苏娘子被京师热心的百姓送回家了，在杨柳大街上又遇到了一个人。由家仆抬着从医馆出来，身上盖着薄被，神情憔悴。脸颊肿得跟发面馒头一样，包了一包脓水刚被大夫刺破，敷上伤药后水仍旧淌个不停浸透了碧蓝色的衣领。
“皇后娘娘….”轿子上的女人突然伸手，痛苦的呻吟，“……女子嫁人不淑就该忍耐一辈子，以死才能解脱吗？这恶果就一定要吃，不可以扔了吗？”
苏娘子被流脓的手指摸到脸颊吓了一跳，抬眼望去又被她晦暗绝望的眼神吓得怔神，“你….你是什么人，你怎么认识我？”
街道一旁热心妇人解释道：“皇后娘娘不认识她？她是肖阁老家的千金，章记茶业的少夫人。当初不听父母劝说非要下嫁一个商贾之子，婚后肖小姐不育，婆母不喜，丈夫染上赌瘾败光了家产，稍有不慎动辄就打骂虐待。肖小姐这个月都来三次医馆了，听说这身上没有一处好的，可怜。”
苏娘子：“她父亲是阁老，女儿受婆家如此虐待，当父亲的都不管吗？”
“管啊，可是管又能怎么管，肖阁老不过口头训斥一番章钦。回头还得真金白银的往章家送，又不能打死章钦。俗话说的好，女子上嫁吞针，下嫁吞屎也得吃，好不好都是自己选的人。”
肖小姐听得这句话，眼泪倏的就掉下了脸颊，难过又倔强的望着苏娘子，想要伸手拉她又觉不好，只是颤抖着声音道：“娘娘，您一定要与皇上和离成为天下女子的典范。”
“我…..”
“皇后娘娘您一定可以的，别怕，民女相信您还有我父亲…..”
这个时候章家的婆子已经有些不耐烦了，绷着脸打断肖小姐的话，厉声呵斥抬轿的小吏。
“还愣着干什么，还不快回府去，叫少夫人受了风怎么办！”
小吏赶紧抬轿跑，苏娘子想说些什么已是来不及，她也听不到了，小梅望着远去的轿子唏嘘道：
“娘子她好可怜啊，被丈夫打成那样都不能和离，再想想坤宁宫大火皇上竟想烧死您。太恐怖了，奴婢以后不要嫁人了。”
苏娘子沉默不语，望着肖小姐搭在扶手上细柔的手腕，随着轿子的颠簸上下晃动，像是秋风里的细柳飘荡在萧瑟的秋风，干涩了往日的风华。
———
京师，皇帝的风评更加不好了。不知道肖阁老到底有没有派人在控制流言，反正坊间关于皇帝杀后虐妻的流言更多了。
他们在回宫的路上，街边都是议论此事的人，有妇人还扎堆儿嗑瓜子的编排。
“依我看万岁爷就是想杀后，苏老先生虽不争不抢，低调为人。可苏家有两个封疆大吏，现下苏娘子又贵为皇后。势力如此强大的外戚，哪个皇帝不忌惮。”
“可苏娘子听说是万岁爷亲自挑选下旨要娶的，那会儿怎么不忌惮苏家，到这会儿了倒来嫌弃人家势大杀后了。”
“谁知道呢，这皇帝真是一茬不如一茬了，早知道当初还不如让钟山王当皇帝。”
“朝廷大事，你这张破嘴可把着点门吧。不过皇后娘娘要是真同万岁爷和离了，朝廷的禁休令是不是就该废止了。”
“瞧着应该是，早盼着这天了。我可真是受够我家那老东西了，老娘累死累活的上给他伺候老，下给他伺候小。他可倒好拿着家里的救命钱去青楼染了一身脏病回来，左右现在他老娘也死了。我就盼着和离了带着孩子回娘子，怎样我都能过活。”
“你家那口子你怎么不给他一碗药，早死早解脱，活耗着你和孩子。”
