顾清妧微微颔首，在齐教头示意的木椅坐下。她并未摘下兜帽，开门见山：“一笔查人的生意。查靖安侯府楚二公子楚轻舟。要知他每日离府后动向，尤其留意他救过什么人，或是否常去某个僻静宅院，见了何人。时限，十日。”
齐教头浓眉一挑，脸上没什么表情，语气公事公办：“楚家公子？这活计，风险不小，盯着侯府的人，一旦被察觉……”他话留半句，看向顾清妧。
“开价。”顾清妧干脆利落。
“每日动向，五十两。十日，五百两。若需探那宅院虚实，另算，视情形再加一百至三百两。预付三成。”齐教头报出价码，目光紧盯着顾清妧，似在掂量这闺阁小姐的份量。
顾清妧神色不变，指尖在袖中轻轻一点，缓缓开口：“贵了。只是寻常跟梢，探个大概去向，非是入室取物、擒拿要犯。三百两，十日。宅院之事若需深入，再议价。预付一百两。”
齐教头眼中闪过一丝诧异，随即化为更深的审视。他沉默片刻，似乎在权衡，又像是在等待某种无形的指示。
足足过了十几息，他缓缓点头，语气松动了几分：“顾……贵客爽快。也罢，三百两，十日。预付……五十两即可。余款，十日后交清。规矩：绝不惊动目标，不留首尾。若有意外，银子不退，人自会消失。”
“成交，”顾清妧颔首，示意知夏递上一个沉甸甸的锦囊，“这是预付。十日后，此地，交余款，取消息。”
齐教头接过锦囊，入手一掂，看也不看便收入怀中，干脆利落：“明白。姑娘静候便是。”
顾清妧回到车里，再次看了眼匾上的四个大字，放下车帘，声音平静：“回府。”
马车驶离幽深的后巷。车厢内，顾清妧闭目养神。
五十两预付，三百两总价，一个远低于行情的价格，一个主动降低的预付额度，……这武馆背后真正的主子是谁？
武馆内，齐武掂了掂手中锦囊，随手丢在榆木桌上，发出“咚”一声闷响。
他脸上那副公事公办的表情彻底卸下，眉头紧锁，看向角落里一个一直隐在阴影中、沉默不语的劲装男子。
“玄英，这价压得……太狠了。”齐教头声音带着点憋闷，“三百两？还只预付五十两？寻常盯个富商都不止这个数。盯的还是侯府嫡子，这差事折本不说，风险还大。”
方才开门的年轻少年林羽也凑过来，低声道：“是啊，顾七小姐那气势……啧，比上次见她时更沉得住气了。砍价那叫一个利索，一点余地不留。”他语气里带着点惊奇，又有点无奈。
被称为“玄英”的劲装男子缓缓从阴影中踱步出来。
他身形精干，气息内敛，面容冷峻，眼神锐利。
走到桌边，拿起那个锦囊，掂量了一下，并未打开，只淡淡开口，语气没什么起伏：“七姑娘的钱，可不是好挣的。”
“可这……”齐武还想争辩。
玄英抬手止住他，目光扫过紧闭的门扉，仿佛能穿透门板看到那远去的马车：“盯楚家，本就是主子早前吩咐留意的人。她要查，不过是让我们把线放得更近些，看得更细些。两件事，合成一件办。省了我们的力，也合了主子的意，亏不了。”
林羽恍然大悟：“原来如此。我说怎么……”
玄英瞥了他一眼，他立刻噤声。
“盯紧点，”玄英语气转冷，“楚轻舟不是善茬，他身边也有能人。选最机灵、最生面孔的兄弟去，分三班，轮换跟。每日动向，事无巨细，记清楚。尤其是前段时间查到的那个宅子，摸清里面的人，什么时候进出，有无护卫，与楚轻舟见面规律。”
“宅子里的人？”齐武眼神一凝，“顾小姐提过，要留意见了何人。玄英，你知道里面是谁？”
玄英嘴角勾起，冷声道：“漕银案主犯程仲卿的女儿，程雪衣。“楚家胆子不小，敢把她藏在京里。
林羽惊道：“罪臣之女？这要是捅出去……”
“所以更要小心。”玄英打断他，目光凌厉：“此事非同小可。七姑娘要查，自有她的打算。我们只负责把眼睛看到的、耳朵听到的，原原本本记下来。十日后，把东西给她。其他的，不必多问，不必多管。”
齐武神色凝重地点头：“明白了。人手我亲自挑，保准万无一失。”他犹豫了一下，看向玄英手中的锦囊。
“哼，这钱你敢拿？不想活了？当心主子回来剥了你的皮。”玄英收好锦囊，从怀中取出一根极细的炭笔和一小卷薄如蝉翼的纸。
齐武神色紧张的捂着脖子，林羽靠着椅背哈哈大笑。
玄英走到墙边挂着的一张看似普通的城防图旁，在某个不起眼的角落飞快地写了几个极小的字，然后卷好，将纸卷塞进一个隐蔽的竹筒里，转身向阴影处走去。
余下的两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重和一丝不易察觉的兴奋。
盯梢侯府公子和罪臣之女，这差事，可比看家护院刺激多了。
没过多久，武馆后院飞出一只灰鸽，如一道迅疾的灰影，倏然掠过低矮的院墙，贴着长街鳞次栉比的青瓦屋顶低飞。它掠过喧闹嘈杂的市井，掠过人声鼎沸的茶楼，旋即拔高身姿，飞越那巍峨耸立的朱红宫墙，穿过层层叠叠的琉璃瓦顶与飞檐斗拱，悄然停驻在一处宫殿幽深后窗的雕花木栏上。
一只修长、骨节分明的手无声地探出，动作熟稔地解下系在鸽足上的细小竹筒。竹筒被指尖捻开，纸上墨迹寥寥：
“七姑娘欲查楚轻舟，已跟进。”
无人得见其面容，唯有一声轻笑逸出。随即，信纸被移近桌案上跳跃的烛火，瞬间化为灰烬，只余一缕青烟。
十日后，连日的风雪终于歇了，铅灰色的天穹被擦洗过一般，透出明净的湛蓝。
金灿灿的阳光洒向覆雪的顾府庭园，檐下冰棱滴滴答答化着水，空气清冽微寒，却也透着一股久违的生机。
撷芳院的暖阁里，炭火烧得旺，暖融融的。
顾清瑶穿着一身簇新的鹅黄锦袄，脸上薄施脂粉，虽眼底还有一丝未散尽的憔悴，但眉宇间那股沉沉的死气已消了大半，甚至有了些往日的鲜活颜色。
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