深秋，扁都口，朔风如刀。
风穿过峡谷时，带起哨子似的尖响，裹挟无数枯蓬沙砾，呜咽着掠过无垠戈壁，直扑向绵延的祁连山尽头那几间孤零零的驿舍。
扁都口是大唐河西四郡北拒吐蕃、西阻突厥的喉襟之地。数年前，甘州都护府奉敕于官道新置西城、山丹两所大驿，戍卒也尽数调拨而去，这地处山谷之中风沙漫漫、荒无人烟的旧驿便日渐荒颓了。
驿舍的夯土墙已剥落斑驳，门扉倾仄欲颓，纸窗千疮百孔，夜风灌入，鬼哭一般，实在听得渗人。
此地名为野狐驿，现仅剩一个耳背瘸腿的老驿丞还在此苦守。
老驿丞也算与这野狐驿相伴过了半辈子，如今他老了，折腾不动了，其他驿卒争先投奔新驿，唯独他留了下来。
三更已过，老驿卒提着被虫蛀得如筛子的竹骨灯笼，正慢腾腾地巡视着。
昏黄的光晕随着他一瘸一拐的步子，在空寂破败的驿舍之间晃动。
老驿丞走得很慢，困得直打哈欠。
平日里野狐驿无人投宿，他早歇下了，但今日却有些古怪。
入暮时分，竟有一队押解刑徒的公差，驱赶着百余名长安流犯前来落脚。
他们没有去仅相隔二十里的西城驿，也没有前往驿马粮秣充足的山丹驿，反倒选了这破败荒废的野狐驿停留。
真是奇怪。
不过老驿丞验看过他们层层递解的过所文书，押印分明，并无不妥。
那领头的解差又是个熟面孔，名叫张五，以前山丹、西城两所新驿还未建成之前，这张五便常押解犯人途径野狐驿，老驿丞虽老眼昏花，但也还认得此人。
又听那张五说他们只歇一夜，待明日驻守于祁连山北的甘州都护府士卒前来交割，便可交差返程。
便也放下了心头的疑虑。
老驿丞佝偻着背，蹒跚地走到了驿舍最角落那间堆满杂物的土屋门外，眯着眼，借着灯笼光往里头打量。
他如老树根般枯瘦的身影也被投到窗子对面的墙上，在灯烛的摇曳中，忽长忽短，好似一幅活过来的皮影。
屋内杂物堆叠，满是蛛网与尘埃，他略扫了扫，依旧没察觉有何不妥，便继续迈着缓慢跛行的步履，哈欠连天地提灯离去了。
人影从墙面剥下，随着那团昏黯浓黄的光，一同沿着窗寸寸褪去，和着那拖沓、疲惫的脚步声，终于在呼啸的风声中远去了。
土屋内，就在窗沿下头，三个身着皂衣的汉子正紧扒墙根躲藏着。
其中的两人实在没忍住，等那团灯笼光从头顶消失后，立刻吓得跌坐在地，只顾着喘息抹汗。
良久，夜里那轮凄凉的冷月渐渐东移，惨白的光从破窗漏了进来，不仅照亮了他们紧绷铁青的脸，也照亮了地上那具横陈的女尸。
那女尸额头肿胀淤紫，面皮青白，目眦尽裂，还有数道血痕自七窍蜿蜒而下。
“真断…断气了……”
其中一个身量胖些的嗓音发颤，老驿卒来之前，他被赶过去伸手探了探那女尸的鼻息，还被那七窍流血的狰狞死状骇得魂飞魄散，脚下一软，险些尿出来。
“头儿…她她…口鼻…全是血，如今怎…怎生是好……”另个瘦高的胆量稍强些，但也紧贴着墙，声音结巴颤抖。
“聒噪！两个没卵子的怂包！流放路上死个把人，值当这般鸟样？”第三人声音粗哑阴冷，个头极矮，一张脸在月光下发白，但却比另外二人镇定得多了。
此人正是专司押解流犯的解头张五。
今日，他押解而来投宿野狐驿这一行百余流犯，共计七家，皆曾是长安官宦士族子弟。
这些囚人自长安启程，沿官道西行，经雍州、岐州、陇州、秦州、渭州、兰州、凉州……终至甘州，跋涉千余里，风霜摧磨，是真正的“长流”重刑。
