“罢了，不说这些伤心事了。”太后抬手拭了拭眼角，从腕上褪下一只通体莹白的玉镯。“哀家老了，戴着也压手。你这孩子，合哀家的眼缘，今日便送与你吧。”
“太后娘娘，这太贵重了，臣女……”顾清妧连忙推辞。
“拿着。”太后的语气不容拒绝，将玉镯套在顾清妧纤细的手腕上。
“不是什么值钱东西，就是个念想，戴着玩儿吧。”
就在这时，殿外传来内侍的通传声：“启禀太后娘娘，萧世子来了。”
太后脸上浮出慈爱的笑容：“这孩子，快让他进来。”
殿门轻启，萧珩走了进来。对着太后行礼：“孙儿给外祖母请安。”
“起来吧，”太后笑着招手，“你该不会是来看哀家有没有欺负她吧？”
萧珩像是刚发现顾清妧一般，目光淡淡地扫了过来。
“顾七姑娘。”他微微颔首，声音平淡。
顾清妧被他这声没什么温度的声音刺得难受，欠身还礼：“见过萧世子。”
太后将两人的反应尽收眼底，心中暗叹一声，面上却依旧带着笑：“珩儿这是遇到什么不顺心的事？”
随即她对顾清妧道：“好孩子，今日辛苦你了，哀家与他说说话，早些回去歇着吧。林嬷嬷，好生送她回去。”
“是，太后娘娘。”林嬷嬷应声上前。
“臣女告退。”顾清妧再次行礼，目光从萧珩那毫无表情的侧脸上掠过，转身退出了内殿。
萧珩站着一动不动，直到顾清妧消失在殿门外，他才抬起眼，目光追随着那抹消失的身影……
林嬷嬷将顾清妧送至一处宫门甬道，告诉她直走便能回太极殿，便行礼告退。
夜已深，宫灯在夜风中摇曳。
顾清妧独自一人走在空旷的甬道上，脚步很轻，思绪却有些纷乱。
刚转过一道宫墙，前方宫灯下，一道颀长的身影静静伫立，那人身着青色官袍，气质温润如玉。
看到顾清妧，徐云初快步迎了上来，关切道：“七姑娘，你回来了。”
顾清妧停下脚步，有些意外：“徐大人？您怎么在此？”
徐云初微微一笑，笑容依旧温雅，道：“听闻姑娘被太后召见，我……有些担心，便在此等候，想着或许能遇见七姑娘。”
他犹豫了一下，低声问道：“方才……殿前之事，七姑娘……受惊了吧？”
顾清妧摇摇头：“多谢大人关心，我无事。”
两人沉默地并肩走着。
徐云初看着身边女子的侧颜，心中思绪翻涌。
他一直以为，顾清妧是知道他曾去顾家提过亲。
可此刻她面对自己时坦荡平静的眼神……
“七姑娘，”徐云初终于忍不住，问道：“我前些时日，曾向令尊……表达过求娶姑娘之意。”
顾清妧的脚步顿住，愕然抬头看向他：“大人……你说什么？”
徐云初看着她眼中的惊讶和茫然，心猛地一沉。
她……竟然真不知道？
顾廷筠竟提都未曾向她提起过？
“看来……”徐云初苦涩地牵了牵嘴角，失落道：“令尊并未将此事告知你。是我……唐突了。”他袖中的手微微收紧。
原来，自己那份心意，她从未曾知晓。
她方才在殿前所求，每一句都像根针，扎在他心上。
他徐云初，纵有探花之才，入翰林之清贵，在她那要求面前，又算得了什么？
顾清妧完全愣住了。
徐云初……向她父亲提过亲？可她竟毫不知情，父亲为何从未提起？
看着徐云初眼中的失落，顾清妧一时不知该说什么：“徐大人，我……”
“七姑娘，”徐云初收敛情绪，郑重道：“如有朝一日，我能达到你要求的条件……”他对着顾清妧深深一揖，“七姑娘是否愿意？”
顾清妧眉眼微蹙，手指蜷缩，缓缓开口：“徐大人少年英才，前途无量，名门淑媛中仰慕大人才华人品者，更是众多。”她后退一步，语气平淡：“大人不必如此。”
顾清妧不等徐云初回应，便起身离开。
她回到太极殿时，御座已空，席间众人互相敬酒。
女眷们聚在殿外相连的水榭凉亭处赏景闲聊。
顾清妧来到水榭，环顾四周，却不见顾家女眷。
正欲离开……
“瞧瞧，这不是咱们京都第一才女吗？”一个尖利的声音传来。
只见那人摇着一柄绘着蝶戏牡丹的团扇，腰肢款摆地踱到顾清妧近前，将她上下打量，眼神轻蔑，“才情高，胆子更大，殿前那番高论，真是让人大开眼界啊。”
顾清妧看了眼她，脑中回忆此人身份，是户部侍郎家的，好像叫……柳如兰。
旁边立刻响起几声嗤笑。
另一位穿着桃红撒金裙的女子用帕子掩着嘴，肩膀耸动：“可不是嘛，文能安邦武能定国，容颜绝世，唯我一人……啧啧，这气魄，真真了得。”
柳如兰团扇“啪”地一合，扇骨直指顾清妧，嘲讽道：“也不掂量掂量自己几斤几两？真以为会做两首诗，得了陛下几句夸赞，就能这般不知天高地厚了？满京都的勋贵子弟，谁不是三妻四妾？你倒好，张口就要唯你一人，也不怕风大闪了舌头。”
她越说越激动，唾沫星子几乎要溅到顾清妧脸上，“我看呐，那公主说得对，你呀……合该去南疆找，咱们大熙，可容不下你这等奇女子。”
周围的议论声如同投入石子的湖面，一圈圈扩散开。
顾清妧懒得与她争执，目不斜视，抬脚便要绕过柳如兰，沿着水榭小径离开。
柳如见她竟敢无视自己，眼中戾气一闪。
齐佳站在人群稍后，抱着手臂，朝柳如兰的方向抬了抬下巴。
就在顾清妧即将踏上连接凉亭与小径的石阶的瞬间，柳如兰装作脚下不稳，身体向前一个趔趄，她藏在繁复裙摆下的右脚，向前一探，脚尖狠狠勾向顾清妧的脚踝。
顾清妧猝不及防，脚踝被重重一绊，整个人瞬间失去平衡，直直地朝前方的太液池水栽去。
电光火石间，顾清妧眼中寒芒一闪。
她猛地伸出手，一把抓住了那个伸脚绊她的柳如兰。
“你干什么？放开我！”柳如兰惊恐尖叫。
但为时已晚……
“噗通！”
“噗
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