“祖母。”
清亮的男声自马车外插进来，不偏不倚盖着宋芮宁的名字。
尾音未落尽，人已跃上来，躬身钻进车厢在临门处靠着车壁坐下。
“你这孩子，车上尚有女眷，怎的冒冒失失闯进来？”老夫人嗔道。
“祖母恕罪，孙儿赶着请安，不知车上有旁人。”秦勉歉然颔首，随即转向宋芮宁，目光交汇的刹那，惊怔之色浮上脸颊，“宋姑娘！”
宋芮宁自然也瞧清他，呼吸一窒，笑容凝在脸上，风干似的又僵又冷。
她千算万算，怎就把这人忘了。
老夫人瞧出异样，问秦勉：“你们认得？”
“认得。”
“不认得。”
二人异口同声，一模一样的坚定，答案截然相反。
宋芮宁攥紧绣帕，恳求看向秦勉，不求他帮自己，只求他别唱反调。
“祖母有所不知，”秦勉扬着桃花眼笑起来，在宋芮宁骤然收缩的瞳孔中，慢条斯理抛下惊雷：“她正是孙儿心仪已久，意欲求娶之人，今日竟在此巧遇，看来是天意成全。”
宋芮宁脑中轰然作响，压在指尖的力气几乎将绣帕撕裂，竭力维持镇定，“秦公子莫要妄言。”
老夫人显然也愣了，看看面色僵硬的宋芮宁，又看看一脸坦然甚至恳切的孙儿，惊讶渐渐化为意味深长的探究。
方才她报闺名的声音被打乱，依稀听见芮宁的名字，更觉此事蹊跷，重新问了一遍。
却是秦勉抢先替她答的，“祖母，这位是大嫂嫂娘家的姐妹，也姓宋。”
老夫人蹙眉：“芮宁不是只有一位兄长吗？”
秦勉：“并非嫡亲姐妹，再多的孙儿便不知了。”
宋芮宁听他当着自己面扯谎，粉碎她精心谋划的碰面，匪夷又气恼。
初次见面盘问家私太失礼数，既然秦勉和芮宁都识得，老夫人不急于一时，轻声斥秦勉：“难怪执意让芮宁替你相看，原来打的是这个算盘。”
“可惜大嫂嫂被大哥藏起来了，若非天意眷顾孙儿，不知要拖到几时呢。”秦勉端着三分不羁嬉笑，故意在宋芮宁跟前提：“大哥和大嫂嫂真是恩爱，出远门还要将人带在身边，看得我直羡慕。”
提起小两口老夫人脸上尽是欣慰，“你大哥的确宠芮宁，总算这些年没白耽误，得了个可心的人。”
宋芮宁的路被秦勉堵了，听着二人描述原属于她的夫君与旁人如何恩爱，想笑笑不出，想辩辩不得，借口去看自家马车修缮进度离开。
走出老夫人视线，她扶着树干深吸一口气，愤恨地撕扯绣帕。
“宋姑娘。”秦勉跟上来，仍是满眼含笑。
宋芮宁眼底恨意翻涌，幽怨瞪他：“秦公子究竟想怎样？”
秦勉：“想娶你，这话我已对姑娘说过数遍。”
“可我是你大哥的......”宋芮宁说到此处顿住，她是什么，什么也不是。
山风再起，吹得她衣袂翻飞，单薄的身子晃了晃，俨然一副弱不禁风模样。
秦勉跨前一步，将她困于方寸之间，明目张胆递送秋波：“大哥身边已经没你的位子，不如跟了我？”
...
林起拉着驴车等在村口，见季灵儿步履生风颇为诧异：“才一夜工夫，竟好利索了？”
他一直盯着脚下，季灵儿脑子转得快，煞有介事道：“不严重，只刚崴到时疼得厉害，揉开淤血就好得差不多了。”
林起宽下心，同她顽笑：“原说顺道去趟药铺呢，现下又省一笔......看来是云衡照顾有方。”
师兄们打趣他俩乃寻常，季灵儿明白林起没旁的意思，然心境使然，心虚令她下意识躲闪，纵身跃上驴车，催促道：“快赶路罢。”
二人离开不久，秦劭从房中走出，将门落锁，款步寻到另一处院落。
门扉敞着，青灰砖头堆砌的外墙爬满斑驳，院子里倒干净整洁，空旷摆着一张方形折叠木桌，两张矮凳。
热腾腾的烟火气自东边头一间屋子飘出，晨风里浸满饭菜香。
氤氲白雾中，围绕锅台忙碌的，是位与秦劭一般高的男子。
粗瓷碗盛的饭菜挤满小桌，秦禄反复在围裙上擦净手，恭让秦劭入座：“穷地方茶饭粗陋，东家莫嫌弃。”
秦劭：“填饱肚子就成，倒叫你费事了，别拘着，坐下一起用。”
秦禄应了声“哎”后小心翼翼坐下，头次与东家同桌吃饭，虽在自己家中仍拘束的紧，夹了一筷子咸菜放在碗边，边小口抿饭边用余光瞥对方，见他吃得开怀，才渐渐放松下来，筷子避着为数不多的肉菜和鸡蛋，专拣旁边一碟腌萝卜下饭。
秦劭觉察，抬眼看向他问：“我很吓人？”
秦禄喉头一滚咽下满口饭，“没，没有。”
慌张的模样只差将口是心非写在脸上，秦劭愈发不解：“你跟我也有十个年头了，办事向来利索，何至于吃顿饭如此扭捏。”
“东家身份尊贵，我怕失礼。”
说到底还是怕，秦劭没再多言。
饭毕，秦劭道：“在这里你是东道主，可愿意带我逛逛？”
秦禄原不叫这名字，是少时卖身进秦家商铺做学徒改的，此地便是生养他的地方。也因在秦家做工，免了早年间一场灭顶的疫灾，成为村中少数幸存者之一。
他知道秦劭此行目的，愿意顶着触景生情的悲恸，领他四处走访。
一日下来，除却了解村中现状，还听到不少称赞弟子们的言语。
其中最多的，是赞姓季的俊俏小公子热心肠，肯帮着村里老弱做事，手也巧，针线功夫一教就会，还帮着阿婆们做过一日绣活，绣出来的虎头帽活灵活现，拿出去都没人信出自一位公子哥之手。
黄昏时分季灵儿同林起赶着驴车归村，一回自己住处便见炕头搁着一顶做工熟悉的虎头帽。
拿起细看，确认是自己留给阿婆作纪念的，遂问房中人：“它怎么在这里？”
“我花一锭银子买的。”
“一锭银子足够换一驴车帽子，你这买卖做得倒慷慨，故意接济阿婆么？”
秦劭承着她明知故问的目光，笑着回：“听闻是位季公子绣的，觉得很值这价，买来留给孩子用。”
暧昧眼神跟着话语落在她腹部，徐徐上移，蹭进娇羞的眼波里。
“什么孩子不孩子的。”季灵儿咕哝着别过脸，反倒将染了红霞的耳根暴露在他视线里。
秦劭心猿意马，长臂一伸将人揽进怀中，唇边笑意更浓：“自然是你与我的孩子。”
浓浓情意流转在两人交织的气息里，目光缠绵扭在一处，吸引彼此鼻尖相抵，轻蹭，最后忘情地吻上。
点燃两簇无法浇灭的火焰，各有各的煎熬。
“你可真是祸害。”季灵儿怨嗔着推开他，去端灶上热的饭菜。
“我祸害？”秦劭哭笑不得，颇有被人倒打一耙之感。
不好好忙他的事，跑来占她床榻，勾着她
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