李白神采奕奕地下得楼来，昨夜的困倦已被方才的沉睡驱散大半。然而，大堂内的景象却让他脚步一顿，满心疑惑。
王昌龄、裴五和姚二十六，此刻竟全在大堂里沉沉睡去。王昌龄仰头靠在椅背上，眉头微蹙，鬓角几缕发丝垂落；裴五和姚二十六也是姿态僵硬，显是累极。
空气里弥漫着一种紧绷后骤然松懈的死寂。
“这是……”李白喃喃自语，目光转向柜台后正擦拭酒具的掌柜。
掌柜见了他，浑浊的老眼闪过一丝了然的光，他轻步踱来，做了个噤声的手势，示意李白借一步到角落：“太白先生……请。”
待远离了沉睡的三人，掌柜才压低声音，将上午的惊心动魄娓娓道来：崔长史率领一帮文人蜂拥而至，围着王夫子一通请教、索取墨宝；紧接着便是戒严令下，城中坊市街道皆被封锁，两个学生困在西市，音信全无；王夫子心急如焚，强撑着煎熬等待；
“夫子忧心如焚，足足熬了半日啊。”掌柜叹息道。
李白急问之后的事，掌柜回答，直到快午初，裴五和姚二十六才九死一生般逃脱盘查归来，形容狼狈；王夫子一口气松下来，竟是力竭昏睡过去，连带两个精疲力竭的学生，一头栽在桌上不省人事。
李白只觉得一股寒意自脚底窜上脊背，手脚都有些发僵。自己不过浅眠一觉，外面竟已天翻地覆！
他快步走回桌边，先将裴五和姚二十六摇醒。两个年轻人惊醒时犹带惊惶，看清是李白，才大大松了口气，眼眶都有些发红。
“快，扶夫子上楼休息，轻些。”李白声音低沉急促，帮着他们将沉睡的王昌龄小心翼翼地搀扶起来。王昌龄的身体沉重而绵软，眉头依旧紧锁着，即使在睡梦中，那份忧虑也未曾完全散去。
送走三人，李白心头那块重石才算稍安，但更大的隐忧随之而来。
戒严令！
掌柜的只言片语已点出当下困境：城门紧闭，严阵以待。
他知道，城中戒严，一时半刻是走不了了。况且，少伯兄需要休息，否则以他现在的状态，强行上路，只怕未出洮州城就要倒下。
“掌柜，劳烦上一壶热茶。”李白压下翻涌的心绪，在角落一张干净桌子旁坐下，对着忧色不减的掌柜说道。
茶很快上来，热气氤氲。李白取出诗牌，急切地打开洮州诗板，或许能在这里发现关于城中情况的信息。
洮州作为陇右重镇，它的诗板内容总是言简意赅，多是战报军情。他迅速扫过上面的最新条目：
[重要军情] 巳初：洮河西岸边防军校尉董彪意外失踪，军中正全力搜寻。
[戒严公告] 巳正：事态紧急！戒严扩至全洮州城。四门关闭，许进不许出，重点排查东西市。
[戒严调整] 午初：城中其他坊间戒严解除，民众切勿恐慌。东西市仍为重点观察区域。城门有限开启，准许有序通行（需经精锐部队盘查，身份、物品无虞者放行）。
[官方慰问] 午初：洮州长史兼沽文馆追镝使崔清，代表刺史大人亲临前线大营，慰问戍边将士。
“董彪……失踪……”李白手指点在那行字上，眉头紧紧锁成一个川字。原来根子在此！一个驻守洮河西岸的校尉不明不白地失踪，其分量足以压沉整个洮州。
虽然觉得有些反应过激，但细想之下，也并非小题大做。洮州地处要冲，河西更是直面吐蕃的前沿，一个校尉的失踪，尤其是在这种敏感时期，绝非偶然。
在查明真相前，严密封锁、刮地三尺的盘查，是唯一的选择。河西防线的安稳，容不得半点闪失。
王昌龄还在沉睡，外面局势未明。李白也无处可去，只能枯坐客栈大堂。百无聊赖中，他又点开朱雀门诗板。一个崭新的词条高高悬挂在榜首，金光闪烁：
#诗家夫子洮河亲授诗热血柔肠两面归一体#
李白好奇地点开，首先映入眼帘的是发布者名号：海清河晏。资料卡豁然显示：洮州长史，洮州沽文馆追镝使。
想来，这“海清河晏”应该就是那位上午造访过的崔清。
帖子核心是一个清晰如亲历的留声拓影——正是王昌龄立于黑山梁坡顶慷慨陈词的身影。
