中秋佳节。
一大早上，夏若初送萧老夫人出门参加宫宴。
太后每逢中秋便唤几位老太妃作陪，再召些有头有脸的命妇进宫说话，赏菊，垂钓，听曲弈棋、玩几把叶子戏消遣。晚间设宴，临水赏月，若玩得晚了，老夫人留宿宫中也是常事。
正式的大宴得等到年节，所以朝臣们多半在家中团聚，像国公府这样大肆操办中秋夜宴的高门大有人在，旁人不会觉得异常。
老夫人出门前安慰她：“翊儿跟你置气呢，不是存心要禁足，不然早把你关在那小院子里头了。他与他父亲终究是不同的。”
“他知道你无娘家可归，今日外边又人多眼杂，定是不放心才让你留在府里。荣安府万事齐全着呢，想吃什么玩什么只管吩咐下人。”
夏若初点头不语。
太夫人府并不冷清，从廊下到水榭张灯结彩，中庭临水处早早搭好了戏台，供她晚上赏月听戏。
只是她心中另有盘算。
老夫人替她拢了拢披风，“男人以公务为重，你让他安心应酬完，他便会回来陪你赏月了。”
夏若初心中暗暗不忿，泡温泉算哪门子公务？
萧承翊哄骗起人来眼都不眨，连着两日她连他影子都没见着，还说什么回来陪她。
她反倒真怕他会忽然回来。
否则她如何逃出府，混进国公府的中秋宴？
她可是为此做了许多准备。
夏若初递上一只首饰盒：“孙媳身上有孝不好陪祖母进宫，这份薄礼是给太后的。我母亲与太后有旧交，烦请祖母帮我带到，也算我的一份孝心。”
老夫人见是寻常的首饰匣子，料想里头无非是手镯簪环之类，便交由安嬷嬷收好。
夏若初放下心来。
萧老夫人前脚出门，夏若初后脚便吩咐尚游去养颐堂取药。
尚游素日沉稳，王妃常让他护送辛夷往来送药，并无不妥。但此时他和江刃一样，都提着一颗心。
今日不知怎的，总觉得哪里不对劲。
虽说王妃不会武功，身边的侍女也都是弱女子，江刃一人护卫足矣，可总让人心里隐隐不安。
也许是因为，王妃太听话了。
二人留心观察。
王妃一切如常，穿着家常衣裳，毫无心机地逗着汤圆，看那狸奴在木架上走来走去。过一会儿又伏案研墨，说要画画。
说起王妃的画工，与绣工截然不同，那叫一个栩栩如生，画完还要翻印到糕点上。她一旦画起来便极认真，一坐便是大半天，轻易不肯起身。
尚游放心地出门。
他没有看见，那看似乖乖坐在房中描摹的王妃，嘴角悄悄弯起一丝狡黠的笑。
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养颐堂前，门庭若市。
尚游刚下马，还未及站稳，一道艳影忽然从斜里冲出来，直直扑进怀里将他拦腰抱住。
“郎君！你好狠的心啊！”
那女子扬起一张素白却明艳的脸蛋，泪水说来就来，“你可算露面了，奴家找得你好苦啊！”
尚游如遭雷击，呆呆立在原地，高举着两只手。
“你你……海棠姑娘……你这是做什么？”
那唤作海棠的女子，死死抱住他的腰不放，哭得梨花带雨。
“郎君怎能这般狠心，说丢下就丢下。奴家虽在怡香楼谋生，可跟着郎君的时候还是清清白白的，为郎君守身如玉，如今奴家有了郎君的孩子，郎君却不管不顾，是要我们母子一尸两命吗？”
尚游纵然勇武，此刻却像点了穴，推也不是，踢也不是，更不敢动粗，涨红着脸僵着路中间。
围观的人群渐渐聚拢过来，见那女子哭得哀哀切切，皆面露同情之色。
那些排队抽盲盒的小姑娘们更是没见过这样的好戏，干脆连队都不排了，津津有味地看着。
正乱着，养颐堂里快步跑出来一个人。
“哎呦这是怎么回事呀？”辛夷惊呼，“有事进去说，进去说，不要吓着外边的主顾们。我们养颐堂的名声可伤不起。”
她嗔怪地瞪了眼尚游，尚游面色更白了。
与此同时，江刃的处境更是难堪。
七八条横眉竖目的汉子蹲在太夫人府门外，样子却比讨饭的还可怜。见他出来，冲上来抱手臂的抱手臂，抱大腿的抱大腿，大声哭诉。
“江爷，我们知道惹不起您，但堂堂玄甲军不能欠债不还呀！”
“我们可是正经赌坊，讲的就是个信字。您不能坏了规矩不是？”
“要是收不回账我们就得滚蛋，一家老小都等着吃饭呢，江爷您行行好……”
江刃顿时炸了。
“胡说八道！小爷我出身虽比不得王公贵胄，那在京城也是有宅有院，我阿爹在京兆府当差，我大哥明年就要参加科考，我们家祖祖辈辈没出过一个赌徒，我怎么可能欠你们赌债？！”
“江爷别不认账。”为首那人从怀里掏出一张皱巴巴的纸，抖开来亮在他眼前，“这可是您的亲笔签字还有手印，赖不掉的！”
江刃定睛一看，顿时哑了火。
他面色惨白地回头，只见身后的王妃捂着心口险些晕过去，被碧菡一把扶住。
“你怎会做下这种事？”夏若初一脸痛心，声音颤抖，“你是肃王府的一等侍卫，玄甲军之精锐，这是把肃王的脸面按在地上摩擦呀！”
江刃冷汗唰地下来了，“我没有，我冤枉啊！王妃明察！”
夏若初深吸一口气。
“事已至此，我少不得出面替你摆平，但不能在荣安府前料理这等腌臜的事，要寻一个妥善的地方。”
-
一个时辰后。
夏若初怀抱着猫儿，靠在养颐堂暖房中的贵妃榻上。
她斜倚着身子，一手搭着扶手，另一只手闲闲地搁在膝头。
汤圆懒洋洋地蜷成一团，眯着眼打量堂下耷拉着脑袋的二人。
夏若初看差不多了，不紧不慢地开口：“今日之事养颐堂已经出面料理了，我不会告知王爷，他也不会知道我们出来这一趟。”
两名人高马大的侍卫眼里又惊又愧，“多谢王妃。”
他们亲眼看着王妃出面，只交代了几句，养颐堂的人便三下五除二，打点的打点，散银子的散银子，事情便解决了，那群人散去时还千恩万谢。
“不用担心。”夏若初道，“你们不可小看了商贾，养颐堂由皇商沈家所建，三代传承，不知惠及过多少主顾，养活了多少伙计。商贾之家虽没有官权，可是自有办事的门路，有三教九流的人情往来，有时办起事来比官府还要方便。”
她端起茶盏抿了一口，掩饰微翘的嘴角。
再厉害的人都有软肋，谈判的要诀就是找到对方最弱的那一点，一击就中，让对方毫无还手之力。
从莲灯寺回来
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