慕萧在街道上漫步，细细回想着这一片早期困窘，日后却有所作为的人物。
他手头上银钱有限，除去冒险的做法，暂时只能靠接济这类人以换取往后不菲的利息——正如桥头糖水铺子的掌柜。
那掌柜的娘子搜刮家里银两跟着一位富商南下，以至于他和儿子难以度日不说，雇伙计的工钱也拿不出来。
慕萧找到他时，掌柜的正愁到准备卖铺子。
他一人白手起家，能做到如今的地步实属不易，因此遭遇这种不幸后少有亲朋好友能帮衬。
好在当他犹豫不决之际，慕萧给他提供了一笔银子以渡过难关。
但天下没有掉馅饼的好事，银子可以不还，不过慕萧要求他每月需交半成的利润作为息钱。
放弃一切，还是替人挣钱，权衡利弊之下自然是后者更易于接受。
毕竟多年心血难以割舍，而若是从其他人手上借钱，不被扒层皮便算不错了。
铺子掌柜仔细了解之后，最终还是决定接受陆宁的帮助，如此便有了今日名声渐起的糖水铺子。
旁边的陆宁还在琢磨那张薄薄的契书，对于慕萧把钱轻易借给他人的行为有些许不解。
“怎么了？”慕萧问道。他记得这个年纪的陆宁似乎并不识字，而且一张契书有什么好看的？
“这样他就会按约定给钱了吗？”
慕萧看了陆宁一眼，朝他解释道：“一式两份且双方都按了手印的契书是符合本朝律法的，即便告上公堂也是我们有理。若是不想这么麻烦，让他老实交钱的方法自然不少。”
至于逼人“老实”的方法慕萧没有细说，但从他对赌坊的熟悉程度来看，不难想象会有些什么手段。
如果真到了那个地步，那自己……就在陆宁胡思乱想时，慕萧突然问道：“对了，房子找得怎么样了？”
陆宁常年混迹于市井，对府城的了解肯定比慕萧更深些，因此慕萧便托他帮忙找安置阿姐的地方。
平仲巷附近容易被慕志财发现，选个距离适中且安全有所保障的住所最为妥当。
陆宁知道若是几个姑娘住在一块，有巡卫时常在附近查看肯定更安心些，但这种地方临近府衙，一个月的租金并不便宜。
“还在找。”
慕萧点点头，没有再多问。
这段时间他和陆宁已经陆续将被拐的姑娘悄悄送回家，少了闹腾的那几个，阿姐她们应该会轻松许多。
不过，只能暂且委屈她在破庙里多待一阵子了。
……
待到日暮时分，陆宁去饭馆买饭，顺便再帮慕萧和向平预订一份送往小院。
慕萧则绕路回家，以免频繁被附近的人看见而引起慕志财的怀疑。
如今小有规模的饭馆都会雇专门为人送饭的闲汉，只需付完定金知会一声，不用过多久，饭菜便能送到家中，如此方便的做法逐渐被人所依赖。
而对于闲汉来说不过是跑腿的事，钱虽挣得不多，好歹能抵个菜钱。
饭菜装好后，一闲汉提着两个三层的食盒前往预订的那户人家，等看到门口挂着的木牌，就知道没错了。
他双手提了食盒不便敲门，只能略提高声音喊道：“客官，饭菜送来了，劳烦开个门。”
不消片刻，院门打开，只见一个半大的小孩探出身来，他复述着哥哥说过的话，道：“一个时辰之后再过来取。”
小孩手里还拿着十文钱，显然是闲汉跑腿的“打赏”。
“好嘞。”闲汉正犹豫该怎么处理两个食盒，没想到小孩直接从他手上取走，顺便再将十文钱塞给他。
三层的食盒不算轻，闲汉自己提过来也费了点力气，那小孩却轻松得像拿了两片羽毛。
向平小脚一踹，门随即关上，把闲汉的视线隔绝在外。
他走进堂屋，熟练地放下食盒开始布菜。
