柳州的天像小娃娃的脸。
方才还晴空万里，转瞬便淅淅沥沥下起了雨，带着岭南特有的湿热水汽，黏糊糊地贴在皮肤上，也浸润着这间位于城西角落的简陋小院。
叶长安送走了帮忙搬运最后一件粗木家具的邻家妇人，关上那扇吱呀作响的木门，轻轻吁了口气。总算是在这陌生的流放之地，有了个暂且能遮风避雨的“家”。
院子不大，土墙斑驳，茅草铺就的屋顶看得出新补的痕迹，屋内除了一榻、一桌、两凳，别无长物，空气中弥漫着泥土和草木混合的气息。
阿奇留下的狼牙令牌被她小心收在枕下，而裴行昭……想到那个昨日在官衙点破她身份、又邀她共进晚餐的刺史，叶长安眼神微复杂。他似乎真的摒弃前嫌，一心扑在了柳州这摊贫瘠的泥淖里。
腹中一阵咕噜作响，将她从思绪中拉回。看着灶台上仅有的一小袋糙米、几根野菜和邻人送来聊表心意的、吐着泡泡的鲜活石螺，叶长安舔了舔有些干的嘴唇。连日奔波，担惊受怕，此刻安定下来，一股强烈的、对熟悉味道的渴望，如同藤蔓般缠绕上来。
螺蛳粉！那酸辣鲜爽、滋味浓烈的影子，在她脑海里疯狂叫嚣。
可这是唐代的柳州。她昨日特意打听过，此地虽有米粉，亦有螺蛳，但“螺蛳粉”之名，闻所未闻。
“大馋丫头”的胃，战胜了理智。没有，那就自己做！
她心念一动，尝试沟通脑海中的小匣。自从那日峡谷遇险后，或者说远离了长安城以后，小匣似乎也沉寂了许多，不再像以往那般动不动就以抹杀相胁。
“小匣，我想做点吃的，需要些特别的调味料，可有办法？”她在心中默问。
短暂的静默后，熟悉的机械音响起。
【检测到宿主强烈需求。发布阶段性体验任务：制作一道令人印象深刻的地方美食。】
【任务要求：利用本地可得食材，创造并完成一道具有地方特色的美食制作，并获得至少一人（非宿主）的正面认可。】
【任务奖励：优质高产稻种一袋。任务失败无惩罚。】
【附赠辅助资源：《基础调味料大全（附常见发酵工艺简述）》。】
“失败无惩罚？”叶长安微微一怔。这可不像是小匣以往的作风。而且，奖励居然是稻种？还是高产改良种？这简直是针对柳州现状的雪中送炭！难道小匣也开始“因地制宜”了？
压下心头疑惑，她集中精神接收了那本“调味料大全”。脑中瞬间涌入大量信息：从盐、饴糖（麦芽糖）、豆酱、醋，此时则称为“苦酒”或“酢”等此时已有的基础调料，到如何利用现有条件制作出近似酱油、蚝油、辣椒油（用茱萸、花椒等替代）的方法，甚至还包括了酸笋、豆豉、腐乳、腐竹等发酵或豆制品的制作工艺！
“酸笋！腐竹！”叶长安眼睛一亮。螺蛳粉的灵魂要素，有门了！
说干就干。她立刻冒雨出门，用身上仅剩的几枚铜钱，买来了大量的新鲜大头甜笋、黄豆、以及本地能找到的茱萸、花椒、姜蒜等物，又向邻人借了口大陶缸和几个瓦罐。
接下来的几天，这小院便成了叶长安的“美食实验室”。
制作酸笋最是考验耐心。需将鲜笋剥壳切块，用清水浸泡祛除部分涩味，然后放入刷洗干净的陶缸中，压上大青石头，注入煮沸后冷却的清水，密封放置。
叶长安每日都要去检查一番，担心温度不当或沾染油污导致腐败。好在柳州天气湿热，正是天然发酵的温床。
腐竹的制作更是体力活。先将黄豆浸泡一夜，再用石磨磨成浆，过滤豆渣，慢火煮沸，还要不停搅拌防止糊底。最关键的便是挑取豆浆冷却后表面凝结的那层油皮。
