人群里，顾清菡早已吓得转过身，耳根通红。小六顾明砚好奇的瞪着白花花的两人，却被三哥顾明甫遮住了双眼，拖到角落。顾明翊眼睛赤红，双拳紧握。
泼水的街坊，闻讯赶来的救火队、巡城士兵各个目瞪口呆。
片刻死寂后，众人顾不上这狼狈的二人，抓紧灭火。
火光渐渐熄灭，救火的泼水声呼喊声终于停了，整条后巷，只剩下林晚绝望的呜咽，和无数道震惊、鄙夷的目光。
“楚轻舟！”顾明翊额角青筋暴跳，一声怒吼。他猛地拨开人群，大步向前，攥紧的拳头狠狠朝着楚轻舟砸去，怒道：“我杀了你这禽兽不如的畜牲。”
“二哥哥，住手。”一声清叱陡然响起。
顾清瑶冲上前，死死握住顾明翊扬起的胳膊。
她脸色苍白，身体颤抖着，声音却字字铿锵有力：“打他？脏了二哥的手，也脏了我们顾家门庭。”她转头，目光如冰锥，狠狠钉在楚轻舟脸上，一字一句，当众宣判：
“楚轻舟，今日之辱，我顾清瑶记下了。明日，我亲自去退婚，你等着。”
掷地有声的宣言，如同最后一记丧钟重重敲在楚轻舟的“君子”招牌上。
地上的楚轻舟呜咽一声，砸倒在林晚身上，不知是被疼晕的还是被这灼灼目光烫晕的……
顾府中，顾清妧踏着满地红屑回何园，在垂花门廊下撞见了扛着杆乌沉长枪、笑意盈盈的顾明宵。
“阿姐！”顾明宵献宝似的举起长枪，朗声道：“方才被冲散后，我巧遇了珩哥哥，我们赢了好多花灯，他还送了我这个，说是新岁彩头。”
顾清妧的目光扫过那杆线条冷硬、隐有寒气的银色长枪，唇角微弯，难得带了丝调侃：“哦？惊鸿可是他的珍爱之物，竟给了你？你千万仔细收着，勤加练习，莫要辜负。”
顾明宵搂紧银枪，用力点了点头：“嗯。”
随即又从背后拿出一盏走马灯，“喏，这个给你，珩哥哥赢得。”
顾清妧笑着接过灯盏，绢画屏上仕女游园、将军策马，演尽人间百态。
姐弟分开后，顾清妧走在何园的青石小径上，脚步忽顿。
她抬眸望向东墙那株虬枝盘曲的古樟树后，隔壁那沉寂黯淡了不知多久的庭院，此刻透出暖融灯火，映亮了覆雪的檐角。
夜风寒冽，星火点点。
顾清妧望着那久违的灯光，唇角轻轻地向上弯了一下，连她自己都未曾察觉。
丫鬟过来传话，“七姑娘，老爷喊您去正堂……”
前院正堂，灯火通明。
二爷顾廷文率先开口，怒道：“大哥，楚轻舟这个混账做出此等丑事，瑶儿与他的婚事……”他看向顾廷筠，询问意见。
顾廷筠蹙了蹙眉，并未开口。
他又指向顾清瑶，连连逼问：“你一直闹着退婚，除夕夜偏要去逛灯市，偏引着他们去那书斋后巷，你是不是早就知道那腌臜事？大火是不是你设计的？故意纵火，是何等罪责？”
此言一出，满堂死寂。
顾清瑶缓缓抬起头，她脸色虽白，眼底却是一片平静，迎上父亲凌厉的目光，道：
“父亲容禀，女儿确去了灯市，确引二哥哥他们去了后巷。但女儿并非先知，又如何设计？”
“女儿所知，”她目光扫过堂上众人，最后落在父亲脸上，掷地有声：“不过是楚轻舟娇养外室，女儿忧心如焚，恐嫁入虎狼之窝，亦连累顾家清名，故忧思难解，才有退婚之请。”
顾清瑶挺直背脊，眼中是前所未有的清醒与锐利：
“父亲质问女儿是否故意设计？女儿倒要问父亲，问在座诸位长辈，明知楚轻舟乃伪饰君子，却还要将我推入火坑吗？”
“楚轻舟身败名裂，是他咎由自取，与我何干？与顾家何干？”
“这婚，我亲自去退。”
顾廷文气得浑身发抖，指着她：“你……你……哪有女儿家自己退婚的？”
沈氏双手绞着帕子，想帮女儿说两句，又不敢轻易开口。
顾廷筠终于开口，问道：
“你是如何得知他有外室？”
众人的目光都看向顾清瑶，她一个闺阁女儿，怎会发现楚轻舟金屋藏娇？
过了一会儿，锦帘掀动，顾清妧披着一身寒气进来，她敛衽行礼，姿态如常。
顾廷筠目光沉凝：“妧儿，你四姐姐说，是你告知她楚轻舟外室之事。”
顾清妧抬眼，眸色清冷：
“女儿不知四姐姐为何有此言论？前些时日祖母确命女儿去劝解四姐姐，可姐姐心志坚决，女儿劝不动便再未提及。”她视线掠过地上的顾清瑶，微微蹙眉，“怎的闹到如此地步？”
“你撒谎，”顾清瑶指向她，指尖发抖，“是你亲口说要帮我退婚，也是你递的消息，就夹在那本《女诫》里。”她急喘着对顾廷筠道，“大伯父，让锦儿去取书，就在我枕边匣子里。”
不过片刻，锦儿捧来一本簇新的《女诫》。谢氏接过翻检，抽出一张揉皱的素笺，扫过两眼便道：“这并非妧儿的字迹，且妧儿的《女诫》怎么可能这般崭新。”
顾清妧身后的知夏立刻接口：“夫人明鉴，我家姑娘的女诫女训早已翻烂，怎会用这等新册子？”
顾清瑶泪眼朦胧，忽又想起什么，厉声道：“云岫，那日你故意在我眼前落下一幅画像，画的就是那外室。”她指向云岫，声音带着不容置疑的坚定。
云岫上前一步，跪在地上，惊疑道：“四姑娘说的莫不是那日奴婢与锦儿撞个满怀时掉落的画？那确是奴婢描的墨韵书斋女东家小像，因我家姑娘爱看她家批注的《漱玉集》，好奇是何等人物，所以才……”她惶然掩口，“难道那女子竟是楚二公子的……”
顾清妧倏然冷笑，转身走向右侧椅子坐下，“好一出巧合。若早知那是污秽之人经手的书册，我碰都不会碰。”她转向顾廷筠，沉声道：“父亲，此刻纠缠细枝末节无益。楚家欺人在先，四姐姐受辱至此，顾家若不强硬退婚，大家看的便是顾家的笑话。”
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