“八苦水，寻苦莲，忆往昔。”
“过桥之后，折断你们的苦莲，三日之内返回即为通关。”
守渡人手提青灯，白袍葳葳，立在桥中间说道，沉声似是哀悼，又似虔诚。
“诸位，请吧。”
话落，茫茫雾起，众人随即上桥。
有人说：“这道试炼貌似很简单。”
守渡人闻言叹笑，看向青灯，在他们离去后道：“祝福你们。”
朴桐下桥后便与观月舒阿九失散，她孤身一人步入八方苦水，苦水没过她的脚踝，眼前出现一株青莲。
她走近那株苦莲，苦莲落下一瓣。
贪心。
脚下的苦水不再平和，滚烫地灼烧她的身躯。
朴桐忆起师傅临终前的样子，忆起自己欲夺天榜第一的豪言壮志。
苦莲道：“师傅穷尽一生寻得功法只为证明心修可以修炼，你如今站到这便是证明，为何要争天榜第一？”
朴桐答：“师傅遗愿与我志向并不冲突。”
苦莲问：“与你同行的好友，一个以拯救天下为志，一个以安居一隅为愿，为何你的志向是那世俗虚名？”
朴桐回：“人各有志。”
苦莲落下第二瓣。
懦弱。
苦莲道：“你的志向因何而来？又何去何从？”
“因我弱小，向往强大。”
苦莲道：“因你懦弱。”
“什么？”朴桐怔住，“我，懦弱吗？”
“你同大多世人一样，穷尽一生追寻的结果唯有认可二字。你内心空虚，费尽心思苦苦修炼只为得到他人另眼相看，故你懦弱，不敢承认自己的阴暗。”
苦水上涨，没过她的膝盖。
苦莲落下第三瓣。
卑劣。
苦莲道：“你不需要所有人的认可，但那些天之骄子的认可倒是让你得意，因你看不起比你弱小的人，自卑于比你强大的人。”
“你卑劣。”
苦水翻滚，灼伤朴桐体肤，她觉得自己卑劣。
苦莲落下第四瓣。
无知。
苦莲道：“天下英雄如过江之卿，你见谁都是英雄。”
“你未览天地高，却一心攀高峰。”
“你自卑又自大，极为无知。”
苦水没过她腰间，欲将她淹没。
苦莲落下第五瓣。
疾苦。
苦莲：“你一生多堪，不过是个自命不凡的普通人。”
苦莲化为一方镜子，照出她过去的十八年。
朴桐回到过去，回到她出生那日。
爹娘抱着她走在街上，行人熙熙攘攘，他们把襁褓中的女婴放在地上，转身匿于人群中。
她看不清爹娘的脸，看着来来往往的行人。
这天底下谁都像她的爹娘，但又谁都不是。
许是不会哭，没人将她抱起来。
濒危之际，她被一黄袍修士抱起。
“掌门，您怎么又捡孩子，这都是今年第十个了。”
“你认识温万梨吗？”
“自然，咱们桃花州谁人不知温前辈。”
“她便是我捡的，说不定我多捡几个孩子，下次百州大比能打进前十呢哈哈哈哈哈哈哈。”掌门自顾自道，“这孩子看着还挺讨人喜欢的，叫她什么好呢，这普普通通的一日，就叫朴桐吧。”
朴桐三个月大的时候，对谁都不爱笑，唯有掌门来时才呀呀地笑出声。。
朴桐九个月学会叫爹爹，叫的是掌门。
朴桐一岁，掌门带她学走路。
朴桐三岁，掌门帮她扎辫子，牵着她的手去觉醒灵脉。但自那之后，她每次再见掌门都只能远远瞥一眼。
朴桐五岁，大抵明白心修是什么，大抵知道掌门为什么放弃她。她不甘，她不想轻易被人放弃。于是她开始练体术，练画符，练剑，无一成功，引来同门嘲笑。她更不甘，她不想被人轻视。
至于最后为什么选练剑，是她觉得，剑最可以展示一个人有多强。
朴桐七岁，遇到师傅。师傅带她买了好多好多东西，跟她讲了好多好多话，她再也不想要那些无关紧要的认可，她想要师傅的认可。
师傅问她生辰是几时，她不知道，她觉得拜师那天最好，就把那天当做自己的生辰。此后三年，师傅师娘会回来陪她过生辰。
为了不辜负师傅师娘，她照着残缺的功法日日不停地练，始终相信心修能修炼。
不是她定力强大，而是她不能不信，她没得选，只能信。
朴桐十岁，破掉瓶颈，一境带给她的技能是吸收灵力，她这才明白心十劫第一劫便是要破除怀疑自己的桎梏，始终坚信自己。
她坐在宗门前等师傅回来，想告诉他这个好消息，等来的只有师娘。
师娘说，师傅已经找到全部功法残卷，了却此生遗憾，很开心地走了。
她告诉师娘，自己破镜了。
师娘什么也不说，只是紧紧抱住她。
此后她与师娘相依为命，师娘传授她剑术，她听师娘说他们闯荡百州的故事。
朴桐十三岁，学剑八年，破二境。
那日是她第一次挥出剑气，成为一个真正的修士。
师娘为她高兴，提酒去桃花林睡了一晚。
她知道师娘身上有隐疾，她想治好师娘，便去藏书阁拿医书看，翻了五年，学会了宗门的医术。
但师娘并不想治好隐疾。
朴桐十八岁，离上次破镜已过五年，她想突破变得更强，来到忘忧秘境。
这一路上纷纷扰扰，让她变得越来越贪心。
她也想上天榜，被人讨论。
她也想被夸赞是绝世天才，被人追捧。
她也想被人喜欢，有道侣相伴。
这些藏在她心底最不堪入目的念头，被一点点挖出来。
七情镜后，她知晓师傅师娘闯荡百州的故事并非完全潇洒肆意，自己手上的那份功法是师傅师娘穷尽一切换来的。
她羞愧，她踩在师傅生命上修炼的功法，渐渐让她忘记自己最初的本心。
苦水没过朴桐胸口，让她逐渐不能呼吸。
她颤抖出手，将苦莲揽入怀中。
“多谢。”
苦水平和下来。
苦莲问：“你谢何事？”
朴桐紧紧抱住这株苦莲，似在抱住她自己：“我终于知道了我的生辰，原来是二月初九。”
苦莲叹息。
朴桐松开苦莲，认真对它道：“我曾经认为，当我足够强大的时候，就不会再眼巴巴看着别人。我希望自己可以同他们一样，可以不用那么平庸，可以在人群中稍微发光一点，可以被人看得见，可以被很
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