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这段日子，褚羽在霹雳堂过得忙碌又充实。
江南的烟雨，连带着把霹雳堂的工坊都浸得润了些。空气里飘着硫磺的微辛，更混着新出炉火药那令人心悸的硝烟味，呛得人鼻尖发痒。
褚羽的身影穿梭在弥漫着粉尘的工坊里，时而驻足在巨大的石臼旁，时而凑近熬煮硝石的大锅。
此时，她挽着袖子，正捏起一小撮硝粉，指尖搓了搓。
“张师傅，这硝石颜色感觉有点发灰啊，里面杂质是不是很多啊，能不能想办法洗得更干净些？”
被点名的老工匠张铁头放下手里的铜锤，抹了把汗。
“褚姑娘，硝石历来就是这般模样，老张我打小干这行，再纯的货，碾碎了，也是这般灰扑扑的颜色。”
褚羽却道：“是吗？那试试看重结晶？”
她一句话，就让工坊里瞬间安静下来。所有忙碌的身影都顿了顿，目光投向她。
褚羽笑着解释：“就是把硝石溶在滚水里，大火猛煮，直到水里再也化不开更多硝石为止，然后让它慢慢凉透。那些泥沙脏东西会留在剩下的浑水里，沉在锅底，上面重新凝结出来的硝晶，会更白，更细腻，劲儿也更大。”
所有人都被这一长串的词搞得一愣一愣的。
几个老工匠面面相觑，眼神从疑惑，到思索，最后迸出恍然大悟的光。
“妙啊！”一个满脸络腮胡的汉子一拍大腿，“水饱了再吐出来，脏的留下，干净的出来！是这个理儿！褚姑娘，你这法子通透！比祖传的‘淋水法’强！”
见他们理解，褚羽又指向旁边的硫磺块。
“李师傅，这硫磺烧起来是不是有怪味儿？我猜是混了杂质。有种法子叫‘升华’——把硫磺敲碎，放陶罐里，罐口盖个冷盖子，底下用文火慢慢烤……”
她细细讲着，连说带比划。
虽然“升华”这词儿听着玄乎，但道理却浅显。
工匠们只觉豁然开朗，几个年轻些的更是眼睛亮得吓人，看褚羽的眼神如同看下凡的仙女。
连最古板的张铁头都忍不住搓着手，激动得胡子直抖：“神了！真是神了！褚姑娘，您这是点石成金的本事啊！开宗立派都使得！”
褚羽被这阵仗弄得面红耳赤，连连摆手：“别别别！这些都是前人智慧，我只是恰好知道些皮毛！算不得什么本事。”
可话音刚落，就有学徒扯着嗓子喊：“褚大师说得对！都听褚大师的！”
这“大师”的称呼，怎么也改不过来了。
而这一切，都被工坊门口那道沉默的身影尽收眼底。
照野不远不近跟着，廊下阴影隔绝了大部分表情，唯露出那双漆黑的眸子。
硝石、硫磺，于他而言，不过是杀人时偶尔用到的引信或毒烟的材料，其中玄奥他并不关心。
但他想了解褚羽。
从前，他觉得她像暖房里经不起风雨的娇兰，沾不得风霜，受不得惊吓，动不动就红了眼圈。虽然有些小聪明，但总被一颗天真的心拖累。但后来，就是那点“小聪明”，一次次地，将他二十多年用血与刀构筑的世界碾得粉碎，暴露出底下他从未想象过的新天地。
工坊窗外，不知何时又飘起了细雨。
而屋内，褚羽正踮着脚往架子上够一罐新提纯的硝石，宽大的衣袖滑落，露出一截小臂。
照野眸光微动，迈步上前。没等褚羽运轻功去够，他已抬手取下，稳稳递到她面前。
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江南水榭，雕梁画栋，倒映着粼粼波光。
霹雳堂待客周全，按礼数给他们备了两个相邻的院子，可西边那间，夜夜灯火寂寥，它的主人压根就没打算踏足。
“喂！你今晚必须回你的院子去！”
褚羽背对着那堵散发着热意的“人墙”，第无数次试图捍卫自己的领地。
可照野只淡淡瞥她一眼，解了外袍往榻上一坐。
那紧实的轮廓，血脉喷张的肌肉看得褚羽呼吸一滞，什么理智都飞了，被强行塞进鞭子的手也不抖了。
鞭影破空，带着少女半是羞怯半是报复的力道，结结实实抽在男人身上。
有时落在肩头，有时扫过胸口，有时则故意撩过某处……
但这种“威风”总维持不了多久，不多时，等她手腕酸软，再挥不动鞭子，被“欺负”的人就该换一换了。
