雅间内，案几上的青铜风铃在穿堂而过的微风中，发出细碎的清音。
顾清妧打开信笺，带着几分跳脱的娟秀字迹映入眼帘：
「阿妧：
展信安。
别来经年，可安好？岭南湿热，初至时颇觉难熬，闹了场水土不服，着实折腾了几日。幸而今已无碍，勿念。
路之遥……此人待我体贴入微。知晓我惦念京都春日里的杏花，竟执着地在院中遍植杏树。奈何此地水土异于北地，那些杏树接连枯萎。
我劝他作罢，他却固执得紧，枯一棵，便补种一棵，声称来年定要让我看见满院杏花微雨之景。瞧着倒也有趣。
另，他样貌俊秀，神采飞扬。阿妧，你我昔日戏言犹在耳畔，你觅得的郎君，可万不能逊色于我夫君。随信附上画像一幅，且看仔细了。
末了，还有一事盘桓心头。凌渊……他如今可还安好？罢了，你即便知晓，写了回信，待我收到，怕也是明年光景了。
权当是我一时妄念罢。
盼君珍重，各自安好。
阿月手书」
顾清妧读完，心头百味杂陈。
她放下信笺，展开那卷小巧的画轴。画中男子一袭月牙白锦袍，立于水榭之畔，眉目疏朗，唇角含笑，确如阿月所言，是个风姿出众的俊朗人物。
她静坐片刻，终是重新铺开素笺，提笔蘸墨。
清冷的字迹在纸端流淌：
「阿月：
见字如晤。
闻卿安好，心甚慰之。岭南湿热，善自珍摄。世子待你之心，可见赤诚，杏花虽未成林，此情已胜花海。愿来年得见南国杏雨，不负执着。
至于你所问，我定会觅得一个容颜俊逸的郎君，譬如……萧珩那般，定不输你画中之人。
凌渊……我亦无从知晓，唯愿他平安。
岭南路远，鸿雁难托。万望珍重，开怀度日。
阿妧顿首」
阿月，对不起。凌渊在岭南守着你，可为了你，我不能说。墨迹干透，顾清妧封好信笺。
她目光不由自主地再次落在那枚青铜风铃上。她轻轻拨动风铃，那清响在房间里荡开。
随后，顾清妧将徐云初的点子细细拆解，揉入自己的思量。查清军需贪腐源头，皇商是绕不开的节点。
顾家主动捐粮的姿态要做，但更重要的，是揪出蛀虫的铁证。她需要一双双眼睛，穿透京都米粮市场的层层帷幕。
次日，马车碾过郊外尘土，停在顾家庄子门前。
管事早已恭候，见礼：“姑娘放心，您拨来的那些壮劳力，个个都是好把式，手脚麻利，肯下力气，今年粮食入仓比往年足足快了五日。”
“嗯。”顾清妧颔首，步入庄内开阔的打谷场，“唤他们来。”
管事应声而去。
片刻后，原本空寂的场地，聚拢了百余人。他们身着粗布短褐，脚踩草鞋，皮肤晒得黝黑，乍看与寻常庄户无异。然而，百人列队整齐，庄重肃穆。
“见过少夫人。”百人齐声喊道。
顾清妧眉尖一蹙：“慎言。”
队列中似乎有细微的骚动，领头首领略一迟疑，改口道：“见过世子妃。”
顾清妧眸光扫过众人。
“……见过未来世子妃。”声音整齐划一。
顾清妧闭了闭眼，压下那点无奈。
罢了，称谓纠缠无益。
她开门见山：“今日召你们来，是有要务需你们潜入京都。”
“第一，”她扫视全场，平静地道：“散入京都内外大小米粮铺、货栈。以庄户采买、行商询价、伙计帮工等身份均可。目标是详查近一年，尤其战时，各家粮铺大宗交易去向、价格异动、存粮底数。留意与那些指定皇商有密切往来者。”
“第二，”她话锋微转，郑重道：“以顾家庄子名义，公开、分散地向信誉尚可的非皇商粮铺，收购一批新米陈粮。数量不必巨大，但动作要显眼，务必让人知晓顾家在筹措粮食。购粮款项，由庄上支取。”
“第三，”她声音压低了些，“此为重中之重，慎之又慎。在完成前两项时，留意所有与军需、转运、仓廪相关的蛛丝马迹。尤其是账册、货单、私下密谈。若有异常，不可打草惊蛇，记下线索即刻回报。”
“所有消息，报至棋社，寻知夏或云岫，言‘庄上送新米样’为号。只言线索，不问分析。行动期间，隐匿身份，保全自身为上。”
“遵命。”百人躬身领命。
数日后，弈心棋社的雅间里消息如涓涓细流，通过“送米样”的庄户源源不断汇入顾清妧手中。
暗卫发现数家与皇商裕泰丰关联密切的粮铺，在战时粮价飞涨之际，竟有数次低价大宗出货记录，买方署名模糊。经暗中查访买方地址，皆为虚设。
一名暗卫混入某大型中转货栈做短工，发现其地下仓廪结构复杂，有暗门通往相邻空置货栈。该货栈曾短期租给一不知名商队。
一名暗卫假扮落魄书生，接近了一位因得罪管事被排挤的瑞和昌老账房。几顿薄酒，一番倾诉后，老账房酒后失言，痛骂东家贪得无厌，竟敢在供给河西军的粮食里掺近三成沙石陈糠。
更提到，为平账面，做了几本“阴阳账”，真账册被东家锁在书房密格。他虽未见过真账，但记得有一次核账，瞥见夹页里有几笔巨额银钱流向不明，备注只写了“矿”字。
“矿？”顾清妧低声咀嚼着这几个词，心头疑云笼罩。
兵部、户部、皇商、矿脉……这几条线在她脑中交织，粮草恐怕只是最不起眼的那个。
她命暗卫暂停追查此线，避免暴露。
晚饭后，顾清妧踏入父亲书房时，目光却定在角落里一个本不该出现的身影上。
“二哥哥？”顾清妧惊愕道：“你……你怎么跑回来了？”她看着垂首站着的顾明翊，他一身风尘仆仆的便服，头埋得很低，显然是刚经历了一场训斥。
外放官员无诏私自回京，这是重罪。
顾明翊抬起头，嘴唇动了动，却没发出声音，又默默
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