这道菜哥哥上次夹得多，放他前面，哥哥爱吃鱼，也放他前面……
经过这段时间的相处，向平对慕萧的口味已经有了大概的了解，他按自己的观察挑选出对方可能爱吃的菜，剩下的则准备自己包圆。
“哥哥，吃饭！”
“来了。”慕萧应声道。他放下近来的账本，在心里细细琢磨着日后该怎么安排。
堂屋里的向平正乖巧等待着，见慕萧落座动筷了才敢吃饭。
不过现在的他比刚来时好了许多，不会总问慕萧这个自己能不能吃，即便得到允许也还是带着长久养成的小心翼翼。
直到慕萧对向平保证，自己的钱足够养活他，吃再多都不会将人随意抛弃。吃了“定心丸”的向平在慕萧的纵容里渐渐放开，成了如今这副自在的模样。
只是——也自在不了太久了。
慕萧想到不识字的陆宁和向平，准备让两个人尽早读书认字，否则连简单的契书都看不懂，不便于日后发展。
吃饭吃得正香的向平毫无察觉，而隔壁的陆宁却不禁打了个寒颤。
陆安安看到哥哥这样，小声问道：“哥哥，怎么了？”
“没事。”陆宁摇摇头，顺手给妹妹夹了块刺少的鱼肉。
“哥哥也吃。”
“好。”
陆安安的脸色早已不见当初的苍白，还带着蜡黄的小脸终于长了点肉。
虽然平时偶尔还会咳嗽几声，但有汤药养着，情况比以前好了很多。
每当陆宁看到日渐恢复的妹妹，他都会庆幸自己那时答应了慕萧的邀请，否则哪里能过上如今的生活？
不只是他，连带着原本艰难度日的石松青和姚卓也过得越来越好了，让人不禁怀疑究竟是虚幻的梦境还是虚假的骗局。
——
“蓉蓉，走啦！”
“马上马上！”楚蓉叼着她爹买回来的包子，背上小背篓径直冲出门外。
看着着急忙慌的闺女，柳芙只来得及往她背篓里扔个小钱袋。有宋家夫妇在，自然不需要担心太多。
楚蓉爬上驴车，朝宋兴安说道：“宋叔，我坐好了！”
“好。”宋兴安拉动缰绳，继续往前去接田佑。
近来梅子熟了，宋家夫妇便同果农说好去摘点梅子来泡酒，想到爱闹腾的三个小孩，干脆把他们也叫上，不说能帮忙摘多少，去玩玩也不错。
将人接上后，驴车飞快地朝城外疾驰而去。
虽说他们出门早，但午时天热，算下来能摘果子的时辰也没多久。
清晨风凉，宋溪云背对着前面都能感受到那股舒爽。
可惜杜女士不敢让她吹风，非得给宋溪云再披件褙子挡着，自己还坐在前面护住。
“这次我们比谁摘得多。”楚蓉宣布道。
田佑难得没有接话，只因前几天抓鱼输给了这丫头，一直在暗自“赌气”。
三个人的小背篓是一块买的，到时谁多谁少一目了然。
宋溪云对于他们的小游戏主打一个重在参与，输了不丢人，赢了也无所谓，过程快乐最重要。
郊外路远，约莫是往来的人多，两边偶尔能看到几间卖茶水的铺子供行人歇脚。
不得不说，古代没有被污染过的天空还是更好看些，连路边平平无奇的山野都带了几分诗意的滤镜。
宋溪云盯着远处的山脉，有种想拿相机拍下来的冲动。
事实上，她这样的念头冒出来过不止一次，可惜现实并不允许。如今美好的画面在胶卷上定格不了，只能靠记忆储存。
……
要去的村子显然没有府城繁华，因此杜春兰特地多带了些零嘴给几个小孩吃。
不过田佑自己也准备了一些，大家在路上边吃边喝，倒像是去踏春一般。
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