摇头。
“万岁爷，皇后娘娘被禁足了，文夕夫人哪儿都不许她去，也不许府下给您开门。”
“好，日头还早，我们再等等。”
皇帝钻进马车里，逮着点空档批复了铜陵迁民的奏疏，让随行的司礼监太监送到通政司。到了召对礼部商讨秋闱的时辰，皇帝放下手中的奏疏跳下车，亲自去敲了门。
“长伯是朕，朕还有政务要忙先回宫了。麻烦您告诉皇后，朕明日得空了再来接她。”
“皇上您别来了，夫人不会让娘子跟您回去的。”长伯贴着门缝看皇帝，瞧这他模样可怜，无奈道：“夫人不让下人往青竹院去，娘子根本不知道您来了。皇上回去吧，别再来了。”
“没事，朕得空了就来。长伯您保重，朕先回宫了。”
皇帝落寞转身，苏家大门却突然打开了，一道熟悉的声音哽咽着喊住。
“你不是来接我的吗？怎么可以就这样回去了…..混蛋！”
“念…..念念？”皇帝感觉浑身如遭雷劈一般，一股无形的力量突然击中他的身体，浑身上下都剧烈的疼起来，颤抖着难以为站立。意识、记忆都模糊了，眼睛听不见了，耳朵也听不见了。
很久很久才迟钝的转过身，眼睛却依然还是看不清楚。只能依稀朦胧的看见门下站着一道豆绿色的身影，像碧绿的春水向他奔来，触不及防的撞进他的怀里，润汲他化作了焦土的心肺。慢慢的他能看清楚苏府那块龙飞凤舞的门匾了，听见了百姓的惊呼声。
“是皇后娘娘！”
“皇后娘娘出来了！”
…..
皇帝还是落下泪，收拢双臂抱紧怀里的人，长长吁出胸口中的一口浊气。
“….跟朕回宫好不好，朕来接你回家了，念念…..”
他拉着苏娘子的手腕，笨拙的擦去掉眼泪往轿辇走去。苏娘子却没动，垂眼看着他们交握在一起的双手。
“混蛋，带走她唯一的女儿，你就这么走了吗！”
“念念朕…..”
皇帝害怕的回头，不知怎么了，她可是不愿意跟他回宫了。
“我娘被你气病了！”
“朕…..”皇帝脑子飞快的旋转，想着这句话中的意思，终是在苏娘子嫣红的双眸中明白了，“朕去见师母，求她让朕带你回宫。朕去见师母，现在就去！”
皇帝拉着苏娘子跑进苏府，江米巷里的百姓都伸长了脑袋看，看什么时候皇帝再被文夕夫人打出来。
这次他进去了很久，文夕夫人就坐在花厅正堂中央的圈椅里，手中拿着鞭子。苏三郎抱着脑袋跪在天井下，听见门口的脚步声，惨兮兮的回头。
“…..妹妹。”
文夕夫人太抬眼，冷冷的扫向门口的苏娘子和皇帝，尖叫声音厉叱道：“苏念辞，你给我跪下！”
“娘….”苏娘子挣开皇帝的手跑到天井下，跪到三郎身边。文夕夫人红着眼狠狠抽了她一鞭，皇帝看见跑过去挡却还是晚了，只是抱住苏娘子背对着文夕夫人，沉声喊道：
“师母，别打念念。是朕，是朕的错，是朕教坏了念念，让她不听您的话，忤逆您！您要打就打朕，不要打她！”
文夕夫人火冒三丈，扬起鞭子疯狂的抽皇帝，“岳凌你以为我真的不敢吗！你是皇帝又如何，只要你敢欺负我女儿，你是皇帝我也敢打！我好好的女儿，你到底给她灌什么迷魂汤了！”
“对不起，师母！”
皇帝哭道，紧紧护住苏娘子，听着她的哭声不听的安慰她，“没事，念念，别怕，朕没事。不疼，一点都不疼的，朕的身体可好了。别怕，师母把火发出了就好了，憋在心里会生病的，别怕…..”
等到文夕夫人终于发泄够了，皇帝放开苏娘子，跪着转身面向文夕夫人，哽咽道：
“师母，对不起。朕知道朕是个混蛋，您才不愿意把念念交给我！朕现在知道错了，朕一定会改，做一个可以让您信任，让她依靠的男人。朕发誓一定会好好待她一生一世，让她再受到一点委屈。朕也绝不再选妃充实后宫，她会是朕唯一的皇后，唯一的女人！朕在此起誓，他日若有违今日之言便叫朕短折而死！”
皇帝举手起下重誓，花厅里一下安静了。苏娘子听见那些话难过而害怕，可她没有伸手捂住他的嘴巴拦住他。她还是怕，怕这个人不值得她为此与母亲决裂，怕上天真的听到应验了誓言他会死。
文夕夫人却崩溃了，扔下鞭子怒瞪皇帝失声痛骂，“混蛋，你死了我女儿怎么办！她怎么看上你那一个不负责任、滥情的男人！”
皇帝顿时无措了，不知应该怎么办，跪在地下不停的磕头。
“师母，朕不会死，朕会护着念念一辈子，为她遮风挡雨一辈子绝不会先她而去的！”
文夕夫人如突然被抽干了力气一般，倒在椅圈里痛苦的掩面痛哭。
——
这天皇帝虽然进去苏家很久很久，但天黑前还是把苏娘子带出来了。牵着的她手走出苏府了，还在用袖子擦眼泪，像是个愣头青小子一样呆呆傻傻的。看见了围观的百姓才慌忙收敛情绪，一本正经起来。
上车前，三郎带着小梅花追出来了，手里还捧着一个木盒送到苏娘子手中。
三郎：“妹妹，这是你最爱看的书别忘了。看完了再回来取，一下都带回去万一这小子又弄着火烧没了可真的是没了。”
皇帝面色尴尬，摸摸耳朵，“…..三哥，朕不会了。”
苏娘子：“谢谢三哥，马上秋闱了，三哥好好温习，这段时间为了我让你费神了。”
三郎：“哪里的话，同三哥客气什么。你就是嫁出去了，做了皇后娘娘，也永远都是我的妹妹，三哥永远挺你。好了，快回宫去吧，得空了多回来看看娘，不管她做什么都不要记恨她。”
苏娘子：“嗯，三哥替我照顾好娘。”
皇帝抱过苏娘子手中的盒子，牵着她上了马车，向三郎摆摆手告别。
马车掉头走出江米巷，他突然又追了出来，叫停马车掀开车帘示意皇帝出来。
“三哥怎么了，可是师母她…..”