“你以为我不想，良心，良心上过不去。”
妇人戳戳自己的心窝继续磕瓜子，不知道从什么时候起世人总以为女人离了男人就活不了了，可很多人明明还可以过的更好。
……
几个妇人编排的起劲，从皇家秘闻到朝廷大事再家里的鸡毛蒜皮说个没停，也无甚顾及。平日说话惯大嗓门，嚷嚷着一整条街都是他们的声音，没一会儿就聚集起来好些凑热闹的人。
皇帝的马车从他们身边路过，这些话一字不落的钻进车里，听得驾车的四福都有些担心了，掀开帘子担忧的看了一眼皇帝。
“万岁爷，您别听那些女人胡说，胆敢非议皇家，奴婢现在就下去教训她们一顿。”
“不必了，回宫吧。”
皇帝摆摆手，转过身倚着靠枕背对着四福。四福轻叹了一口气，放下帘子安心赶车。
回到养心殿，皇帝就嚷着让人送酒在殿里喝个烂醉。天黑后跑到御花园里对着一池子水芙蓉哭，弄的大福和三福莫名其妙。
“万岁爷，您怎么了？夜里凉，咱们回宫吧。”
俩人搭手扶住被一把拍开，皇帝抱着酒瓶席地坐在透凉的石阶上，玉面遮掩在池岸碧绿的荷叶下。三福小心翼翼的拂开荷叶，果然看见皇帝又哭了。还喝醉了，水眸通红，双颊染着微醺。泪珠滑落下来，像是夜露滴落在粉嫩莹润的荷瓣上。
“万岁爷您又哭了。”三福已经记不得这半年来皇帝哭过多少回了，有话说男儿有泪不轻弹，他怎么动不动就掉金珠子了。三福故意激他，道：“万岁爷，您别哭了。皇后娘娘自小在民间长大，跟着苏老先生搁黄河边上修河，最是喜欢有阳刚之气，孔武有力的男子了。您这样总是哭哭啼啼的，娘娘看了会不喜欢的。”
他果然是哪壶不开提哪壶，大福狠狠攮了三福一把，挤上前来说道：“万岁爷您别听三福胡说八道，您是天子要什么样的女人没有，守着一个苏娘子拿您涮着玩，往后还不能广开后宫册立妃嫔，这皇帝做着有何意思。依照奴婢看眼下最要紧的是平息杀后舆论，挽回天子名声才最是重要。皇后娘娘想要和离，您就借此让她出来帮您澄清杀后谣言。”
皇帝抬头看了他们两一眼，没理会他们的话，突然自言自语的悲伤起来。
“朕想我娘了，从前景阳宫的老太监和朕说，我娘就在这荷花池子底下。说自她的骨灰撒进这池子里后，往后每年的荷花都开得特别的艳。”
大福和三福听得这话背后凉飕飕的，往荷叶深处望去，黑漆漆的一片，连蛙叫蝉鸣都没有。
“万岁爷，天黑了，咱们回宫吧，这里怪吓人的。”
皇帝扶额遮住半张脸，悠悠道：“朕没事，你们先回去吧。朕想陪陪我娘，朕感觉她就在这里。景阳宫的老太监说她生前最怕太监了，你们在这她定是不敢出来了。”
大福和三福实在受不了皇帝这神叨叨的模样，夹着尾巴赶紧跑出了御花园，到廊下两者宫灯的地方候着。等了半个时辰估摸着皇帝缅怀生母该够了的时候，两个人提着灯一起回去找皇帝。
“万岁爷，夜深了该回宫了。”
皇帝适才坐的石阶空荡荡的，只剩个酒扔在地下，皇帝不见了。俩人毛骨悚然，对望了一眼提着灯胆战心惊的在御花园里找。
——
掖门之下，皇帝带着一身的酒意纵马冲到了宫门前，朝着守卫大喊大叫，“开门，给朕开门！！”
禁卫军：“万岁爷，天黑了您一个人要去哪儿，怎么一个太监护卫都不带？”