事后，她气鼓鼓扯过锦被裹住自己，只露出一双湿漉漉的眸子瞪他。
“你欺负人！”声音闷在锦被里，瓮声瓮气。
照野唇角微勾：“不是你先动手的？”
“那能一样吗？”她羞恼交加，抬脚欲踹，却被精准抓住脚腕。
他摩挲着问：“怎么不一样？你抽我多少下，我总得讨回来。”
于是，烛火摇曳，满室旖旎未尽。他握着她的手腕，引导着摸过那些熟悉的青筋，感受着她因他而失控的战栗。
“我今日已经很累了，你也好几次了……”
“练武一日不可辍。”
他总能找到冠冕堂皇的理由。
于是，他就那般理直气壮地要求了她一日又一日。
终于，在连续几日晚膳都见牡蛎、甲鱼、鹿茸，连汤里都飘着枸杞人参后，褚羽终于脸红了个彻底。当晚，她说什么也不肯让照野再留在她房里。
“你今晚走不走？不走就我走，我要去隔壁睡！”
照野刚要解释那些东西都不是给他们准备的，却见褚羽已经一脚踹开房门。
门外立着一道黑影。
朱绛不知已在月下站了多久。
四目相对，气氛有些尴尬。
“朱姐姐？”褚羽下意识后退半步，后背撞进一个温热的胸膛。照野的手掌箍住她的腰，目光钉在朱绛身上。
眼前的朱绛，与往日大相径庭。她没穿标志性的红衣，只一袭古朴黑色夜行衣。往常风情万种披散在肩的青丝此刻被一丝不苟地束成马尾，褪去几分妩媚，添了十分的肃杀与孤绝。
下一秒，她动了。
单膝跪地，右臂横举，将那从不离身柳叶双刀横托于掌心，刀尖指向自己。
这个象征着绝对臣服与效忠的姿势对她而言陌生又屈辱，但此刻，她却觉得做得比想象中利落。
“褚姑娘，从今往后，朱绛此身此命，效忠于你。”
她的声音在寂静的夜里响起，干涩沙哑，却带着斩断一切过往的决绝。
朱绛抬起头，眼底烧着孤注一掷的火，她说：“从前，我听从暗天盟。以后，你要我杀谁，我就杀谁。”
褚羽心跳得飞快，她看着跪地的朱绛，看着她眼底那不顾一切的火焰和那把象征着她过往一切的刀。她挣开照野的手，上前一步。没接刀，反而一把握住朱绛的手腕，将人拉起。
“刀是你的，命也是你的。我不要手下，但若是你愿意…….当我的朋友，我想，我会很开心，碧青也会很开心。”
朱绛沉默着。
褚羽迎着她复杂难辨的目光，继续说道：“我们一起，救更多更多人，让暗天盟里，所有像你、像照野一样的杀手以后都能自己选，让他们不再被那该死的噬心蛊控制！让这江湖，少更多不平事！”
朱绛整个人僵在原地。她看着眼前这美丽灵动的姑娘，听着这番天真到可笑的宣言，胸口却像被什么狠狠撞了一下。
多奇怪啊。
她来卖命，对方却要拉着她去拯救天下？
柳叶刀在朱绛手中发出嗡鸣。她僵硬地收刀，绷着脸甩下两个字：
“......随你。”
然后别过头，再不敢看褚羽那双亮得惊人的眼睛。
照野全程未发一言，他瞥了眼朱绛紧握的刀柄，又扫过褚羽亮得惊人的眸子。最终，他只是几不可察地颔首，转身，一把揽住褚羽的腰。
他默认了褚羽的决定，也默许了朱绛的跟随。
多一把刀护她，总是好的。
“睡觉。”他不由分说地把还在探头探脑的人往屋里带。
褚羽被他推着走了两步，才反应过来。
“你套路我？我明明说了要去隔壁睡！”
说着，她转身就要跑，却被男人一把扣住，轻轻松松扛起来扔回了床上。
褚羽陷进去，还没来得及挣扎，照野已经俯身压下来，单手撑在她耳侧，将她困在方寸之间。
褚羽立刻警觉地捂胸。
照野低笑。
他又没有经常摸那里，至于防得那般紧？
“安心睡，今晚不练。”
“那你还……”她狐疑地看他。
照野淡淡道：“明日启程昭京，好好休息。”
褚羽一愣，随即更气了：“所以你今晚本来就不打算来？！那刚刚还吓我！”
照野眸色微暗，指腹抚过她唇角，声音里带着几分危险的意味：“你很失望？”
“才没有！我巴不得你回自己院子！”她别过脸。
照野扣住她的后颈，唇齿厮磨：“既然期待了，总不能让你失望。”
褚羽：“……？？”
刚离开不久，耳力极好的朱绛勾起唇角。
她嗤笑一声，转身拐向了雷煜的院子。
….