“你小子给我听好了，好好待我妹妹，这些事没有第二回了。”
“朕知道，三哥放心。”
皇帝正要钻回车，三郎又拉住了他的手，低声道：
“还有马上就秋闱了，你小子别多管闲事。我自己能考上，用不着你帮忙。我虽与你攀上了姻亲关系，但我父亲、大哥、二哥都是凭自己本事考上的科举，苏家就没有一个靠裙带关系做官的，你要敢乱来别怪我和你急！”
“这事啊，三哥你真要自己考？”
皇帝面露难色，凭借这早些时候看过三郎做的那些文章，他觉得这次若没有暗箱操作，三郎肯定是好考不上的。他不会做科举文章，虽然没吃过猪肉但还是见过猪跑的，礼部那群老头喜欢什么样的文章他还是知道的。
“不然呢！”三郎急了，皇帝讪讪的闭嘴，“喔，朕知道了。”
三郎这才罢休，让开了道让马车出去。皇帝重新钻进车里挨着苏娘子坐下，动了动手看向她放在膝盖上的手不好意思再牵了。
“念念….”
“嗯？”
苏娘子抬眼看他，眸子刚被泪水浸润过，眼眶、脸颊也还红着，像是晚间的木芙蓉带着憔悴的美。皇帝也看她，目光撞在一起揉碎了他们从未说开的情意。他突然一把住抓了她的手，任凭她的挣扎还是不放开，牢牢的包在掌心里。
“肖小姐的事，朕只能告诉你朕没有碰过她，但当初是朕先起意让她进宫服侍太妃的。可后来朕发现肖阁老太过于贪权，朕无法信任那样的外戚，所以朕又把她送出宫了。至于她和章钦的事，朕就不知道。但朕没有证据向你证明朕没碰过她，你相信朕吗？”
“所以我和肖小姐是一样的是吗？你相信我爹，所以才抢我，非我不娶是吗？”
“……”
皇帝心虚的避开了眼，苏娘子自嘲的笑了。
“岳凌，你喜欢过我吗？”
“……”皇帝心虚不已，可又不忍心看她失望难过的脸，连忙抱住她着急道：“念念，朕不知道。朕可以对你说喜欢的，可朕不想骗你。你别难过好不好，朕会对你很好很好，让你做朕的皇后，做朕唯一的女人。册立我们的孩子为太子，让他继承朕的皇位。”
苏娘子靠着皇帝的胸膛还是掉眼泪了，他知道她的情意了有恃无恐，而她却寸步不敢走。
“岳凌，我累了。你让我休息一下，回到宫了再叫我好吗？”
“念念你…..”
苏娘子推开皇帝，开在车上疲惫的闭上双眼。不再有为他忤逆母亲时的深情，又恢复了往日的冷淡，像是当初嫁给他只是无奈，跟他回宫也是无奈。
“好。”
皇帝放开她的手，别过脸，眼泪也猝不及防的落下了。
——
马车进了宫，停在御花园天一门下。皇帝轻声叫醒苏娘子，带着她走进芙蓉池里。
“来这里做什么，不回乾清宫吗？”
“念念，朕带你来看我娘。她就在这一池子荷花底下，景阳宫的老太监说，自她的骨灰撒进荷花池里后，荷花便开得一年似一年的艳。你怕吗？朕其实就是想让她看看，朕一生想守护的人。”
苏娘子放眼望去，满池的荷花确实比宫外的艳，荷池里也格外的静，连虫鸣都没有。他们来后突然起了微风，满池都是翻涌的荷叶和舞动的荷花。
但苏娘子是怕鬼的，背后凉飕飕的。皇帝说得情动抱住了她，胸膛的暖意慰着她有些发凉的脸，身子也被他捂暖了。苏娘子一动不动的窝着，听着他说起以往的事。
“…..景阳宫的老太监告诉朕，她是一个温柔的像水一样的番蛮女子，和族人一起被俘充入内廷为奴赎罪，在景阳宫里伺候冷宫里的宫妃，为她们洗衣做饭，甚至是敛尸。有一天我的父亲来到景阳宫临幸了她，一年后在景阳宫的里生下我，那时她还不到十五岁。景阳宫的老太监告诉她父亲一定会来接她和我的，但是一年后她病死在了景阳宫里，父亲也没来接她。
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