夜幕尚未撤下，岸边的礁石伫立着，凝望广袤无垠的大海。
浪潮拍打在岩石上，炸开一片水花。
只见海天一线间泛起鱼肚白，这才瞧出礁石上坐着的人影。
远处随即传来敲锣声，提醒附近的人该上工了。
那人不为所动，直到同伴喊道：“明哥！走了！”
徐明从礁石上跳下，跟着同伴一起朝亭场走去。
并非所有人都是在亭场上工，有几个另外结伴往沙滩那边走，在烈日下舀海水浇沙。
徐明跨进被柴火烘得热气腾腾的亭场，到自己的位置开始铲盐去晒。
……
明天就是徐明出盐场回家的日子，他干完活计收拾好东西，先到账房领取月钱。
二两银子勉强够一家人的吃用，就如他娘所说，省一省也能过活。
照例在看守的官兵那里检查是否有私自携带盐块之后，徐明背上包袱径直回家。
二十多年的老房子看上去摇摇欲坠，徐家人却继续蜗居在这里。
徐家夫妇在另一片盐场，一家人只有遇到端午这样的假日才能碰上面。
徐明将家里收拾好，拿着刚到手的月钱去街上买所需的家用。
村子里多数是像徐家这样的盐户，因此里正每日都会派人巡查，以防村民失窃。
想着爹腿脚不好，徐明便去药铺里买了几副膏药，钱袋里约莫剩下三四百文钱，他叹了口气，在夜色中背着东西回家。
次日，无事可做的徐明又来到了海边。
生他养他的海如往常那样沉默着，只余浪潮拍打在沙面的声音。
“徐明。”
突然，不远处传来一声呼喊，徐明闻声望去，发现来人自己并不认识，但他还是起身问道：“做什么？”
“有事找你谈谈。”
开口的小孩不过才十来岁的模样，给徐明的感觉却与大多数小孩不同，他不知道对方能和自己谈什么，转身不准备继续搭理。
慕萧并不着急，慢悠悠说道：“十五文一斤的盐确实好卖，不过单靠你们几个兄弟，再卖五年也未必能成事。”
徐明立马回身盯着他，“你什么意思？”
“不如换个方法。”
……
徐明收起轻视的态度，将人带到自己家里。
没有多余的银钱买茶点招待人，他只好倒了两碗凉白水给不请自来的客人。
小屋找不到一把像样的椅子，慕萧也不嫌弃，随便在一张跛脚的凳子上坐下。
陆宁站在他身后，按慕萧教的那样当个护卫。
“你说换个方法，怎么换？”徐明问道。
他和兄弟们试过自己制盐，得出来的盐少不说，还很容易被人发现，最后只能悄悄去偷盐场晒好的盐。
盐铺不收来历不明的盐，徐明没有其他法子，便去巷子里一家家敲门询问。
相同质量的低价盐确实有不少人买，他也从中尝到了甜头，可惜好景不长，上次去卖盐时被“盐帮”的人打了一顿，警告徐明不准在他们帮派的地盘私自卖盐。
徐明长到这么大，第一次听说有专门卖私盐的“盐帮”，也第一次知道某些人可以轻易地拿到他们晒好的盐去贱卖以牟利，而劳苦一生的盐户却要去盐铺里买高价盐。
慕萧拿出早已备好的图纸，他记得盐户出身的徐明不识字，特地画图让对方便于了解。
徐明看不懂旁边的注解，仔细将图画看过两遍之后疑惑道：“这样真的能出盐？”
“你若不信，大可先尝试一番。”
“这法子你平白交给我做什么？自己挣钱不更好？”
慕萧状似为难，“坦言”道：“我的身份有所限制，自然需要一个帮手。”
徐明看着他将信将疑，说道：“就算我把盐弄出来了也卖不掉，费那个劲做什么。”
小地方常被盐帮把控，徐明这样的独门独户当然很难出头，慕萧依着对方前世的做法，建议道：“盐帮的掌控有限，不如将目光放到更远的地方。”
“更远的地方？”
见目前的他受阅历限制，慕萧提醒道：“行商。只要利益够大，行商愿意做很多事情。”
徐明的思绪在脑子里转了两圈，琢磨道：“事情都我干了，你就出个法子，我凭什么？”
最先被慕萧忽悠的陆宁在心里回道：凭挣钱啊。
慕萧见他已经上钩，从衣袖里拿出一个木盒推了过去。
“凭什么，等你看完里面的东西就知道了。事成之后我拿半成的利钱，你若是同意，下个月休沐时来平安客栈找我。”
话落，慕萧起身往外走，留徐明独自考虑。
过了一会，木盒被一双粗糙的手打开，里面只放了一个小瓷罐。
徐明随手揭开盖子，竟看到了雪白的盐！
连盐场中最好的盐都略带青色或淡黄，没想到这个“萧公子”居然能拿出更好的盐。
他握紧小瓷罐，心中显然有了打算。
——
海岸边时常有巡卫看守，但对于土生土长的盐户来说，想找到一处隐蔽的海岸不算太难。
徐明挑出最信得过的几个兄弟，趁夜里巡卫不严，悄悄按慕萧图纸上那样挖盐田、引海水，只待方法奏效。
“明哥，这样真的有用吗？我们干老半天才能把盐弄出来，现在只要等着就行了？”
“先试试，顶多白干，可要是真的做成了，以后的日子就好过了。”
一群大小伙点点头，反正没什么指望，万一呢？人总得有个盼头。
大家白天在盐场干活，夜里则轮流去盐田那边查看。
日子同往常一般慢慢渡过，突然有一天，徐明在半夜被人叫醒，只见一个兄弟咧着嘴朝他直笑，他就知道，这事真的成了！
通铺里不方便说话，两人悄悄来到外面，兄弟朝他说道：“明哥，我尝了！这次真的是盐！”
图纸上画了两次结盐，但第一次的画了叉，表明不能要，那些尝起来味道苦涩，确实不像是盐。
“都铲出来了没有？明天叫阿成在拿海水多淋几遍。”
“放心吧明哥，我都办好了！”
徐明他们的盐走不了陆路，就只好从水路想办法。
因此晒好的盐得拿陶罐装好，再用油纸和黄泥封严实，以免运输时不小心被海水打湿。
陶罐暂时存在一处不显眼的岩洞里，等有空了再一起运出去。
是夜，藏在草丛里的一张小竹筏被人推下水，海浪的波涛声掩盖了这边的动静，而月光也在黑暗里为这群小伙子铺路。
竹筏能承受的重量有限，其他人便围在旁边游水护着。
有人忍不住沉入水里，痛快地游了一段，大家有样学样，一个一个轮着来，一时竟像回到了小时候。
岸边守着的兄弟忍不住打了个盹，醒来一看，
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