老夫人捻着佛珠低声诵念，谢氏坐立不安，频频望向产房紧闭的门扉。顾清妧姐妹们皆被拦在外间，只能听着里面断续的声响。
长夜漫漫，炭盆里的火光明明灭灭。
东方天际终于透出鱼肚白，在众人心力交瘁之际，一声嘹亮的啼哭，如同破晓的号角传出。
稳婆满脸喜气地出来，激动道：“恭喜老夫人，恭喜夫人，生了，是位小公子。母子均安。”
老夫人长舒一口气，连道数声“祖宗保佑”。
顾清妧随着众人轻步踏入内室。
顾明澈动作笨拙却轻柔地将襁褓递到她面前，声音带着初为人父的激动：“妹妹，瞧瞧你小侄儿。”
顾清妧屏住呼吸，微微倾身。襁褓中的婴儿那么小，皮肤红皱，像只刚褪壳的雏鸟，眼睛紧紧闭着，小嘴嚅动了几下。
她伸出手指，碰了碰那蜷缩的小手。一种奇异的触感传来，带着蓬勃的生命力。
看着这初临尘世的小生命，顾清妧心中感叹生命的诞生如此艰辛，却又如此神奇，仿佛在凛冽寒冬里，骤然窥见了一线纯粹又蓬勃的微光。
几日后，顾清妧坐在临窗的绣墩上，柔和地望着乳母怀中熟睡的小侄儿。婴儿粉嫩的脸颊随着呼吸微微起伏，睡颜恬静。
孟氏半倚在锦榻上，唇角含笑，轻声打趣：“妹妹瞧得这般入神，想什么心事呢？”
她闻声回神，轻轻摇头：“无事，只是瞧着这小家伙，觉得生命奇妙罢了。”
孟氏笑意更深，语调带着过来人的了然：“莫不是……想河西那位了？”她见顾清妧睫羽微垂，默认的姿态，便宽慰道，“北地风雪阻道，驿路难行也是常事。许是书信耽搁在途中了。”
顾清妧低低“嗯”了一声。
又坐了片刻，她起身告辞。回去路上，行至抄手游廊转角，却险些与步履匆匆的沈氏撞个满怀。
沈氏看向她，脚步略顿，急促道：“是七丫头啊！你沈漾舅舅奉旨出征，我这赶着给他收拾些御寒的衣物细软送去。”
话音未落，人已如一阵风般掠过顾清妧身侧，疾步而去，只留下一个仓促的背影。
沈漾舅舅出征？她眉心微蹙。
仅仅过了半日，消息便传遍顾府上下。
西北烽火燃起，北狄王子亲率精锐铁骑，趁隆冬大雪封山之机，悍然突袭河西边境，因连日暴雪阻隔，军情急报竟被耽搁数日。
河西军虽浴血死守，然粮草告急，情势岌岌可危。
朝廷震动，急令兵部调遣。
顾廷文临危受命，担任粮草押运官。沈氏胞弟、骁骑将军沈漾，则率一万精兵，火速驰援。旨意如山，刻不容缓，大军即日开拔。
“西北……打起来了？！”
顾清妧立于廊下，听着府中传来的惊惶议论，望着灰沉沉压向大地的铅云，萧珩那一月未至的音讯，风雪阻隔的不止是书信。
寒风吹过京都的青砖碧瓦，席卷到这片被血与火反复蹂躏的土地。
残阳如血，浸染着断折的戈矛、碎裂的盾牌，以及无数僵卧的、残缺的躯体。尸骸枕藉，血洼在低温下凝结成冰。
萧珩背靠着一堵被火燎得半塌的土墙，急促地喘息着。他身上玄甲溅满了干涸发黑的血迹，分不清是敌人的还是自己的。脸上沾着烟灰与血污，唯有一双眸子，在疲累之下，依旧亮着寒光，死死盯着远处北狄人营寨升腾的余烟。
方才他亲率死士小队，突入敌寨，焚其粮草，斩其头领，此刻正是短暂喘息之机。
一个同样满身血污的汉子紧挨着他坐着，粗重地咳嗽着。他叫王铁柱，是方才突袭中浴血奋战的河西老兵。
“少…少将军…”王铁柱的气息有些微弱，“俺要是交代在这儿了……您能帮俺捎个信儿回城东……柳条巷不？告诉俺未婚妻阿芳……别等我了。”
萧珩没看他，警惕地看着前面的旷野，沙哑道：“闭嘴，省点力气。要说什么，自己回去说。老子不替你干这跑腿的活儿。”
王铁柱咧了咧干裂的唇，想笑，却牵动了伤口，疼得他倒抽冷气。他目光无意间扫过萧珩紧握在手中的那杆长枪。
枪身乌沉，枪尖雪亮。
“少将军，您这枪……真俊！”他喃喃道，眼神有些迷离，“比俺见过的所有枪……都俊……”
萧珩终于侧头瞥了他一眼，没说话，只将枪杆握得更紧。
“那儿好像……有字？俺不认字……”他声音越来越低。
萧珩眉头微蹙。这枪随他出生入死，每一寸都熟悉无比，却从未留意过枪纂处有何异样。
他低头仔细看去，枪纂底部，靠近手握之处，竟真有几个小字，深深镌刻在金属里。那字迹是他再熟悉不过的：
“锋镝为君鸣。”
五个字，如惊雷炸响。
他仿佛能看见那个少女，在某个不为人知的时刻，将这一句滚烫的誓言，细细刻入送他的兵器。
千山万水，烽火狼烟，她的陪伴，竟一直在他手中。
萧珩怔忡片刻，紧抿的唇角难以抑制地向上弯起，“嗯，是我未婚妻给我写的情话。”
王铁柱眼中闪过一丝光彩：“未……未婚妻？少将军您……”
话音未落。
“呜——呜——呜——！”
急促的牛角号声，陡然撕裂了短暂的宁静。
萧珩霍然起身，长枪在手中划出一道冷冽的弧光，“没空听你废话了，铁柱。”萧珩的目光扫过迅速集结的残兵，“想回家见你的阿芳，就给老子站起来，握紧你的刀，杀出去！”
远处，北狄人的方向，火光冲天而起，沉重的马蹄声，由远及近，新一轮的冲锋，开始了……
数日惨烈鏖战，萧珩带着一身硝烟气息，踏回金沙城斑驳的城门。
这座河西第一道防线，此刻伤痕累累，伤兵哀嚎声不绝于耳，疲惫的将士裹着染血的布条，倚靠在断壁残垣下，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天。
他未作停留，径直登上那被投石机砸得坑洼遍布的城墙。寒风如刀，刮过脸颊生疼。
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