太子仍在禁足中，手头上的事务暂且都搁置，一一分派出去。大理寺卿别有要务，渌里税案最终交到了明崇斯手上。
明崇斯是大理寺少卿，明媞郡主的嫡亲兄长，与祝秉青早就交好。
这事儿也在意料之中，祝秉青退朝时向明崇斯那边瞥了一眼，后者转身过来的时候看见，几不可察点了下头。
几百长阶踏过，将诸多谈笑声甩在身后，耳畔却有道细碎的脚步渐近。一小黄门急匆匆赶上来，鼻尖儿上冒着汗，尖细的声音夹杂着绷不住的急喘：“祝大人，您走得可真快！陛下有请呢。”
祝秉青客气招呼了一声，抬脚又跟在小黄门身后进了乾清宫，皇帝正坐在案后，视线淡淡追随，先道一声“平身”。
朱笔搁置，刚刚摊开的奏折合上，轻轻丢在一边。“太子私联藩王，兵变预演的事情，祝卿怎么看？”
储君有过，即使立了案，也该归宗人府管，与他刑部是八竿子打不着的。
祝秉青面上仍是一派庄正，微微垂首道：“回陛下，事急从权，臣以为太子殿下此番行事虽然冒进，曲解为逆反却是无稽之谈。”
“哦？”皇帝略一挑眉，显然等着他的下文。
祝秉青便顺着皇帝的意思继续往下道：“即使收到求援立即派武德将军前往，至少也需要半个月，若押粮草，则进度更缓。庆英王藩地离关西只有五十里，且有戍边军队，反而事半功倍。”
“照你这么说，太子的决策反倒是有功无过。”皇帝重新拿过来一张奏折，却没有看，捏在指尖把玩。“只是太子无君无父，平章政事还因此联了几位朝臣，说该重议国本。祝卿觉得呢？”
祝秉青即使年纪轻轻官及五品，却并不足够皇帝如此推心置腹。
祝秉青当即跪下来，俯首道：“太子殿下即便有过，该押送至宗人府，臣不敢……”
皇帝没等他说完，将奏折立起来，在桌缘一敲，“钦天监有言，道双星犯紫微，兄弟阋墙，北辰动摇，则天下兵戈五十年。”
钦天监里传出来的三言两语倒也算不上什么秘密。
荧惑守心，斗柄分徙，皆是亡国之兆，暗指政权分裂。
“祝卿，”皇帝微微压低了声音，更有可能上半身都微微向前倾了一些，裹挟着上位者的威严压过来，“你说这突如其来一顶顶帽子扣在太子头上，究竟是名有其实，还是哪位皇子的手笔？”
祝秉青即使跪趴着，腰背也仍是板正，巍峨若玉山之将崩。“臣不敢妄议。”
上面沉默片刻，才缓缓道：“祝卿不必紧张，起来罢。”
祝秉青几乎能听到皇帝后靠时椅子的榫卯里轻微的咯吱声，而那道肃重的目光则随着他的起身而拔高。
皇帝倏然轻笑道：“殿试的时候朕打眼看见了你，就觉得该给个探花，最后却授了传胪，想来祝卿颖悟绝伦，心里自然通透。”
进士前三都是风口上的人物，皇帝压一压他的名次，却授了比部司的主事，其实很有为储君培养左膀右臂的意思。
“承蒙陛下栽培，臣感激不尽。”祝秉青照旧一副端正的样子，垂首道。
“说起来，太子是你的至交，老七却是你的外甥，你在两头都是讨巧的。”皇帝又道。
这话听起来是调侃，却也更是敲打试探。
祝秉青的视线渐渐抬起来，最终停在皇帝的嘴唇上，既不卑不亢，又不太过失礼，“臣也始终只是朝臣。”
皇帝顿了一瞬，朗声大笑，随后道：“朕这两个儿子皆是人中龙凤，只是为人父，最后期盼的不过就是平安二字，祝卿说呢。”
“自然。”
“这谶语实在有些恼人，”皇帝将手里的奏折扣在桌面，“祝卿择日肃清了罢。”
“微臣定当尽心竭力。”祝秉青恭顺回道。
皇帝颔首，声音也放缓些：“为人君父，则为其计深虑远，想必祝卿——”
说到这里，皇帝话音一顿，像是才想起来祝秉青膝下并无子嗣，面色古怪起来，“说起来祝卿也二十有二，怎的还没有消息传来？”
祝秉青理所当然回道：“男儿生身自有役，微臣志不在此。”
皇帝笑着摇了摇头，道：“左丞竟也能容你拖到此时。且等你好消息，届时朕准你一天假。”
日头渐升，照进大殿，在桌案上投出一个刺眼的光斑。
皇帝眯了眯眼睛，随后便有太监打帘。
这一打岔，皇帝才挥挥袖将人放走。
祝秉青重新走下百级汉白玉台阶，帽翅随下行的动作震颤，青色衣摆反复振开又落回。
上了马车，祝秉青闭上眼往后一靠，眉头却渐渐皱拢起来。
皇帝知道这一瓢接一瓢的脏水往太子身上泼很有些不对劲，但他不想深究，也不想叫别人刨根。
——正如他所说的那样，不管怎么着，他要两个皇子平安地活着。
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腊月里，太子的禁足终于解了。
再过些时候，年关便至，祝秉青终于去了露白斋。
许革音这些时日里很有些忐忑。她隐隐察觉左丞府站队七皇子，从前却也窥见祝秉青似与两位皇子皆有交情，很是理不清楚状况，却也不好直言追问。
——何况许士济的案子也因此一推再推。
许革音迎上两步去接他解下来的披风，想开口说话的时候，祝秉青率先递过来一封信，道：“家书。”
许革音面色怔松，伸手接过来。
“拆开看看，”祝秉青将她刚刚抱在怀里的披风抽出来，晾到架子上，“将要新年了，开心些。”
远嫁的女子是很不容易收到家书的。许革音当即回神，抿了个笑出来，眉眼弯弯，“谢谢你。”
祝秉青很少见她笑得这般娇俏的时候，喉结滚了一滚，微微低头下来，“明年有空的时候，带你回去看看。”
她随之发出的一个“嗯”字鼻音都能听出来微微上扬的尾调。
祝秉青见她眼睛一行行掠过去，嘴唇向两边延展，视线跟着唇角的弧度游走几息，隔了一会儿才问道：“泮林说了什么？”
“二月半哥哥会进京赶考，问我们好。”许革音将信纸一收，抬头看他，“说到这个，父亲年前能出来么？”
她抬头得迅然，祝秉青猝不及防撞进那双水颤颤的眼睛里。
下一瞬，他便踱开两步，“怕是不能。”
许革音便轻轻皱眉，问道：“有变故么？”
太子的事情她多少探听到一些，前几个月一直关在东宫里，最担心的就是因此草草结案。
“如今案子在明崇斯手上压着。”
见她迅速皱起
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