一曲舞罢，掌声稍歇。
坐在使臣席位，一身南疆火红盛装的阿黛公主，忽然扬声道：
“皇帝陛下万寿无疆！今日盛宴，歌舞升平，真是让阿黛大开眼界。”
她站起身，朝着御座行了个南疆礼，目光却扫向顾家女眷这边，缓缓开口：“听闻贵国顾尚书府上的七姑娘，十二岁时便以一首《渔阳赋》为陛下祝寿，才惊四座，被誉为京都第一才女。阿黛仰慕已久。”
她眨了眨眼，话锋一转，语气里充满了玩味：“只是不知，这位七姑娘，除了漂亮和才情，武艺如何？本公主自幼在马背上长大，最擅骑射。”
“今日盛会，光看歌舞未免单调，不知七姑娘可敢下场，与本公主比试一番射箭？也好让我南疆，见识见识中原贵女的风采。”
此言一出，满场哗然。
席位靠后的新科探花郎徐云初，皱了皱眉，遥望顾家女席，却只能扫见那月白衣裙的一角。
李承谨眉眼含笑，饶有兴致的转着酒杯看戏。
宁王一脸不屑，嘴角勾起，身体后倾，缓缓靠在椅背上，等着看顾清妧出丑。
各家闺秀小姐更是议论纷纷，有担忧的，有好奇的，也有幸灾乐祸的。
谁都知道，顾家七姑娘以才情闻名，从未听说她习武。
顾廷筠脸色微沉，正想着如何开口替女儿婉拒。
坐在勋贵席位的萧珩，在阿黛公主点出顾清妧名字时，原本懒洋洋地把玩着酒杯的手就攥紧了。
白玉酒杯在他掌中发出不堪重负的“咯吱”轻响，杯壁上瞬间爬满蛛网般的细纹。
他掀了掀眼皮，狠狠扫向阿黛公主。
这不知死活的女人，竟敢当众刁难她？
那一瞬间，萧珩脑子里只想着把这碍眼的劳什子公主揪起来，扔回她南疆的十万大山里去。
他指节捏得发白，手背上青筋骤起，周身散发出的低气压让邻座的几个宗室子弟都下意识地缩了缩脖子。
所有人的目光，此刻都看向了那个把自己缩成一团的顾清妧身上。
顾清妧只觉得头皮发紧，缓缓抬起头，对上阿黛公主那双充满挑衅的眼睛，随即又飞快地瞥了一眼萧珩，能清晰地看到他紧绷的下颌线和紧握的拳头。
御座之上，皇帝饶有兴致地看着这一幕，却并未表态，只是抚着胡须，目光在顾清妧和阿黛公主之间逡巡。
整个广场，落针可闻。
顾清妧理了理衣裙，在母亲担忧的目光下，站起身。
她目光迎向阿黛公主，轻声道：“不知殿下，想如何比试？”
阿黛公主见顾清妧应战，眼中闪过一丝得意，仿佛胜券在握。
她扬手拍了两下掌：“七姑娘果真爽快。”
南疆侍卫抬上来两个特制的木架，分立在场中。
每个架子上，都悬挂着一枚用红绳系着的、晶莹剔透的环形玉佩，玉佩中央的孔洞不过铜钱大小。
“规则很简单，”阿黛公主朗声道，“你我各射一箭，谁能射穿那玉佩中心，且玉佩未碎，谁便胜。”
她顿了顿，转向御座，行了一礼：“尊贵的皇帝陛下，既然是比试，总要有个彩头。若阿黛侥幸赢了，恳请陛下允我一事，可好？”
谁人不知，这位南疆公主入京后对萧珩的穷追猛打？
她所求何事，昭然若揭。
果然，阿黛公主下巴微扬，直接指向席上的萧珩，掷地有声：
“阿黛心仪贵国萧世子已久。若我赢了，请陛下做主，将萧世子赐予阿黛，做我的驸马。”
“哗——”
全场彻底炸开了锅。
这南疆公主，竟敢在千秋宴上，当着天子和满朝文武的面，公然索要质子为婿？
真是胆大包天，更是对大熙朝的轻视。
被点名的萧珩，在阿黛公主指向他时，一直压抑的怒火终于爆发。
他将手中那早已布满裂纹的酒杯狠狠掼在案几上。
“啪嚓！”
酒杯彻底碎裂，碎片四溅，酒液淋漓。
他霍然起身，动作带得身后的椅子都向后挪移了几分，发出刺耳的摩擦声。
那张俊美的脸上，此时再无半分平日的慵懒戏谑，只剩冷厉以及毫不掩饰的厌恶和嘲讽。
“呵！”萧珩发出一声嗤笑，穿透全场。
他歪了歪头，目光从上到下将阿黛公主刮了一遍，嘴角勾起：“公主好大的胃口。不过，本世子身娇肉贵，怕你南疆的穷山恶水，养不起。再说了，”
他故意拖长了语调，轻蔑道：“本世子府上干杂活的婆子都比你懂规矩。想强抢？也不掂量掂量自己几斤几两，想让我跟你回南疆？行啊，除非你把南疆王庭的宝座搬来给我垫脚。”
话音刚落，有人忍不住发出低低的嗤笑声。
这番话说得刻薄至极，粗鄙不堪，却又带着萧珩一贯的嚣张气焰，将纨绔脾性发挥的淋漓尽致。
不仅把阿黛公主贬得一文不值，更将南疆王庭也一并嘲讽了。
“你……”阿黛公主何曾受过如此羞辱，指着萧珩的手指都在发抖。
御座之上，皇帝的笑容早已消失不见，取而代之的是一片深沉难辨的阴霾。
这南疆公主不知天高地厚，竟敢当众索要他用来钳制河西的质子。
简直荒谬。
但此刻众目睽睽，南疆使臣也在场，若直接拒绝或阻止比试，又显得大熙气量狭小，怕了南疆。
皇帝的手指在龙椅扶手上不断敲击着，心中权衡利弊，一时竟有些骑虎难下。
就在这全场等待皇帝决断时……
一道清脆声音，打破了这寂静：
“你，赢不了！”
所有人的目光齐齐望去。
顾清妧已然走到广场中央，在木架前约二十步处站定。
然后在所有人惊愕、不解的目光下……
她抬手，扯下了束发的发带，如墨的青丝瞬间披散在她肩头，在夜风中微微飘拂。
顾清妧用那根发带蒙住了自己的双眼，在脑后打了个利落的结。
“嘶——”
全场响起一片倒抽冷气声。
李承谨身体微微前倾，两眼放光的盯着顾清妧，眼中有雀跃又带着一丝质疑。
而徐云初紧握着酒杯，目光死死钉在顾清妧身上，眼底满是担忧。
她一个闺阁女儿，怎会射箭？还要蒙眼？
连皇帝都微微坐直了身体。
阿黛公主更是瞪大了眼睛，像是看怪物一样看着顾清妧。
唯有萧珩看到顾清妧上场时，嘴角勾起一抹得意的笑，压都压不住。
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