赌局开始，梁宸自认谨慎，可骰子点数总在最后一刻偏离所料，频频险败对方。
不过五六回合，梁宸所带来的银钱已输得干干净净。
鬼面人好整以暇靠在椅背上：“看来小公子已无钱可赌了。”
梁宸咬牙不语。
鬼面人把玩着金蟾，慢条斯理道：“此物可还你，甚至你方才输掉的，也能一并归还。”
梁宸惊喜抬眼，复警惕看向对方，他知天底下绝无如此便宜之事，遂问：“什么条件？”
“很简单，我要一张出自汇通票号的汇票，须是加盖密押可兑换的。”
梁宸瞳孔骤缩，每张汇票由专人填写，收支皆要在总账备案，他如何平白拿给这人一张？
“办不到，你换个条件。”
鬼面人笑：“我想你是没弄清楚状况，现在并非你讨价还价的时候。我给你五日期限，本月十七你若未拿汇票来此，此协定作废。”
...
学堂上元节给弟子们放假两日，可回去与家人团聚，共赏灯会，度佳节。
十四日散学，云衡与季灵儿同行，道：“明晚咱还一起逛灯市。”
去年上元夜便是二人一起过的。
上元节算大日子，照秦家规矩要在正院用过家宴方可外出，季灵儿不晓得其中会否有差池，迟疑道：“我如今宿在亲戚家多有不便，不好给你准信，明日戌时前我找人给你传话。”
“成，”云衡略有些失落，很快眸光又亮起：“那今日总该有空吧，如意楼出了新菜品，我请客！”
季灵儿悄悄往马车里探一眼，见里头无人，便让车夫回去传信，欣喜地随云衡跃上他家马车往如意楼而去。
席间两人天南海北聊着，云衡道：“还好你这亲戚不太约束你，要不我有新鲜事寻不着人分享。”
“确实说得过去。”季灵儿含糊应着。
非有特殊安排，秦劭素来不限制她外出赴局。至于秦家其他人，她高兴起来忘了着意问……未曾有人找茬，想来是无人在乎的。
云衡：“究竟是什么关系的亲戚，若得空，引荐我拜会拜会？”
季灵儿：“拜他们作甚？”
云衡丹凤眼微挑，扬着清澈的笑意道：“自然是拉进关系啊，往后好互相照应。”
季灵儿心说你们两家的关系何须再拉近，面上只斜他一眼道：“别拿你们公子哥拉关系的做派来我跟前摆，有何可照应的，我不见得会常住他家。”
云衡对她的打趣一笑置之，好奇心落在后面：“为何不会常住？”
“寄人篱下总不是长久，等学堂期满，我自有去处。”季灵儿回的颇为实在。
云衡执箸的手顿了顿，届时弟子们各自回去照看家业，他亦不例外，不知她会落在何处，因问：“你会去那位义父的铺子里吗？”
云衡和其他人一样，只知她有位神秘的义父，不知其姓甚名谁，乃何方神圣，他怕学堂解散后二人离得太远。
“不是，我回曹县。”季灵儿道。
云衡略一愣，约莫明白些：“因为你恩师？”
“嗯。”
话题至此略有沉重，二人默契地转了话头。
与此同时，秦府正院。
姑太太带女儿回来探亲，屋里围坐许多人，秦劭亦在其中。
季灵儿每日出府老夫人是知晓的，得消息的头两日问过秦劭，他回说娘子黏人，且年岁轻，事事新鲜，因而一同带去叠翠园。
孙儿既如此说，无论真假可见二人亲近，老夫人高兴来不及，自不多过问。
可今日亲戚来，依旧不见人回来用膳，不免多问一句：“芮宁呢？”
秦劭：“去赴朋友之约，要晚些回来。”
老夫人有疑心但未形于色，一旁秦劭的二姑母倒是笑出声来：“原想能见一见宗劭媳妇，竟如此不巧。”
秦劭客气地回以一笑：“来日方长，姑母总能见到。”
听这话音，至少今日是不打算让人见了，老夫人兀自敲定心中疑虑，垂眸藏了欣慰的笑意。
孙儿还是很在意孙媳的。
她心中暗喜不欲戳破，那边坐着的粉妆玉琢的女子却挑眉打趣：“莫不是表兄故意藏着，不想让我瞧吧？”
二姑母嗔看女儿一眼：“烟儿。”
秦劭：“表妹这话从何说起？”
“自是表兄紧张嫂嫂，怕我这个嘴快的在嫂嫂跟前揭你短处。”凌烟道，丝绸般的嗓音柔滑而轻缓，笑声铃铃悦耳。
“我行得正坐得端，并无可惧。”秦劭见惯了她这副模样，回应亦是一贯的肃然。
凌烟轻“哦”一声垂敛笑眼，指尖点了点茶盏边缘，“那便盼着嫂嫂早日得空，好让我们一睹风采。”
秦劭啜一口茶，没再说话。
这边说着话，那边门上来人报大少夫人回来了。
凌烟重新挑起兴致，提出去拜会。
老夫人没应声，微微抬眼看向孙儿。
秦劭搁下茶盏，说：“今日有些晚了，明日罢。”
老夫人瞧他护得紧，笑着对凌烟道：“说的是，左右你与你母亲今日宿在府中，明日咱们一起过节，何愁见不着人。”
*
季灵儿刚从大房院的角门进来，玉秀便迎上来说了姑太太和表小姐来府上做客之事。
“表小姐？”季灵儿想到师兄们讨论的内容，追问：“可是曾与大爷订过亲的表小姐？”
玉秀错愕，言不知有此事。
又揪来秋棠问，秋棠正踌躇不知该不该答时，秦劭挑帘进来。
季灵儿紧两步到他跟前，仰着好奇的脸直问：“听说正院来客人了？”
他目光在炯炯明眸中流连，一寸不愿意错开，颔首道：“嗯，姑母和表妹来看望祖母。”
“表妹？”季灵儿每个字音都拖长，问的极具深意。
弟子酒楼聚会那日秦劭隔墙听到只言片语，了然她此刻眼中燃烧的好奇是为何。
无奈道：“陈年旧事，莫要听他们胡说。”
季灵儿撇了撇嘴，心说您这话颇有此地无银三百两的意味，耐不住心痒追问：“那您亲自同我说说真相呗。”
“当真想听？”
季灵儿点头。
秦劭原本也要同她说的，不多推脱，道：“先将你这花猫脸洗了。”
季灵儿乖乖去净面，秦劭同样简单净了手脸，侧靠在暖炕上，示意她在身旁空处坐下。
有了前两日帮他读书的经历，季灵儿极自然地踢鞋窝上去，紧挨他坐下。
暖流在身体里涌动，秦劭没有多余动作，缓缓开口：“表妹儿时常来府中，祖母喜爱她，做主定下亲事
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