双脚刚一沾地，混合着焦糊与血腥气的热浪便扑面而来，呛得王昌龄一阵急咳。前院火光冲天，哭喊声、兵刃撞击声、房屋坍塌的巨响听得更为真切，宛如炼狱。
“少伯兄，这边！”李白一把拉住还在顺气的王昌龄，凭借着白天的记忆，在浓烟中敏捷地穿梭，冲向客栈后院西北角。
“太白，你这是？”王昌龄被他拖着，踉跄跟上，不时回头看向二楼客房方向。
“白天我来看过，这边有道偏门！从这里出去，有条小巷，总比在此处葬身火海强！”李白的声音在烟雾中异常坚定。
诚然，白天在客栈内枯坐，令他感到无趣，为了散心才到了后院。但更深的原因是，他那剑客的本能让他每到一处陌生之地必要将周围勘察清楚，更何况是在此地，两军交战的前线，随时可能易手的边城。
两人跌跌撞撞冲到墙角，果然，一扇不起眼的木门嵌在墙体内，但一道沉重的铁锁无情地横在门栓上。
“不好！”李白惊呼一声，白天他来看时，门尚未落锁。想来是为了夜间安全，掌柜叫人落了锁。
王昌龄快步上前，见此心下一沉，急忙伸手入袖，摸出那柄从不离身的玄铁折扇，倒转扇柄，拇指在机括上一按，短刃弹出。
“试试这个！”
他蹲下身，将匕首尖端小心翼翼探入锁孔，试图撬动。然而那锁芯构造精巧，匕首虽利，却难以着力，几次尝试都徒劳无功。
王昌龄“啧”了一声，眉头越发紧皱，手上动作也随之加快。汗水顺着他的鬓角滑落，不知是因热浪还是心急。
“少伯兄，莫急！”李白在一旁戒备地观察着四周火势，见他动作受阻，出声安抚。
就在这时，“轰隆”一声巨响从身后传来，地面随之剧烈一震。显然是客栈主梁或承重墙不堪烈火焚烧，彻底坍塌了。
巨大的冲击波裹挟着热浪和碎屑席卷而来，瞬间将守在门边的两人掀翻在地。
李白被震得耳鸣眼花，但求生的本能让他迅速挣扎着爬起，第一时间看向王昌龄：“少伯兄！你没事吧？”
却见王昌龄趴在地上，没有立刻起身，肩膀却在剧烈地颤抖。李白心中一紧，连忙上前扶住他：“少伯兄？可是伤到哪里了？”
王昌龄这才抬起头，脸上沾满烟灰，那双深邃的眼眸中，惯常的平和消失了，取而代之的是巨大的恐惧与绝望。
“太白……裴五……二十六他们……还在里面！他们……他们会不会……”后面的话他已不敢说出口，巨大的悔恨如潮水般将他淹没。
“是了……当初就该听你的，昨夜就该走……而不是……一意孤行，非要带他们进这洮州！就不该看什么洮河！真叫那明府大人说对了……边地凶险……我这就是在以身犯险，还连累了这些孩子！”
听着友人抖得不成样子的声音，李白心中也是一恸，但他深知此刻不是自责的时候。
他用力将王昌龄扶起，让他靠坐在墙边，双手按住他的肩膀，声音斩钉截铁：
“天无绝人之路！少伯兄，你教出来的学生，绝非怯懦无能之辈！你我既能逃至此地，焉知那些机灵小子就不能另寻生路？要相信他们！”
王昌龄怔怔地看着李白，好友眼中坚定的光芒像一根救命稻草。他深吸一口灼热的空气，努力平复翻涌的情绪，是啊，裴五沉稳，二十六机变，刘七虽跳脱却也灵活……他们或许……
他挣扎着想站起，但显然还未从巨大的打击中完全恢复，瘫坐在地，一时无力再试。
李白见他暂时稳定下来，捡起掉落的匕首，看向那顽固的铁锁：“你先歇口气，我来。”
“不成……这匕首……硬度不够，撬不开……”王昌龄伸出手，试图揪住李白的衣袖，但手抖得厉害。
