苏锦绣正于华韵阁拈针，想着要多绣几双靴子给闻时钦带去，又琢磨着路途遥远，寒冬将至，再备上点厚实的冬衣才好。
“哟，锦绣，这几日怎么总愁眉不展的？”
苏锦绣抬起头，见是琳琅，面上漾开一抹浅笑：“阿钦要去白鹿洞求学了，我得给他备些东西。这一去，要到明年开春才能回来，总得把入冬的物件准备妥当。”
琳琅一愣，随即笑道：“哟，他日你阿弟当了大官，苟富贵，勿相忘啊。”
苏锦绣听了，笑着与她打趣几句，手上的针线却依旧麻利，每一针每一线都绣着牵挂。
正闲聊着，华韵阁外忽闻一阵喧哗。
苏锦绣与琳琅步至门口，抬眼便见几个熟悉身影，正是几天前她们最窘迫时，跳槽去了花满渚的那几位绣娘。
为首那绣娘脸上堆着讪讪笑意，上前一步低声道：“锦绣姐姐，我们……我们还能回来吗？花满渚那边掌柜的打算歇业了，铺子眼看就要倒闭，我们实在没了去处。”
琳琅一听，火气顿时涌了上来，转身便去后院取了两把大扫帚，塞给苏锦绣一把，自己攥着另一把就冲了出去。
她二话不说，扫帚径直往绣娘们脚边扫去，口中斥道：“哪来的腌臜东西，污了我华韵阁的门槛，怎么扫都扫不干净！”
绣娘们被她扫得连连后退，踉跄着退出去好几步，琳琅这才罢手，叉着腰怒视着她们。
苏锦绣虽觉得不必闹得这般难看，但也绝无让她们回来的道理。毕竟，当初最难熬的时候，是她亲自站在这里送她们走的。那时她便清楚，一次不忠，百次不用。
那绣娘被扫得急了，知道琳琅性子冲，向来爱憎分明难通融，便只向一旁的苏锦绣说话。
“锦绣姐姐，您也不必这般折辱我们吧？往日我们姐妹一场，在阁里相处也算融洽。当初离开，实在是家中有急事，并非有意背叛姐姐。如今我们走投无路，求姐姐念在往日情分，给我们一条活路吧。”
其余绣娘见状，也纷纷跟着附和起来，七嘴八舌地诉说着自己的难处，有的甚至红了眼眶，一副可怜模样。路上行人被这边的动静吸引，频频向华韵阁投来好奇的目光，窃窃私语之声不绝于耳。
苏锦绣神色未变，只是淡淡地开口，声音不大，却清晰地传遍了周围：
“诸位妹妹言重了。我华韵阁虽小，却也容不得反复无常、朝秦暮楚之人。当初你们离去，我未曾拦着，今日你们回来，我亦不会留。”
她顿了顿，目光扫过那几个绣娘，继续道：“但念在往日姐妹一场。”
说罢，她转身吩咐琳琅：“去取五十两银子来。”
琳琅虽有些不解，但还是依言取来银子。
苏锦绣将银子递到为首的绣娘面前，语气平静：“这点银子，权当是我送你们的盘缠。你们拿着它，另寻好去处吧。”
“当日你们能被最鼎盛的花满渚挖走，想必也是身怀绝技之人。凭你们的手艺，到哪里都能安身立命，断不会坐吃山空。往后的路，还需你们自己好好走。”
“此后不必再来，华韵阁的门，今日不会为你们开，日后也不会。”
这番话既点明是她们先不义，又处理得滴水不漏，最后还赠了盘缠，当真是仁至义尽。
旁边看热闹的行人见状，也纷纷指点着那些绣娘，议论着散了开去。那些绣娘本就理亏，被众人这般指指点点，顿时面红耳赤，再也抬不起头来，立刻散了。
苏锦绣回到华韵阁，取了为谢府准备的秋衣绣品，便带着小厮往谢家而去。
谢家虽财力雄厚，却并未在勋贵聚居之地购置宅邸，反而在绣巷旁一条不起眼的小巷里买了处普通门面。
踏入谢家大门，先是一段寻常窄巷，两旁院墙斑驳，与普通人家并无二致，然而转过一道月亮门，进入内院后，却是别有洞天。
亭台楼阁错落有致，飞檐翘角。奇花异草点缀在曲径通幽之处，香气袭人。更有一条小河蜿蜒贯穿府中，让人恍惚间以为误入了仙境或宫廷别院。
苏锦绣第一次来时，着实被这般“败絮其外，金玉其中”的景象震惊不已，如今已是第二三次登门，那份震惊才淡了些。
她命小厮将一箱箱秋装往里搬，自己则往堂厅去寻谢母江柳意。
江柳意出身半耕半读之家，自幼饱读诗书，知书达理。只是嫁与谢父后，夫妻二人胼手胝足打拼半生，才老来得子。谢父对独子谢鸿影爱如珍宝，百般宠溺，渐渐养成他骄纵蛮横、无法无天的性子，江柳意虽痛心疾首，却也无可奈何。
后来她偶然得知，竟有一个名为苏锦绣的姑娘，让谢鸿影收敛了乖张气焰，江柳意简直感激涕零，对苏锦绣便多了几分敬重与青睐。加之她素来遗憾膝下只有一子，见苏锦绣容貌温婉、举止得体，绣活巧夺天工，更是个经商的奇才，便打心底里喜爱，待她竟如亲女儿一般。
苏锦绣刚踏上院中的九曲小桥，就见江柳意从水榭亭台里快步迎了出来，身着一袭深绿绣金裙，既显得持重端庄，又透着几分不易察觉的贵气。
她虽已年过半百，但保养得宜，肌肤白皙，顾盼之间明眸善睐，此刻脸上堆着真切的笑意：“哎呦，锦绣，你可算来了！这几日怎么没来陪我说说话？我正日日念叨你呢。”
说罢，江柳意又亲昵地替苏锦绣理了理鬓边的碎发，动作熟稔而自然。
“夫人，我这几日绣活缠身，实在繁忙，您莫要见怪。”
苏锦绣顺势将手覆在江柳意的手背上，另一只手从袖中取出一个小巧玲珑的羊脂玉盒，轻轻打开，里面盛着乳白色的膏体，质地细腻如凝脂。
“我这几新调了些护手的膏子，夫人您试试？”她说着，用指尖挑了一点，轻柔地涂抹在江柳意的手背上，细细帮她揉搓开来。
江柳意低头闻了闻，一股清甜馥郁的玫瑰香气萦绕鼻尖，沁人心脾，顿时喜上眉梢：“哎呦，这味道真是雅致！你这孩子，真是太有心了。”
苏锦绣莞尔一笑：“您平日里为家事操劳，双手最是辛苦，这个能滋润肌肤，缓解干燥。您若是喜欢，我下次再给您多做些送来。”说罢，她转头吩咐小厮：“把东西都提过来吧。”
“这是给鸿影绣的云纹锦靴，也不知合不合他的脚。还有些过冬的棉袍和披风，样式都是一式两份，我家阿钦也有一套。想着他们日后一同去白鹿洞书院求学，正好能派上用场。”
“另外，还有些是给您准备的。”苏锦绣说着，从随身的包裹里取出几件雅致的物件，“这是一支白玉孔雀簪，还有海棠花乌木柄团扇和牡丹锦帕，夫人若是不嫌弃，便留着把玩。”
两人走到亭台里坐下，江柳意打开包裹，看着里面做工精致的靴子、剪裁合体的衣物，还有那支珠翠环绕、流光溢
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