秋冬时节，凤阳府内已是遍地枯败的草木，这几日清水镇很爱下夜雨，但雨势不大，天亮地上的水分就蒸发干净。
凤阳府内不设宵禁，只是到了夜晚城门上锁，赶路的行人要想进城总得等到第二日城门的官兵上值，或是运气好些，城楼上的官兵半夜解手，发现有要进城的行人，就会下楼开锁放行。
天还没有黑透。
于萱草赶着驴车向车马行驶去，许是知道于萱草要买下自己，小毛驴踏起的蹄子都迅速了些，“哒哒哒”踩在路面上，于萱草哼着歌儿，握着缰绳和车头，看见车马行的牌匾就在不远处。
“于姑娘——用完车了？”
车马行的王掌柜正从院子里走出来透口气，见她赶车向这边来，高声喊道。
于萱草闻言，从车上轻轻跳下来，笑道：“用完了，王掌柜，同您打个商量——你这连驴带车要多少银两？”
王掌柜身量不高，甚至有些憨态，他唇边留着两撇黑密黑密的胡须，说话时胡茬会在嘴边动来动去，低矮肥厚的鼻梁，两只耳垂圆润非常，状似佛耳。
“驴子不比马值钱，三贯铜钱还能赠你些草料和黄豆，这车厢和车头是手艺活儿，要四贯铜钱。”
他两手交插在袖中，打量着于萱草，“于姑娘，大手笔啊！刚到阵子上来就要买驴车，这是上哪儿发财去了？”
“嗐，发什么财？赶路不方便，也喜欢这驴，掌柜才是身家丰厚，您看看能不能便宜点儿？”
于萱草摸了摸毛驴的脑袋，决意等来日有机会，进京赶考都带着这头驴。
毛驴竖起耳朵，嗅闻着憨厚的肉鼻，哼叫起来。
于萱草从口袋里掏出一个萝卜，递到它嘴里，后者兴奋地呲牙，甩甩尾巴低头啃起来。
“姑娘，您这萝卜是搁哪儿掏的？”
王掌柜见这头顶白毛的驴没咬人，惊奇道：“嘿——竟然不咬你。往常我们碰都碰不得，也就是你和它投缘，今天能拉它出去走一遭。”
“你不在院子里看看其他的？我看你也不缺钱，直接买匹马得了。”
王掌柜打量着于萱草的穿着。
于萱草虽然披着从店里买来的藕荷色短打，但是气度上不像穷困之辈。
闻言，女人连连摆手，“哎呦，可买不起，一匹马几十贯钱，还要成日喂干草，可伺候不动，就这头驴了，您看着给便宜点，我改日还得来光顾您生意呢！”
王掌柜见状，知道她总有来买干草的时候，便不再相劝，“给你便宜些，6贯500文，再送你三斤草料和一斤黄豆，可好？”
于萱草点头应了。
两人进屋签过契，于萱草把契纸叠好，放进短打的内兜。
小毛驴见她从屋子里走出来，摇着尾巴，又叫了一声。
“以后你就是我家的长工了，”于萱草笑着去牵它，毛驴动动嘴唇，呲开牙花。
王掌柜帮她将干草和黄豆放到车上，“于姑娘常来。”
于萱草坐上驴车，稍稍牵动车头，毛驴就自觉地前行，她回头挥手：“王掌柜再见——”
“再见！”王掌柜站在街边踮脚挥挥手。
等女人走远，车马行附近的店面掌柜们就凑过来。
“你没认出来这是谁？”
粮油店的陈怀仁嗑着瓜子，盯着那辆远去的驴车问王炳坤。
王炳坤收回视线，轻嗤一声，“我要是谁都认识，我别干车马行了，我直接去摆摊算卦吧，那一准日进斗金、扬名立万了。”
陈怀仁的婆娘米云笑话道：“她你都不认识？前段时间在百荣坊那几家皮行都出了名了。”
闻言，王炳坤凑过去：“啥意思？”
米云余光还在盯着粮油店的小工们干活，边盯梢边八卦：“醉翁酒楼不是对近卫司的那个大官儿卖出去一道黑蜂宝塔吗？咱清水镇可五六年没有黑熊这道菜了，白端那个老家伙也是命好，碰上刚才那个姑娘。”
附近的小贩们将耳朵支棱起来，偷摸听着米云的动静。
“于姑娘咋了？”王炳坤越听越好奇，心里痒痒的不行，催促道，“你快说。”
“就刚才那个于家的姑娘，一个人进山猎了只黑熊送到镇上来，可是个有能耐的。”
米云啧啧称奇。
陈怀仁添油加醋：“那头黑熊——嚯！头有我三个大，身子咱们仨加起来都比不上，那么厚的熊掌——真不知道她怎么猎的。”
正好路过几个皮行的匠人下值，山盟皮行的张友路过，他和几人有点头之交，闻言遥遥掺和道：“我知道怎么猎的。”
“呦，老张，皮行里没活儿了？”
王炳坤招呼他近前来。
张友刚去酒坊打了二两清酒，他哼着歌儿，摇头晃脑地走过来，“忙什么忙——这两天没什么好货，我那群徒弟们自己就解决了。”
张友是山盟皮行的老师傅，手下带着好些徒弟，算是很风光的皮行匠人。
陈怀仁分了一把瓜子给王炳坤，“老张，你倒是说说呀，当时那黑熊好像进了你们皮行吧。”
“你们怎么还说起那黑熊了，不早就传遍了？你们几个消息灵通，啥能绕过你们去？”
张友纳闷，对着酒坛子嗦楞了一口。
米云登时得意地晃晃身子，“这事儿你说——多巧，方才那个女猎人进老王的车马行买了头驴车，老王没认出来，我和老陈认出来的。”
“嗯？小于来镇上住了？”张友眼前一亮，“那她以后还回不回娘娘山，不回山里，收个徒弟也行啊。”
他一时酒也不喝了，对着王炳坤道：“老王啊，下回小于要是再来你家，你记得帮我支会一声，我有事儿找她。”
“你有什么事儿啊？”米云和陈怀仁纳闷。
“哎呀，别管了，我先回家了，”张友懒得理他们，背着手走远。
米云叫他：“老张，你还没说她怎么杀的黑熊呢——”
“有时间再说。”张友头也不回。
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另一边，于萱草驾着驴车转道去面馆。
天已经黑下来，但勉强能看清路。
她用自己从家带来的碗碟装上三碗猪肉臊子面，还有半坛子咸菜，这才往城北的永济巷赶去。
永济巷5号就是于家三人的居住地。
永济巷还算宽阔，可以至少容下两辆驴车同时行进，但是巷子里人烟稀少，于萱草探头瞧过去，
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