也因途程遥远，押送囚人的解差须得沿官道递解，每至州界便交割文书、更替人手。
到了凉州地界，便由张五领二十余名解差接办。
之后，一行人自凉州西行，穿河西走廊、经山丹，再越祁连山、扁都口入甘州境内，这段数百里的险途，便专由他们押送。
张五是个有些精明之人，他接手时便已查看过长安一路递来的点验刑徒文书，发现从长安启程时，名录上登记了两百余口人，但交割到他手中却仅剩百人不到。
沿途病殁、冻馁、坠崖、溺亡、自戕者不知凡几，不仅死伤过半，也没有接到暗信，这恰恰说明，这队流犯里，并无大人物关照。
正好，可以为所欲为。
他可不是愣头青了，张五年逾五十，押解犯人也有六七年了，死人他见得多了，所以，哪怕眼前摆着一具七窍流血的女尸，也不足以叫他乱了方寸。
当然，如这般，因他的色心，逼害过的犯官妇人也有不少。
但此前大多都是他强行得逞后，这些女人才哭哭啼啼地寻死，今日他却算栽了跟头。
张五抬手抹了抹嘴角的刺痛，下腹此时也正不断传来闷痛，心中不禁烦躁又愤怒。
真是阴沟里翻了船。
十日之前，他一接手这队流人，便盯上了那个蓬头垢面犹难掩殊色的乐家小娘子。
名册里录着，此女刚过及笄之年，尚未婚嫁，乃太医署医正乐怀良之女。
永徽六年冬，王皇后被废为庶人，王家满门也以谋行厌胜之罪被抄家弃市，就连曾侍奉皇后的宫女、宦官都被杖毙于冷宫。
这乐怀良也是个倒霉蛋，废后无子失宠，他因早年常奉命为废后调理身体，也被划入“王党”。王家倒台后，他很快被弹劾“诊脉失准，用药迁延，致圣人风疾加重”，竟被以唐律中最严酷的十恶之罪连坐全家。
后来，因其门生故吏冒死上书求情，大理寺才改判：除乐家三岁幼子与八十岁老母免罪，其余妻妾女眷没入掖庭为奴，男丁流甘州张掖，充为苦役。
这乐小娘子原本应随母亲姊妹一同入掖庭舂米洗衣，却在狱中写了血书求随父流放。
这泣泪如诉的血书辗转传入宫中，圣人见其辞意恳切，又闻长安百姓皆叹其孝行，便破格下旨：准乐家小娘子随父前往张掖，以全其孝，亦示皇恩。
张五听说这事儿便嗤之以鼻，这些官家娘子，还以为流放是踏青游春么？如她这等颜色，岂能清清白白、活着走到甘州？
或许行到雍州、陇州这等大邑时，那些解差还有些收敛，且这些犯官身上也还藏有些金银细软，尚可行贿求个平安，但等行至凉州，身上早已被榨得涓滴不剩。
没有油水，自然往身子上打量。
而且，这些流犯虽然没有上头发话善待，但沿途若有亲族好友的，也会有不少人特特赶到官道旁塞钱关照，但这乐家的小娘子许是家族人丁单薄，边关无人，并无人照会张五。
张五也暗暗瞧了几日，确信这乐小娘子身上连根银簪子都没有了，一身粗麻襦裙，沾满沙尘，连花钱跟差役换几个麦饼都无法，原本丰润柔美的身子瘦得如苇草，颇有楚楚之态。
大唐以丰腴为美，张五却不同，他个子矮小，时常被人嘲笑“张寸钉”，很是偏爱那等柔弱风姿，这乐小娘子如今瘦骨伶仃，其余差役皆嫌弃其脏臭丑陋，反倒被他视作囊中之物，就等着到这野狐驿好亲香亲香。
加上她那老父，前些日行至姑
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