方元发现，这几个月他就没过过一天安生日子，先是昭乐公主大驾九陵，又是与王家大公子起冲突，接着又听说公主被刺杀，后来又是修建公主府，还被公主嫌弃修得太过隆重。
好不容易能喘口气，寻了一个悠闲的时候，在好友徐俨家里，两人一起品酒下棋，方元将酒饮尽：“还是这胭脂醉最有韵味，酒香浓郁，回味无穷啊。”
徐俨再为方元添了一杯：“方兄若是喜欢，就拿一坛回去。”
“如此，便多谢徐兄啦。”方元最爱喝酒，又见徐俨面容不似之前苦楚，问道，“我瞧徐兄近日气色与先前相比好了很多，可有什么喜事？”
徐俨道：“只是最近得了几个好消息，事成了我再与方兄细说。”
方元也不是刨根问底的人，盯着棋盘落下一子，道：“那我也不多问了，徐兄这局我可要赢你了。”
徐俨一看，顾不得喝酒，执棋思索了起来。
两人正怡然自乐时，没想到赵荀赵师爷匆匆找上门来。
“大人，出事了！”
一听这话，方元吓到连棋都拿不稳道：“可是公主又出了什么事情？”
方元近日也听到许多关于秦音沸沸扬扬的传闻，想着派人压下去，但没想到流言不降反涨，如今连两耳不闻窗外事的徐俨都好奇的同他聊过此事，这会儿听到赵荀说不好了，第一个就想到的就是秦音是不是又出事了。
赵荀摇摇头，缓了一口气，将事情慢慢讲来。
原来九陵府衙近日有多个百姓前来报官，称自己的孩子、丈夫已经失踪两三个月。
据多位百姓的口供了解，失踪的大多数都是男子，且大多是二三十岁的精壮男子，对家里人的说辞也很相似，都说是在外地找了一份散工，要离开九陵一段时间，后来便再无音讯。
既没有托人带个口信回来，也没有人回来。
原先是一家人自己着急，后来在街坊之间交谈中发现周围人多多少少都有儿子、丈夫失踪，越想越慌，于是便一起来报了官。
这对九陵府衙来说确实是件大事。
方元直呼自己今年定是哪里触了霉头了，怎么片刻都不得安歇，说罢连连朝徐俨赔罪。
徐俨今日心情难得有些好，看好友愁眉苦脸的样子笑着安慰道：“能者多劳，你先去忙活你的吧。”
方元又朝他鞠了一躬：“今日是我扫了兄弟的兴，改日定为徐兄拿一壶好酒来赔罪。”
徐倨笑道：“别又去有客来拿，我可要你亲手酿的啊。”
方元酿酒可是一把好手。
方元面色一讪，摆摆手同赵荀一同离去。
两人回到府衙，就见府衙里站了一群人，一见到他都匆匆围了上来，七嘴八舌的讲着自己的焦急。
“各位，各位稍安勿躁，请慢慢说，大概的事情我也听师爷说过了，有具体信息的一个一个先来告知我，有些可以先去师爷那里将自己的孩子、丈夫的名字和住址登记一下。”
这时，在人群中抹眼泪的宁牛娘走了出来：“大人，我儿子宁牛是宁家村的，前些日子说是找了一份极好的工作，要离家半个月，可到现在都还没回来。我是个村妇，大字不识几个，只知道他那天回来欢欢喜喜的，手里还拿着这个，这是我在他柜子里找到的，许是收拾包袱的时候落下了，您看看，有没有什么用。”
宁牛娘递过来一张皱皱巴巴的纸，原是怕纸弄丢，折了又折的放进了自己的怀里。
方元接过那张纸，只见上面的内容很简单，就写着招工要求，看不出什么来，只是特别标明：年岁二十左右，体健者先。
随后他又看了看被折皱的纸痕下，写了“青石岭大石寨”这六个大字，心里顿时有了思量。
大石寨建立之时，方元也动过剿除之心，后来见他们只是在山上搭寨立足，便也不去过多干预，毕竟都是些不要命的流民，真打起来不知道要造成多少伤亡，现如今百姓失踪的事情与他们有关，赵荀凑到方元小声道：“当初就该派兵去剿匪！”
方元却觉得事情有些蹊跷，便提出要上山与山匪详谈。
只是运气不好，刚将马车栓在坡下，竟然遇到了蒙面人劫道，方元原本是想花钱息事宁人，未料蒙面人不是为钱财而来，来人招式迅猛，三两下就把方元带来的护卫给打倒在地。
方元为躲开蒙面人的刀慌乱中摔倒在地，原以为自己今日就要交代在这儿了，没想到一根残竹打开了蒙面人的刀。
匆忙被人扶起，道谢之意还未说出口，就见眼前女子明眸善睐，不再带着他常见的那个纱带，不由得惊呼：“公主！”
秦音没见过方元，但记得他的声音，只是也没想到会在这里遇到他，询问的话还未说出口，就听后面传来一声痛呼，转身看到卫琤已将蒙面人一脚踢翻在地，一柄长剑直指蒙面人的胸口。
秦音问道：“你是何人？”
卫琤眯着眼睛瞧了瞧：“我怎么瞧你那么眼熟。”
忽然间，一根利箭破空而来，卫琤拿剑左挡右闪，给了蒙面人一个可乘之机，就见利落的起身持刀朝秦音和方元砍去。
“小心！”声音凄厉，卫琤下意识的奔向秦音，未料转身脚被刺了一箭，跪倒在地。
蒙面人来势汹汹，秦音正欲闪躲，就见方元闪身挡在了她的面前，帮她挡了这一刀。
秦音没想到向来唯唯诺诺的方元竟然会义无反顾地挡在她的面前，大为震撼。
刀剑入肉，秦音扶住体力不支的方元，抬脚踢向蒙面人。
蒙面人一惊，似是想到了什么，也不恋战，转身正欲离去，却被秦音抓住了肩膀。
没想到秦音看着弱小，但力气却很大，蒙面人被秦音钳制住，转身抬脚踢去。因为刀还扎在方元的身上，蒙面人只能赤手空拳的和秦音对打，没了武器他渐渐落了下风。
秦音出招极其致命，蒙面人自认为打不过她，捡起地上的石头砸向秦音，趁她躲闪之际快速离去。
见卫琤和方元等人都受了伤，秦音便也没去追，转身见卫琤坐在地上，手捂着受伤的脚
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