叶长安守着锅灶，用细竹竿小心翼翼地挑起那薄如蝉翼的膜，一次次，一遍遍，累得腰酸背痛，才得了小小一叠湿腐竹，还需晾晒干燥。
期间，她还尝试用茱萸、花椒、姜蒜和少量的油熬制替代性的“辣椒油”，用豆酱和饴糖试图调出近似味觉的酱料。
“哎，早知道山谷围杀时留一点辣子了，这个时代的茱萸，远远不如辣椒够意思啊。”叶长安一边实验一边悻悻然。
过程绝非一帆风顺。
第一缸酸笋因为密封不严，长了层白膜，宣告失败。第二次她吸取教训，严格处理，才终于等到笋块自然发酵，散发出那股独特、浓烈、让邻人掩鼻的“香”味。腐竹也因火候或手法问题，废了几锅豆浆。
裴行昭的下人以为叶长安在糟蹋东西，曾对叶长安恶语相向，但叶长安乐在其中，不再多言。
这种亲手创造、从无到有的过程，让她暂时忘却了流放的苦闷和未来的不确定性，仿佛回到了前世在上学时攻克难关的时光，充满了纯粹的探索乐趣。
这日傍晚，雨歇云散。
叶长安终于备齐了“高配版”的材料：成功发酵的酸笋切丝，自制晾干的腐竹泡发，熬制了许久的螺蛳汤底，在瓦罐里咕嘟冒泡，散发出极其复杂而霸道的香气——酸笋的“臭”，螺肉的鲜，茱萸的辛，各种味道交织，浓郁得几乎化不开。
她正将烫好的米粉捞入碗中，准备浇上汤头，享受这跨越千年的慰藉时，院门外传来了轻轻的叩门声。
叶长安心头一紧，警惕地问：“谁？”
“是我，裴行昭。”门外传来清朗温和的男声。
叶长安犹豫了一下，还是上前开了门。只见裴行昭依旧身着那身半旧的青色官袍，独自一人站在暮色中，眉宇间带着一丝疲惫，手中还提着一个小小油纸包。
“裴大人？”叶长安有些意外。
裴行昭微微一笑，目光掠过她身后院内简陋的屋舍，最后落在她因忙碌而微红的脸颊和……空气中那股无法忽视的、奇特又强烈的味道上。他的鼻翼几不可查地翕动了一下，眉头几不可察地蹙起，似乎想说什么，又忍住了。
“路过附近，想起叶娘子初来乍到，或许缺些用度，带了些本地饴糖，聊以为赠。”他将油纸包递过，语气自然，仿佛真是顺路。
叶长安道谢接过，侧身请他入院。裴行昭迟疑了一瞬，还是迈步走了进来。那味道更浓了，他终是没忍住，用袖口稍稍掩了下鼻，委婉道：“叶娘子这是在……烹制何物？气味……颇为独特。”
叶长安看着他略显窘迫又努力维持风度的样子，忽然起了些恶作剧的心思。她端起那碗刚浇好汤、铺满酸笋腐竹花生的螺蛳粉，递到裴行昭面前，笑吟吟地说：“裴大人来得正好，这是我刚试做的吃食，名为‘螺蛳粉’。天气湿热，此物开胃，大人可要尝一尝？”
裴行昭看着碗里那奇怪的汤，漂浮的“怪异”配菜，再闻着这直冲脑门的复合气味，喉结滚动了一下，脸上写满了抗拒。他自幼生长在北地，口味清淡，何曾见过这等阵仗？这……这能吃吗？未免太过油腻刺激了些。
但看着叶长安亮晶晶的、带着几分期待和狡黠的眼睛，想到她毕竟是客，又是自己主动上门，实在不好推拒。
他深吸一口气，仿佛赴死般，接过筷子，夹起一小撮米粉，闭着眼送入口中。
预想中的怪异并未
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