尚蓓犹豫了许久，还是决定迂回提醒一下。
人员集结完毕，秦昕正要带队出发，忽见尚蓓打马过来，招招手，示意他附耳。
他面色疑虑，却仍是微微侧首贴过去。
“秦大人，贫道有些不祥的预感。夏大人一行，恐不太平。那幕后之人，当真会放任他顺顺利利带匪首归京吗？”
秦昕看了她一眼，目光里有些许意外，随后沉声解释：
“夏大人早有预料，出发前便已安排好了多条迷惑路线。具体我不便透露，但如遇变故，以夏大人的身手，定能安稳脱身。”
尚蓓还是放不下心，低声道：“可我还是觉得有些不安。秦大人，你们有没有什么报平安的暗号？能否着人确认一下，我也不问别的，你告诉我个结果就行。”
秦昕上下打量她一番，似是在斟酌她的可信度。
良久，他才回道：“尚道长莫急，我这便派人打探一番。”
他说着便招来一个百户，低声吩咐了几句什么。那百户领命，当即打马向另一个方向去了。
做完这一切，秦昕又回头对她道：“道长且继续赶路吧，不出两日，消息便至。若事情有异，我会从沿途州府调兵支援。”
尚蓓看着那人离开的背影，心底稍安。她真诚应道：“多谢秦大人。”
队伍继续前进。约莫过了一日，一行人按计划至青城落脚，才入城，便见先前派出去的百户疾驰而至，匆匆下马行礼，颤声道：
“秦大人！连城联络点自称未曾接应到夏大人，大人恐怕在抵达连城前遇袭了！”
尚蓓闻言心头一紧。她看向脑海中的坐标，这一日，夏楠一直在在连城西南的绿萝山内打转，结合这消息，显然是在抵达连城前遇了袭，遁入山中，甚至可能还在躲避搜捕。
秦昕神色一肃，沉声道：“别慌，你且将打探到的详情一一道来。”
那百户抹了把汗，喘着气道：“按预期，夏大人昨日该到连城了，就算推迟也会遣人送信，但直至今日，连城卫所的番子什么消息也没接到。下官已点了卫所的校尉沿南路搜寻，现在差不多该摸到绿萝山了。”
听完这话，秦昕当机立断，将一份文书递与那百户，叮嘱道：“你去青城卫所点几个得力的番子补充队伍，继续押送从犯回京，务必确保万无一失。”他又点了几个亲信，“你们即刻随我支援连城。”
尚蓓立时接话：“我也要去！”
秦昕看了尚蓓一眼，沉声道：“尚道长，连城恐有乱党，连夏大人都遇到了变故，我等更难护你。你助北镇抚司破或重大刑案，已是劳苦功高，不必跟着我们冒险。”
尚蓓坚定地摇摇头：“夏大人此前护我良多，如今既然遭遇变故，我绝没有置身事外的道理。况且，”她摸出包中龟甲，轻轻晃晃，“万一需要调兵遣将，我也能帮上点忙，不是吗？”
秦昕微微皱眉，想起夏楠的嘱托，仍是有些犹豫。
他冷声道：“尚道长，此行变数颇多，若道长不慎看到什么不该看的……”
“秦大人，你明明更关心夏大人吧。”尚蓓打断他，语速极快，“都这个时候了，你难道真会介意我知晓什么机密？对于你而言，若真如此，杀了我便是。”
秦昕面色微僵，随即抿抿唇，点好随行人员，轻扯缰绳：
“那便劳动尚道长了。”
尚蓓严肃应下，正欲扬鞭跟上，忽闻身后一声疾呼：
“等等！”
她回眸看去，见卯月驱马踏来，面色有些紧张。但刚到近她跟前，又恢复了那副鼻孔看人的架势。
“那个谁出事了？”他轻哼一声，“活该！谁叫他无缘无故关我师姐。”
尚蓓眉头微皱，却没斥他，尽量平静地开口：“卯月，这些事用不着你操心。你好好跟着诸位大人行动，注意安全，别意气用事，我们京城见。”
见她扭头欲走，卯月立时拽住了她衣摆：“哎！你等等！我还没说完呢！”
不等尚蓓回复，他便撇着嘴拎来一个包袱，打开，摸出七颗“辟谷丹”，并几只眼熟的小瓶，塞到她手里：
“你可别死了，师姐还有话要找你问。”
尚蓓有些惊讶。她接过那些丹药，指尖不由一暖，声音温和了一些：
“今天在城里落脚了，晚上好好吃顿饭，别挑食，多吃蔬菜……”
“知道了知道了！”卯月扭头驱马走开，“你快走吧！”
尚蓓心里微舒，而后打马跟上秦昕。
一行人日夜兼程，次日正午便抵达了绿萝山。刚到山脚，便有连城卫所的校尉迎上来：“秦大人，下官已经调来了附近州府的巡检兵卒，提前封锁了绿萝山所有出入口，只待大人一声令下，便可进山大搜。”
秦昕颔首，沉声道：“可有发现什么踪迹？”
“下官派人在外围查探了一番，确实发现了一些打斗痕迹，夏大人应该是从西侧入山的。”校尉命人搬来十具尸首，“目前只发现了这十具尸首，但下官只能认出两个咱们的人，剩下的无法确定身份。”
一股恶臭袭来。尚蓓捂住口鼻，微微偏头，避开那十具不成人形的东西。
秦昕下马翻动了一番，冷哼一声道：“六个乱党，两个重犯。看来乱党的首要目的是灭口。”
他起身：“即刻进山，我带人从西口入，你另派几个人，绕路从北侧搜寻。夏大人若是脱身，应当会设法从北侧出山返京。”
听见这话，尚蓓心里一紧。
夏楠分明在青萝山的东侧。
她斟酌了一番语言，试着出言提醒：“或许，乱党也会这样想呢？如果他们从北侧围堵，夏大人未必会从北侧出山。而且距离事发已经过了至少两日，夏大人如今未必会在靠近西口的地方。”
秦昕看了她一眼，目光中有些惊讶，沉声解释了几句：“照道长的说法，东南西北皆有可能。但我们人力有限，无法兼顾四方，只能着重可能性最大的两处。西侧多痕迹，适宜追踪，北侧有重镇，利于接应。”
尚蓓明白他的判断有道理，可那是在从头推理的前提下。她分明拿着正确答案，却无法言之于口，心中愈发焦急。她抿了抿唇，又找了个理由：
“贫道……昨夜夜观天象，见东方有吉星高照，或许，夏大人生机正在此方。咱们不如分出几人往东侧搜一搜，万一遇到了夏大人，虽不足以助其脱困，多少提供些补给。就算没找到，也没什么损失不是吗？”
秦昕盯着她看了半晌，眼神沉沉，终是点了头，指了两个番子道：“你
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