京城的腊月，风像钝刀刮骨一样，割得人生疼。陆漱玉拢紧单薄的衣衫，缓缓踱入乱巷。
独眼乞丐一眼认出她。
他打了个手势，围过来的其他乞丐重新躲入黑暗中，一双双眼睛却亮得吓人，像饿狠了的狼见到肉的模样。
陆漱玉露出一个和善的笑容，照例晃晃手里的钱袋：“刘大哥，我来谈笔生意，替我盯一个人。”
这次的钱袋鼓鼓囊囊，几乎是上次的三倍。
她声音不高，却叫乞丐们屏住呼吸。
藏在乱巷的乞丐，稍加利用便是京城里看得最明白的眼。
独眼乞丐目光瞄过钱袋，谨慎问道：“盯谁？”
“沈巍，沈侍郎。”
独眼乞丐脸上闪过几分迟疑。
他听过这名字，是今年的探花郎，皇帝跟前的红人，丞相的得意门生。
传闻他笑一笑，能让鸡犬升天，也能让人平白掉脑袋。
陆漱玉一把将钱袋甩进乞丐怀里：“不需要你们去拼命。你们只需记住，他去过哪儿，见过谁，几时几刻，一个细节都别漏。”
独眼乞丐疑惑地掂掂钱袋子，又打开仔细翻看一遭：“就这样？”
陆漱玉笑道：“就这样。每晚亥时我来见你，若发现我感兴趣的东西，尾款再翻一倍。”
再翻一倍？独眼乞丐哪儿见过这阵仗，他生怕陆漱玉反悔，把钱袋子塞进裤腰带上：“成交。”
陆漱玉失笑，她没说的是，沈巍卖官鬻爵，证据却像泥鳅一样滑不留手。
能发现什么就看他们的本事了。
沈巍谨慎得近乎病态。轿子日日换路线，随从日日都是生面孔，连喝茶的杯子都要命人先试毒。
他倒是惜命。
乞丐们盯了他两个月，终于搞到条有用消息：沈巍每月初一、十五必去合香居。
合香居不卖胭脂水粉，只卖香。
龙涎、沉水、降真，各种普通人用不起的香，一两香值十两金。
可陆漱玉记得，沈巍并不爱香。
这香坊还有个规矩，爱香者可以加入坊里品香会。
但这品香会名头不小，入会门槛也设得很高：非五品以上官员不接待入会。
乞丐们进不去，只好蹲在墙角，伺机去香楼门口讨要食物，看沈巍的软轿停在后门，他的心腹捧着檀木匣进去，再空着手出来。
独眼乞丐掂着陆漱玉新给的银子，用牙齿咬了咬:“我猜，他是在护送什么值钱物什。但那香楼看管太严，我们进不去。”
陆漱玉漫步街上，看白色的雪纷纷扰扰落下，砸在地上融进黑色的污泥里。
沈巍卖官鬻爵，却干净得像张白纸，唯一抓到的线索还陷入停滞。
到底什么时候能带出他掩藏的污泥？
前方吵吵囔囔，陆漱玉挤进人群。
一个约摸十三四岁的姑娘身穿丧服，脸色苍白得能与雪色融为一体，身前摆着块卖身葬母的破木板。
围观的人群小声议论，却被陆漱玉听得一清二楚。
“当娘的一个妓女，也值得她这闺女卖身厚葬。”
“是啊，要我说草席一卷，丢到乱葬岗就行了。”
“说起来这丫头从小在醉春楼长大，谁知道干不干净，谁敢买回家？”
“不过听说她跟她娘学了一手调香，制出的香可不一般。”
制香？陆漱玉若有所思。
阿苦很小就猜，自己长大后会步娘的后尘。
生在花楼，死在花楼，像从来没来过这世间一样。
但娘临终前说，别像她。
这句话像个命令。
她惨淡的人生在娘死后忽然有了方向。
她被带到陆漱玉面前时，眼里凝满泪水。
她想，阿娘，现今我不会像你，我得救了。
她的鼻尖被冻得发疼，却嗅出陆漱玉袖中的草药包味道。
她小心翼翼开口:“姑娘，这药包里再放味川芎效果会更好。”
陆漱玉满意地摸摸她的头，蹲下身给她披了件棉衣：“我一会儿便去置办，你叫什么名字？”
阿苦自来熟地蹭蹭她的手掌:“姑娘，我叫阿苦。”
苦，不适合做名字。
陆漱玉怜爱地摸摸她的头:“从今日起，你改名叫阿甜，冠上我的姓，就叫陆甜甜。”
阿苦怔在原地，有些不可置信。
她出生后本是没名字的。
叫阿苦，只因见过她的所有人都说她命苦。
可眼前女子给她改名为阿甜。
阿甜，陆甜甜。
她心里像有蝴蝶飞起来，甜味竟真的跟这名字泛出来。
陆漱玉捏捏小姑娘的脸颊，柔声嘱咐道:“阿甜，向前走。”
向前走，再也别回头，今后不忆苦只思甜吧。
……
合香居后院缺个烧火丫头。阿甜进去时，脸被涂得蜡黄，面黄肌瘦，活像个小乞丐。
陆漱玉早已交代清楚，阿甜的任务就是在三个月内，摸清合香居三条暗线。
能够随意进出的香牌在哪儿。
弄清账簿收在哪里。
以及，沈巍每月初一十五究竟往合香居送了何物。
自阿甜进去过了月余，却没能带回来什么有用的消息。
合香居里看管严密，阿甜能做的只有日复一日劈柴挑水、研粉过筛。
白日里不停的劳作令她手上长满燎泡。
陆漱玉给她上药，心中泛起苦涩愧疚的涟漪。
阿甜的日子似乎未曾像预料中那般甜起来。
自己食言了。
她琢磨半晌，望着阿甜那双大大的眼睛:“阿甜……”
是我对不住你。
话没说完，她的手就被小姑娘紧紧攥住。
阿甜拖着长长的哭腔，眼泪一滴滴落在陆漱玉为她涂药的那只手上:“陆姊姊，我会更努力一点的，肯定能快快完成任务。你别不要我。”
不要她？
陆漱玉抿唇，她为什么会这样认为。
陆漱玉放下手中的伤药，思索自己是不是施加了太多压力:“阿甜，我从未有这个想法。”
她牵起阿甜的手叹口气:“我早已把你当作家人
任务完成与否都不重要，我只需你保全自己。”
小姑娘解下手腕上系着的木刻小弥勒，递进陆漱玉掌心:“陆姊姊，送给你。”
一个怕被抛弃的小女孩，固执得要与自己产生连结。
陆漱玉无法拒绝。
她捏紧这枚小弥勒，向阿甜承诺:“阿甜
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