“朕是天子，你们管我！”皇帝不耐烦，纵马冲门。守卫拦不住只好开门，皇帝先行冲出宫门，在午门前纵马。
守卫见状赶紧禀告禁军统领。没一会儿一大堆禁军统领就跟出来，追上皇帝眼见着他跑进江米巷。
苏家此时苏老先生、苏三郎都不在，家中只是文夕夫人和苏娘子。正巧今日苏娘子来了葵水，府邸上下正是为这事开心，文夕夫人还特意下厨煮了五红汤送到青竹院里。
“这五红汤对女子最是好，暖宫止痛，喝完了早点上床躺着。”
“娘，我没怀孕，我真的没怀孕？怎么会，我以为好几个月没来月事，孩子都该有拳头大了。”
苏娘子捧着汤碗脑袋还是晕乎乎的，葵水而止那一瞬间的失落突然就消失的干干净净。嘴角皆是抑制不住的笑意，喝着汤都不小心呛住了，惹得文夕夫人赶紧拍背帮忙顺气。
“你这孩子，怎么还是冒冒失失的。女子没来月事当然不一定就是怀孕了，情志不顺，郁结于心也会不来月事。娘看你就是在宫里害，这不回家来几天就好了。你还小，娘才舍不得你怀孕生子。怀孕生子很辛苦的，要在鬼门关上走一趟，很多女子一脚去了就没再回来。娘想等你再大些，晚些生，到时候娘亲自伺候你。”
“那娘还给爹爹生那么多孩子，当时一定很辛苦吧。”
“你以为我想，有了就生。最要紧的还是要值得，所以娘不想让你平白为一个不值得的男人搭上命去生孩子。天家无情，爹娘就是想护你也护不住。所以我们就想你平平淡淡，安安稳稳的一辈子，寻个本分知冷知热的人就好了。”
“那我要是和离的话，娘你不嫌丢脸，不怕再也没人要我？”
“娘才不怕，娘养你一辈子在身边做姑娘。”
苏娘子的心暖乎乎的，喝完汤靠在文夕夫人肩膀上，牵着她手比划着她的手掌。从前那只还没有猫爪大的手已经长得跟她一般大小，纤细白嫩像是葱白一般。
“娘不打扰你了，赶紧上床歇着。记着再热不能喝凉水，要喝热水。”
“嗯，我知道了，娘放心。”
苏娘子送文夕夫人至青竹院外，外间画廊上一个婢女婆子也没有，上灯的小厮只上的一半就没影了。
“瞧瞧你爹这家当的，下人越来越偷懒了，等他回来娘得好好说的他一顿。”
“想必是有其他要紧的事，说不定一会儿就回来了，娘慢走。”
“不必送了赶紧回去躺着。”
文夕夫人领着贴身丫鬟先走了，苏娘子忍着肚子的绞痛目送她走出月门才转身回院子。伸手正要关门，一只胳膊突然撑进来，底下用锦靴抵住了门脚。浓重的酒气扑面而来，熏的苏娘子嫌恶的捂鼻子。
“你怎么又来了？”
是皇帝，蛮横的撞开门冲进院子，苏娘子瞟眼才看见游廊上站满了禁卫军，手持的火把，面目刚烈，气势汹汹。苏娘子险些错以为苏家犯了什么大过，惹来皇帝抄家问罪。
“你在干什么，你怎么进来的？带那么多人，你到底要干什么，我娘呢？你把我娘弄哪里去了！”
皇帝平静的转身关门落拴，苏娘子撞开他想要开门，被一把揪住手腕带到皇帝跟前，离着很近很近的距离，两个人灼热的呼吸相互缠绕。
“岳母大人没事，朕就是想你了，想来看看你而已。听说你来月事了，没怀上朕的孩子，你很开心是吗？”
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