门扉紧闭的屋内，秦勉端坐圈椅，边享受边欣赏怀中脂玉。
“回去见过宋芮宁了？”
玉秀承着他的索取，唇瓣抿紧，鼻音挤出一声“嗯”。
秦勉：“说什么？”
她不答，他便寻准要害蓄力撞上去，将人反复磋磨于欢愉和痛苦之间，不上不下地悬着，逼她主动迎自己。
偏在她将要得逞的瞬间拉开距离，又问：“她同你说什么？”
玉秀眸光氤氲如雾，樱口翕张断续吐出几个字：“小姐想拨乱反正。”
“她想做回秦家大少夫人？”秦勉嗤笑，此事在意料中，真切听闻心中仍会有不悦翻涌，掐着纤腰的手掌收紧，坐在腿上的人猝然下沉。
叫声与他的追问混在一处。
“她要如何做？”
玉秀再无力斟酌，呜咽道出所有：“小姐要奴婢指认季姑娘是骗子，冒充身份，还联合旁人以小姐的性命威胁宋家。”
愚蠢又拙劣的伎俩。
秦勉眼神冷下来，停了动作靠进椅背。
“真是她说的？”
他眼中的宋芮宁，是个知书达理的闺秀。
“是。”
“你答应了？”
“爷，奴婢没得选。”玉秀垂下肩膀低咽，模样委屈极了，避开他的注视将情况一一交代，“小姐还向奴婢打听了老夫人的动向。”
*
秦宋两家涌动的暗流季灵儿半点不知情，迎着暖阳在破屋子门前挑拣品相好的柿饼包进油纸。
有脚步声踏着干裂的土地由远及近，带着刻意压制的急促。
“小师弟。”
季灵儿抬头，看见逆光而立的高大身影，脸上绽出恰到好处的惊讶。
“林师兄找我有事吗？”她顺手捏起一个橙红柿饼递上，“曹阿奶家晒的，甜得很，给你尝一个。”
林起接过拿在手中，垂眼打量眼前这个总是让人出乎意料的小师弟，单刀直入道：“你和村里人都签了代销山货的契约？”
“不错。”季灵儿仰头笑得坦荡，“穷乡僻壤赚钱的门路不多，山货代销是其中最稳妥的一条，而且让好东西都烂在村里，或者被过往行商低价收走委实可惜。”
林起自然清楚这些，亦了解她的为人，直问：“小师弟握着契约，可是有条件？”
“师兄先坐，”季灵儿没直接回答，扯过一个小板凳放他跟前，又从身后提出另外几个竹箩筐，里面分门别类放着各种山货，“我这几日走遍村子收的样品，村民说过往行商的人给价这个数，”
她伸出手指比出一个数字，“师兄看看能卖多少银钱。”
林起逐样翻看，道：“品相皆上乘，若是运到百里外的府城，价格至少翻五倍，即便运到几十里外的县城，也能翻两三倍，但——”
季灵儿接着他的话口说：“但问题就在这运出去三个字上，我一个人纵有通天本事也做不成，眼下师兄既然找来，我愿意让出三成份额与师兄共做。”
林起捕捉到季灵儿话中的意图，“说说你的计划。”
要成事需养尊处优的师兄们分工合作，其中不乏出力吃苦的活计，季灵儿自知凭她无法服众，唯有借林起威望凝聚众人。
遂直视着林起的眼睛，同他说了想法。
此想法与林起不谋而合，他不理解的是：“你为何不直接找我谈，非要先签契约？”
“先生要考验咱们各自的经商才能，我哪能不抓准机会表现一下？再说了，争了先机才能掌握主动权，分利的时候自然分得多些，师兄知道的，我这人贪名又贪财。”季灵儿丝毫不掩饰自己的私心，映着日光更显她面上笑容灿烂。
林起一愣，跟着笑起来：“好你个小机灵，原来早等着我来找你。”
...
三天后，油布裹着的山货整齐码在板车上，一支由弟子们组成的商队踩着晨露踏出村道，林起作为统筹全局总领队。
到镇上市集后，大伙三三两两背着货分散售卖，能说会道的主动揽下叫卖的差事，嘴皮子利落的专攻茶楼酒肆，手脚麻利的则穿梭于集市摊档之间。
季灵儿亲自盯市价，灵活调价揽客，又用薄利多销换回头客，林起则调度人力，确保各环节有条不紊进行。
梁宸等人上次不信邪吃了教训，这次不敢脱离群众，乖乖听安排行事。
因先头说好按劳分配收入，多劳多得，人人干劲十足，收益竟超出预期两成。
尝了两日甜头，季灵儿本打算将此发形成惯例做下去，怎料第三日开始，陆续有弟子耐不住苦打起退堂鼓，抱怨利润分成的银两根本不值得他们起早贪黑辛苦跋涉，累的浑身酸疼不说，脚上磨出好几个大水泡。
不过是个考核，没必要拿命拼。
祸不单行，季灵儿偏在最困难的时候来了月事，回程时腹中绞痛不止，远远落在队伍后。
云衡察觉异样折返寻来，见她面色惨白，躬身紧紧捂着肚子，关切道：“可是身子不适？”
季灵儿：“肚子不舒服。”
云衡半蹲在她身前：“上来吧，我背你。”
“不必了。”季灵儿推拒。
云衡：“眼下非逞强的时候，拖久了大家都要围过来关心你了。”
几近虚脱的身体实在难以支撑，季灵儿亦怕被人察出蹊跷，这时候多一事不如少一事，遂伏上他肩头，“多谢。”
有师兄从前头投来问候，云衡只道：“季凌不慎扭到脚了。”
云衡脚步稳当，季灵儿趴了不一会便疼得昏睡过去。
再醒来已在冷炕上，薄被裹着被汗浸透的身子，她侧身蜷着，目光所及是云衡低头吹火的侧影，灶膛里的火苗跳跃着映在棱角分明的侧脸上，一下一下，往她心尖颤。
调整姿势的动作惊了云衡，他转头过来，目光温和：“醒了，可还疼得厉害？”
季灵儿未答，目光悄悄挪向灶上升腾的热气。
云衡起身摸了摸灶台上的碗沿，端来递她：“趁热喝，驱寒。”
姜汤气味辛辣，她隔着距离便闻出，不喜地皱了眉。
云衡看穿她的心思，补充道：“我专门讨了红糖煮进去，是甜的。”
她迟疑着接过碗，抿一小口，果然有甜味压制，暖意自喉咙滑落腹中，嗓子里才后知后觉泛出辛辣滋味。
“没骗你吧，”云衡得意挑眉，邀功似的说：“红糖在这村里是稀罕物，我连敲好几家门，最后到一户有月子里的妇人家中才得来一块。”
云衡剑眉星目，笑起来眼中有耀人的光芒闪烁，自有一番少年郎的轻狂，无数次吸引季灵儿的目光停驻。
这一次，她没敢望进去，半张脸埋进碗沿，小口啜饮姜汤，月事期的她格外敏感，从前未曾深思的问题跟着辛辣的后味一件件翻涌上来。
他清楚记得她的喜恶，事事替她周全，日复一日在她周围逗趣......再到近段时日带她冰嬉，亲
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