正当他思忖之际，雾气中隐约出现了一片空旷的轮廓。既云拨开眼前的雾团，心脏猛地一缩。
眼前便是祥山族所的说的支流尽头的水潭，此刻呈现在他眼前却只剩一个巨大的深坑，坑壁的泥土干裂成蛛网，最深处还积着些发黑的淤泥，别说活水，连一丝水汽都没有。原本的水潭彻底消失了，只剩下这个狰狞的大坑，像地面被生生挖去了一块。
大坑的一边便是猎鹰族的树林。然而既云只看了一眼，便觉得毛骨悚然。
整座林子像被抽走了生气，连阳光都无法穿透。那些本该郁郁葱葱的树木，此刻全成了浓雾中佝偻的鬼影。粗壮的枝干上看不到一片叶子，枝桠像枯骨般伸向雾蒙蒙的天空，树皮皲裂脱落，露出底下灰败的木质。
既云深吸一口气，发觉雾气里的腥气也更浓了。他踩着干涸的潭底往前走，每一步都陷进松软的淤泥里，发出“噗嗤”的轻响。随着他越来越靠近树林，鬼蛭的嘶鸣声也跟着越来越响。
他在疑似猎鹰族领地的入口处停下，抬手按在一棵枯树上。只见那树皮应手而碎，簌簌地往下掉渣。既云抬眼望向树林深处，雾气在枝桠间流动。树底积着腐烂的枯叶堆，却不见半只虫豸爬动，只有鬼蛭半死不活的叫声从更深处传来，密密麻麻地渗进耳朵。
这片林子完全就是个大型坟场，连鬼蛭这种一般弄不死的东西都待不下去了。
“啧。”既云低低咂了声舌，收回按在枯树上的手，掸了掸上面沾着的树皮碎屑。他不是莽撞的人，此刻孤身一人闯进这片透着邪气的林子，跟送死没什么两样。尤其是那些恶心人的小虫子，真要进去了被成群的虫子缠上，他就是再厉害也得脱层皮。
这时，一阵风突然卷着浓雾掠过，鬼蛭的嘶鸣一下子变了调，像是被什么东西惊扰，骤然密集到了极致。既云瞳孔骤缩，握紧骨刀转头一看，只见雾气被刚刚那阵邪风吹散了些许，而在他正前方的一棵枯树的阴影里，隐约有什么东西在动。
那不是活物发出的动静，更像是被风吹动的布幡，沉甸甸地晃着。既云叹了口气，心想自己才决定不冒这个险，这鬼地方转头就给他上了“甜头”，这是非要逼他以身犯险嘛。
既云放低重心，一步一步挪过去。雾气在他脚边打着旋，紧接着，一股浓烈的腐臭味随着他的靠近扑面而来。既云被呛得下意识屏住了呼吸，可没等他从这腐臭中缓过来，又让那卡在树干分叉上的东西整出了得胃里一阵翻江倒海。
他捏着鼻子强忍不适感，打量了一阵眼前这具……躯体。
猎鹰族的皮甲松垮地罩在外面，却完全撑不起形状。既云眯眼细看，皮甲和里衣下的人皮早已溃烂发黑，多处裂开了口子，露出里面森白的骨头，腐烂的肠子从破口处耷拉下来，随着衣物一起在风中微微晃动。
这已经不能称之为尸体了，更准确的应该叫它空壳。它原本身体里的血已经被吸食干净了，人皮像破旧的皮囊般贴在骨头上，边缘卷曲发皱，上面还布满了密密麻麻的细小孔洞。
既云弯腰用骨刀轻轻挑了下皮甲，甲胄下的骨架发出细微的碰撞声，空荡荡的胸腔里只剩些黏糊糊的腐物。他扫过那些孔洞，大致能断定这人是在死后被鬼蛭盯上的。那些小东西吸完血便离开了，只留下这副被蛀空的骨架和皮囊。
无独有偶，这具空壳必然不是唯一一个受害者。既云抬眼望向树林深处，只觉得这浓雾背后还藏了无数同样如此惨状的人兽尸体。
流水干涸，草木枯死，连鬼蛭都到了无法存活的地步。□□，更像是某种未知的力量在吞噬这片土地的生机。是因为这片林子先开始死亡，猎鹰族才不得不离开的。而他们向祥山族请求合并和新的水域又遭到拒绝，最后只能选择强占。
既云抬手按了按太阳穴，此事超出他的掌控范畴。回去提审猎鹰族长是必须的，或许能从他嘴里撬出更多关于这片林子异变的前兆。但更深层的缘由，恐怕得回苍狩族找萨满长老问问了。
他最后看了一眼浓雾深处，那里依旧什么都看不清，却能感觉到一股阴冷的气息，顺着风缠上脚踝。既云将刀收回鞘中，不动声色地循原路退出了树林。他沿着干涸的河床往回走，随着归川支流的水声越来越近，身后鬼蛭的嘶鸣渐渐被甩在身后，雾气也逐渐变淡了。
而原本龟裂的河底也逐渐泛起湿润的光泽，裸露的卵石先是被一层薄薄的水膜覆盖，慢慢地又变回了初见时潺潺流淌的模样，水底的卵石间甚至有小鱼摆尾划过。
空气中的腐臭味已经散去，取而代之的是一点清冽的草木香。既云再次回望猎鹰族旧址，只见那片雾气的外围被阳光撕开了，能隐约看见枯树林的轮廓，像道狰狞的疤痕死死嵌在这条支流的尽头。
一个念头突然窜进既云的脑海，这片土地的衰竭，难不成顺着归川支流蔓延的？水先枯竭，土地再跟着死去，就像一棵树总是从根须处开始腐烂的。猎鹰族恰好处在这段支流的最末端，于是便成了第一个被吞噬的目标。
他忽然想起临行前萨满长老在主帐里同阿爸讲的那些话，又是“乌云”又是“什么怒火”的，难不成说的就是猎鹰族旧址之处么？
关于归川有灵的说法既云向来不置可否。他既不像父亲阿旦暮年轻时那样对萨满的话此嗤之以鼻，也不像祖父那样对此顶礼膜拜，更多的是觉得与自己无关。
然而身后这泾渭分明的水域，一面尚存生机，另一面死气沉沉，又让他不得不相信老萨满的话。
倘若归川真如萨满所说，是有“生命”和“知觉”的，那么猎鹰族的那番景象，难不成是……祂在枯竭？或者如果真是神灵的话，应该叫陨落？
既云脚步不停，一边斟酌着一边往前走，很快又回到了昨晚的水边。风顺着河谷吹来，阳光泼洒在河谷上，把归川的水面照得波光粼粼。
远处的山崖上，祥山族的炊烟已袅袅升起，淡青色的烟柱在阳光下散开，隐约还能听见妇人们的吆喝声、孩童的嬉闹声，充满了活气，与猎鹰族旧址的死寂全然不同。
罢了，归川到底怎么样他一时半会儿也搞不明白，
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