皇后看着眼前这个冷静自持、懂得顾全大局的少女，眼中闪过几分赞许。
她点了点头，不再深究：“既是意外，便罢了。今日是陛下万寿，虚惊一场也算添些热闹。”
一场风波，被轻轻揭过。
众人回到太极殿前广场时，宴会已近尾声。
按照惯例，最后将燃放盛大的烟花以示庆贺。
顾家席位处，只见沈氏跌跌撞撞地扑了过来，发髻微乱，嘴唇哆嗦着，一把抓住谢氏的手臂，声音带着哭腔：“大嫂，瑶儿……瑶儿不知道去哪了？我就刚刚去如厕……回来她就不见了？”
此言一出，刚刚坐下的顾清妧倏然站起身。
顾清瑶能去哪呢？
时间回溯至帝后离席。
皇后与六皇子李承谨赶到御书房。
皇后急切地开口：“陛下，您先前不是应允了臣妾，今日便将顾清妧指给谨儿为妃吗？今日殿前那番闹剧，更显此女胆大妄为，若不尽早定下，恐生变故。”
皇帝坐在书案后，烛光映着他喜怒难辨的脸。
他并未直接回应皇后，目光转向垂首侍立的李承谨，声音听不出情绪：“老六，今日席间，朕看你对顾家那位四姑娘，倒是青眼有加，颇为欣赏。你心中，究竟属意哪一个？”
李承谨心头一紧，立刻撩袍跪下。
顾清瑶确实令他心动。
但顾清妧……她却是顾家长房嫡女。
若能得她为正妃，顾家资源将尽数倾斜于他。
至于顾清瑶……他脑海中闪过那双含情脉脉的眼眸，心头一热。
“回父皇，”李承谨斟酌着措辞，语调尽量显得诚恳，“儿臣确实欣赏四姑娘的才情品性。然七姑娘才德……亦是出众。儿臣斗胆，想……想请父皇做主，赐顾清妧为儿臣正妃，顾清瑶……为侧妃。如此，既全了顾家体面，也……也全了儿臣心意。”
“混账！”
话音刚落，皇帝猛地一拍御案，案上的青玉笔洗都跳了一跳。
皇帝眼中怒火翻腾，目光尖锐地看向皇后，呵斥道：“看看你养的好儿子，胃口真是比天还大。姐妹共侍一夫？你当他顾廷筠是泥捏的？”
皇后也被儿子这大胆的想法惊得花容失色，她万万没想到儿子对顾清瑶竟存了这等心思。
她连忙跪下：“陛下息怒！谨儿他年轻糊涂，定是那顾清瑶先勾引的他。她不过是顾家二房的女儿，且之前与靖安侯府退婚闹得满城风雨，名声有瑕。能赐给皇子做侧妃，已是天大的恩典，顾家岂敢……”
“恩典？”皇帝怒极反笑，打断皇后的话，“你是没听到殿上那七丫头说的话？那等心性，是寻常女子能有的？他顾家教出来的女儿，哪个是任人拿捏的软柿子？都给朕滚出去！滚！”
帝王的雷霆之怒让皇后和李承谨噤若寒蝉，再不敢多言半句，慌忙叩首告退，退出了书房。
书房内，只剩下皇帝沉重的喘息声。他闭上眼，揉了揉发痛的额角。
片刻后，他沉声道：“宣顾家四姑娘。”
顾清瑶很快被内侍引入书房。
她一身金橙色云锦衣裙，衬得她姣好的容颜更加明媚。她低眉顺目，姿态恭谨的跪在殿中。
皇帝的声音听不出喜怒，缓缓开口：“方才六皇子向朕请求，欲纳你为侧妃。”
顾清瑶肩膀微微颤抖，却依然不敢直视天颜。
竟是侧妃？
皇帝看着她，问道：“他欲立你妹妹顾清妧为正妃，纳你为侧妃。你，意下如何？”
顾清瑶只觉得屈辱、愤懑、不甘心瞬间淹没了她。
她靠着前世那点先知，步步为营，终于赢得了李承谨的另眼相看。
可他……
他竟想效仿娥皇女英？
让她姐妹二人同侍一夫？
他把她当成什么了？
她是有野心，是想嫁入皇家，想飞上枝头变凤凰，改变前世悲惨的命运。
为此，她可以曲意逢迎，可以苦心经营才名，可以在六皇子面前展现最美好的姿态。
但她的野心，她的攀附，是建立在为人正妻，与夫君举案齐眉、共享尊荣的基础之上。
而不是像一件物品一样，被轻飘飘地塞给一个男人做妾。
就算最后是这个男人登临皇位，她也不要做他后宫三千佳丽之一。
她可以争，可以抢，但绝不会自甘下贱。
所有的算计、所有的期盼，在这一刻被碾得粉碎。
顾清瑶压下喉头的哽咽和身体的颤抖，声音带着一种不卑不亢的力量，恭敬回道：“臣女，谢六殿下抬爱。”
“但臣女不愿。”
“臣女是想嫁入高门，求得一世安稳尊荣。但臣女亦知礼义廉耻，明白何为人伦大防。”
她挺直了纤细的脊梁，哪怕接下来可能是雷霆之怒，也不肯屈服地道：
“臣女宁愿终身不嫁，也绝不为人妾室。”
“纵使对方是……皇子。”
皇帝定定地看着跪在下方，背脊挺直的少女。她嘴唇紧抿，却透着一股宁折不弯的倔强。
这倔强，与她那个在殿前语出惊人的妹妹，何其相似。
皇帝对她的回答并不意外，眼中闪过一丝复杂的情绪，他缓缓靠回椅背，点了点头：“朕……知道了。”
就在这时，书房外传来大太监的通禀声：“启禀陛下，吉时已到，殿前烟花盛典即将开始，百官恭请陛下移驾观礼。”
皇帝对着依旧跪在地上的顾清瑶说道：“你退下吧。”
“臣女告退。”顾清瑶再次叩首，然后缓缓起身。
顾清瑶穿过喧闹的人群，回到顾家席位。
沈氏立刻扑上去抓住她的手臂，声音嘶哑：“瑶儿你跑哪去了？”
顾清瑶脸上挤出一个安抚的笑容，拍了拍母亲的手背，
“母亲，我没事。方才……方才只是觉得殿内有些闷，去透透气，一时走远了。”
她的目光不经意间扫过顾清妧。
顾清妧也正看着她。
姐妹二人的视线在空中短暂交汇。
“陛下驾到——”
内侍的通传声响起，压过了场中的嘈杂。
皇帝在皇后的陪同下，重新登上御座，脸上带着帝王应有的雍容笑意。
“吉时已到，燃放
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