李白看了看那坚固的铜锁，又掂量了一下手里的匕首，摇摇头，翻转扇柄后轻轻放到王昌龄手边。
“既然如此，只好用强了！”说罢，李白后退半步，凝神聚气，手中宝剑划出一道寒光，伴随着一声金石交击的脆响，重重劈在门锁与门栓的结合处。
“铛——”火星四溅。那铜锁虽未立刻断开，但连接处的木头已然崩裂。李白毫不迟疑，又是势大力沉的两剑。第三剑落下，“咔嚓”一声，门锁连同部分门栓应声而落。
李白一脚踹开偏门，一股相对清凉的空气涌入。
“走！”李白拉着惊魂未定的王昌龄冲了出去
两人顾不上其他，迅速冲出偏门，投身于后院外那条狭窄昏暗的后街。
透过巷口，他们能清晰地看到主街上已是一片地狱般的景象：火光冲天，百姓哭喊着四散奔逃，而一些身着吐蕃服饰的士兵正在肆意砍杀、抢夺。
男子的怒骂、女子的哀嚎，与狂笑、兵刃砍入骨肉的声音交织在一起，彻底撕碎这夜的宁静。
子初，洮河前线，指挥哨所。
霍英华端坐在简易的帅案后，面若寒霜。案上的油灯摇曳着，映照着他紧锁的眉头。
正面，朗·多杰的主力正在不惜代价地猛攻洮河防线；背后，洮州城冲天的火光映红了半边天。
一旁的崔清捂着胸口瘫坐在地，方才的一路狂奔叫他几乎丧命。
而就在此时，传令兵掀帘入帐，声音急促。
“报——！将军！左翼张守义将军亲帅精锐前往烽燧台布防！左翼阵地现由偏将李贲率五百人暂守，兵力空虚！”
霍英华一拳砸在案上，震得笔架跳动：“胡闹！前线吃紧，他分兵去守烽燧？！立刻持我佩剑前去，令他速速回援左翼，不得有误！”
“得令！”
然而，不过一刻钟，那名持剑而去的传令兵便快马返回，脸上带着无奈与惶恐。
“禀将军！张……张将军说……将在外君命有所不受！他言道烽燧关乎全军通讯命脉，绝不能有失！他还说……还说……”亲兵有些不敢复述。
“说什么？！”霍英华几乎咬牙切齿。
“他说……‘爷还要看后天贵妃娘娘的新妆呢，烽燧毁了，诗牌断了讯，老子看个屁！’”亲兵硬着头皮说完，赶紧低下头。
帐内一片死寂。霍英华胸膛剧烈起伏了几下，最终却只是重重吐出一口浊气，没有继续发作。
烽燧，向来为两军争锋的焦点。诗牌通讯，于军于民，确是命脉。
而张守义……又是他的结拜弟兄，其人其心，他再信任不过。此举虽莽撞，却未必全无道理。只是这时机……太险了！
缓过气来的崔清见霍英华丝毫没有顾及城内的意思，忍不住上前一步，语气焦急：“将军！城中火起，贼人肆虐，为何不派兵回援？”
霍英华目光如电，扫过崔清因激动而泛红的脸颊，声音沉冷如铁：
“此乃疑兵之计，吐蕃人派出小股部队骚扰，纵火制造混乱，其目的正是要逼我分兵回救！一旦我洮河正面防线因兵力抽调出现缺口，朗·多杰的主力铁骑便会长驱直入！到那时，丢掉的就不止是一座洮州城，而是整个陇右门户！”
他站起身，走到简陋的沙盘前，手指重重地点在代表洮州城的位置上，又划向后方：
“援军！我已向鄯州、凉州发出紧急求援，眼下唯有死守洮河，待援军抵达！”
崔清闻言，浑身一震。
他明白了。
他不再多言，甚至来不及拱手告辞，转身就出了临时指挥所。
援军若至，必须有人协调联络，否则极易被敌军分割击破。而告知前线战况，引导援军者，非他这个追镝使不可！<
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