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第二日，天还未亮，雷煜就等在了霹雳堂门口。
他不停地揉着酸痛的腰，焦躁地来回踱步，活像身后有洪水猛兽在追。
嗯，某种程度上，昨晚那“猛兽”确实挺要命的。
“怎么还不来……”
他急得直搓手，恨不得冲进去把两人从被窝里拖出来，塞上马背就跑。
直到日上三竿，房间里才有动静。
照野练功结束，正单膝跪在榻边，动作轻柔地给还在睡的褚羽穿鞋。
褚羽蜷缩在被子里，睡得脸颊泛红，感受到脚上的动作，不满地嘤咛一声，迷迷糊糊地就往他怀里钻：“唔……别闹……再睡会儿嘛……”
照野由着她把自己当枕头，坚实的臂膀将她圈住，直到晨光透过窗棂，才用轻轻捏她的脸，将人彻底唤醒。
“讨厌！”褚羽被扰了清梦，起床气发作，正要发火，却瞥见铜镜。
镜子里，自己已经换了一身漂亮的绿色罗裙，头上配套的翡翠簪子随着转头叮咚作响。
瞬间，满肚子不甘和昨夜纵欲的火气都消了。
她望着他，撇撇嘴，带着点娇蛮抱怨：“别以为这样就能收买我，我还在生气呢。”
嘴上说着，却已自然地伸出手，下巴微扬，摆出一副“本小姐恩准你了”的理所当然模样，颐指气使：“喏，簪子歪了，还有腰带，快点弄好！”
照野替她理好头发，又仔细地系好腰间丝绦。这“服侍”大小姐的差事他做得愈发得心应手。
等他们终于收拾妥当来到前院，雷煜已经等得望眼欲穿。
“我的姑奶奶！你们可算起了，快！上马！立刻！马上！去昭京！”
他飞速窜上马背，回头催促。
褚羽环顾四周：“等等，还有朱姐姐呢。”
“什么？！”
雷煜脸上的血色唰一下褪去，天塌地陷不过如此。
朱绛恰在这时候出来。
她依旧是一身利落的劲装，柳叶刀悬在腰间，眼下带着淡淡青影。
她平静扫过众人，最终，视线精准钉在马背上僵如木雕的人身上。
雷煜只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，头皮阵阵发麻。他下意识挺直了腰，试图掩饰那因某人“拜访”而留下的不适。
朱绛淡定地移开视线，径直走向褚羽旁边备好的黑马，利落地翻身上鞍。
“走吧。”
一行人终于启程。
官道上尘土飞扬，褚羽被夹在照野和朱绛中间，时不时偷瞄雷前方雷煜策马狂奔的背影。
她心里跟猫抓似的，有无数个问题想问。但雷煜离他们足有十几丈远，故意躲着一样。
想喊雷煜，人跑太快。
问照野，他冷笑。
问朱绛，她说大概练功太猛伤了身。
这一路上，褚羽的脑袋就没停过，各种奇奇怪怪的猜测转来转去。
直到天色向晚，一行人终于抵达沿途一座颇大的城镇，投宿在最好的客栈。
风尘仆仆走进大堂，朱绛径直走到柜台前，把银锭拍在台面。
“两间上房。”
褚羽正揉着发酸的腰，闻言一愣。
四个人，怎么才两间房？
然后，下一秒，就看见朱绛拿了钥匙，拽着雷煜的后衣领，不由分说就往楼上拖。
“等等！你干什么？！光天化日的！”雷煜顿时慌了神，脸涨得通红，活像只被揪住耳朵的兔子，徒劳地掰她的手，“褚羽救我！照兄救我！”
褚羽：“？？！”
朱绛充耳不闻，还在楼梯处回头冲褚羽暧昧一笑。那模样，活像话本里强抢民女的山大王。
照野面无表情把褚羽的脸掰过来：“非礼勿视。”
“他们什么时候？！”她扒开他的手，固执地扭头去看。
但照野显然觉得朱绛会把她带坏，连房间都不要隔壁的，拖着她往另一个楼梯走。
一进房间，褚羽就扑到墙边，把耳朵贴上去。
听了半天，却什么动静都没听到。转头看见照野老神在在地打坐，气不打一处来。
“你早知道是
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