三月初三，上巳节。
花外有青帘，陌上好青光。阳知州从瓜洲渡口下了船，这是他第四次来扬州。第一次来扬州时，他还只有四岁，父亲在泰州任上去世，母亲带着他扶灵回随州，路过扬州。第二次是二十二岁的冬天，岳父带他从水路上京师，途径扬州稍作停留。第三次是他被贬至夷陵，那年七月初三，船到扬州停留，他上岸游乐了好几天。
这次他是被官家从滁州调来扬州接替韩知州的位置，而韩知州则改任定州知州。
他的学生蔡宣季听说自家老师要来扬州，连夜从京师修书一封寄到滁州给阳知州。阳知州从老管家手上接过厚厚的信封时，还以为是蔡宣季做的什么文章之类的，却不成想打开一看是一份扬州旅游指南。
上面详细地记载了扬州城中各处好吃的食肆铺子、翠袖坊唱歌最好听的歌女以及赏花赏景的好去处。
气得阳知州愤愤地将那信笺甩在桌子上。
老管家问：“可要替您将这信丢了？”
阳知州又觑了一眼，“收好吧，到了扬州省得咱们自己去寻摸了。”
谁还不是个喜欢吃喝玩乐的三好青年呢？
蔡宣季信中还特意提及了位于瓜洲渡口卸盐巷尾的如意馆，他说是他一好友所开，味道比之燕来楼也没差，让老师也去捧捧场。
阳知州不屑地哼了一声，这小子竟说假话，还什么好友，他下船一打听，如意馆的掌柜的明明是个女子，怕是他的心上人。不过这小子颇有自己当年的风范，会哄娘子开心。
老管家在前头一路问，二人一路行，率先便来了如意馆。
正好坐了一路船，可以用些餐食好好歇歇。
如今渡口竣工，往来的商贾和小摊小贩不少，卸盐巷热闹非凡。阳知州和老管家费了好大劲才从熙熙攘攘的人群中脱身，到了如意馆门前却又见不少排队的食客。
阳知州随即抓取了一位热心市民问：“借问兄台，你们在这排队买什么东西呢？”
热心市民回：“听口音你们是从外地来的罢？大家都排队在买早饭呢。”
阳知州好奇：“为何大家不在家中吃早饭，倒跑到外头来吃？”
热心市民耐心道：“家里做多费时间呀，如意馆的胡饼才三文钱一个，有肉有菜，坐在里头吃还有免费的香饮喝。”
阳知州见状也命老管家跟在队伍后头排着买胡饼，自己则跟着客流往里头去。
他进店一看，如意馆中各个区域区分明确。左手边是点餐的柜台，台前站着一娘子正在拨算盘记账。右手边将半面墙凿开装上窗棂，制成一扇可以从里推开的大窗，外面延伸出去半张台面专门卖糕点。
正前方乃是食肆大堂，里头散摆着几张八仙桌。右前方是墙隔开的包厢，插屏挡住了视线瞧不清里面是什么样子，但看墙上的招牌大约有三间小包厢，分别是鹧鸪天、满庭芳与醉花阴。
中间挑空，二楼右侧用纱幔重帘围住，只能看见里面袅娜的几位佳人倩影，传来阵阵娘子们行酒令的娇声。
阳知州暗自点了点头。这如意馆是个大通铺，自己瞧见的分区多是店家人为分开的，麻雀虽小，五脏俱全，想必这位店主人也是个心中有丘壑之人。
沈度见一中年男子进来也不说要吃什么，只用一双眼把四处仔仔细细地探照了一番，以为又是哪家同行派来的商业间谍。
故而他问道：“这位客官要用些什么？”
阳知州见沈度上前问候，笑着说：“你们这有什么？”
沈度见状更加确信此人是临街食肆派来的商业间谍，先是偷学店面布局，现在还要来抄菜单，简直岂有此理！
阳知州见沈度脸青一阵红一阵的，满脸疑惑，又问：“不知老板娘在何处？”
沈度脸更黑了，这厮居然还要来抢掌柜的！
他将脖子上的汗巾子一把抽下缠在拳头上，“在下就是老板娘，您有何贵干？”
阳知州一脸震惊：“啊？”
他这学生许久未见，怎得发展出了龙阳之好不成？方才街边的百姓不是说如意馆的掌柜的是位美娇娘么，这位瞧着不美不娇也不娘啊！
玉梳见状连忙从柜台里头出来，用眼神示意沈度别抄家伙。本来如意馆不是黑店，被他这么一弄倒还真有些像黑店。
“你去替掌柜的炸胡饼，叫她过来瞧瞧罢。”玉梳说道。
她又对着阳知州道：“这位客官是坐散桌还是包厢？”
阳知州回说：“不知还有没有包厢可坐？我还有一老仆在外头买胡饼。”
玉梳朝里头一望，笑着说：“您来得巧，刚好剩下一间满庭芳，我这就叫人引您过去。”
她抬手唤来了燕环，只见燕环娇娆地扭身走了过来，柔声见过阳知州。
玉梳小声道：“跟你讲了多少次，咱们现在做的是正经生意，不是在翠袖坊哩。”
“我省得了，一时半会难得改过来呀，”燕环又对阳知州道，“客官这边请。”
阳知州吓得一激灵，他这辈子洁身自好，还没怎么去过秦楼楚馆，鲜少见到燕环这种脂粉气重的女子。他感觉被自家倒霉学生骗了，这店真的是正经店吗？
燕环引着他到了满庭芳门口，将门一推，“客官您瞧，虽说这房间小了点么，可景致真真是好极了呀，外头就是江水，不要太有雅性了！”
阳知州点了点头，包厢名和外头的景色都尽展江南烟水柔情。
他又问：“借问娘子，翠袖坊朝何处去？听说如今扬州城里的红姑最善唱曲，在下也想去一饱耳福。”
燕环不屑道：“红姑么，原先我在的时候哪还轮得到她！嗓子条件也就一般般，没变声前粗声粗气的，还赶不上我三分。”
见梁照儿进来了，燕环又转身出去接待其他客人。
“奴便是这如意馆的掌柜，不知您所谓何事？”梁照儿笑着提了一壶茶替阳知州倒上。
阳知州观这
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