银线梅花旧白袍被河风猎猎吹动，激昂的话语，奔腾的洮河，肃杀的军阵，连同学生们和士兵们震撼动容的表情，都被完整清晰地记录下来。
紧随其后的配文洋洋洒洒，用词华美，极尽褒扬之能事，将王昌龄此番言论拔高到了“定边塞将士之心，固大唐立国之基”的高度，文采确实斐然。
李白看着画面中挚友挥洒自如、光芒四射的模样，嘴角也不由得勾起笑意，暗自赞了一声：“海清河晏？此君这名号起得端方大气。”
就在这时，诗牌微微一震，一条讯息涌入，署名赫然是“放神八纮”，是那位远在长安的挚友张旭。
【放神八纮】：好你个李十二！为陛下采风竟采到洮州前线去了？不愧是谪仙人，当真是我辈翘楚！快说说，那边塞风光如何？可有新作？
李白看着张旭那熟悉的、带着点癫狂气息的文字，仿佛能看到他手舞足蹈的样子，不由得莞尔。他兴致勃勃地回复：
【青莲剑歌】：哈哈，季明兄法眼如炬！边塞风光，确与长安不同，此间慷慨悲歌之气，最是涤荡胸襟！新作嘛，尚在腹中酝酿，待我回去，定与兄台痛饮三百杯，再细细道来！
【放神八纮】：痛快！如此好酒话，岂能无墨宝助兴？待你归来，酒要饮，字也要写！我要你将那句‘一生好入名山游’写满整面屏风！
李白拍着大腿，哈哈大笑起来。张旭的豪爽狂放透过文字扑面而来，让他郁结的心情也散了几分。
两人你来我往，谈诗论艺，笑语不断。
然而，这轻松的一幕落在柜台后暗自观察的掌柜眼里，却越发显得诡异，几乎令他坐立不安。
他自己，连同客人们的诗牌从巳初开始就如同死物一般，只能翻看过去的陈帖。可这位谪仙人……他分明在对着一块“砖头”时而大笑，时而拍案，神情生动至极！
这绝非在浏览什么旧闻趣事，分明就是在与远方的人即时畅聊！
掌柜心头疑窦丛生：难道……他的诗牌与众不同？能看到我等看不到的消息？还是说他有特别的门路？
这种想法让他既感震惊又隐隐恐惧。他想上前询问，目光触到李白腰间那柄寒光隐隐的长剑和自然流露的逼人神采，到嘴边的话又生生咽了回去。
算了吧……这等人物，知道的想必都是机密，自己一个小小掌柜，多一事不如少一事。
他默默埋下头，继续拨弄着算盘珠子。
午正，洮河南岸，前线大营。
肃杀的气氛几乎凝成实质。
霍英华铁青着脸坐在主位，一身灰布袍的掌书记苏十四站在案几旁，默默研着墨，墨锭与石砚摩擦的声音在压抑的帐中显得格外刺耳。
不知过了多久，苏十四终于忍不住，小心翼翼地开口：“将军，陇右节度使王公……已是第三封密函了。问……问询为何擅自掐断整个洮州的诗牌通讯，又为何全城戒严已一个半时辰，城门仍未完全开启？这……”
他斟酌着措辞：“尤其是通讯掐断，涉及诸方，极有可能惊动天听。是否再给王公多解释几句？”
“解释？”霍英华猛地打断他，话里带着冰碴子，“之前回复不是说了吗？近来吐蕃赞普新丧，各部龃龉，边情如沸！一个掌管河防要害的校尉无故失踪，活不见人，死不见尸，这是偶然？”
他霍然站起，指着帐外涛涛的洮河：“河西！那是插在我们喉咙口的一把刀！董彪失踪，说明就是有人想把这把刀推进来！查！不把他董彪是怎么没的查个水落石出，不把可能混进来的狼崽子揪出来摁死，这戒严就不能撤！”
苏十四闻言低下头，研墨的速度又快了几分。
霍英华冷笑一声，眼神锐利如刀：“诗牌？更不能开！谁知道那些看不见的鬼影里有没有藏着吐蕃人的眼睛和爪子！”
帐内还有一人，正是洮州长史崔清。他见霍英华面色不善，也在一旁温言规劝：“将军息怒。为满城百姓安危计，戒严严查，确非小题大做。下官亦深以为然。只是……”
他话锋一转：“诗牌通讯一事，关乎上下舆情传递，官民沟通之脉。无论是民生疾苦还是紧急公务，如今皆受阻滞。比如禀报军情给王节度，纵有快马，亦不及诗牌瞬息千里之万一。是否……能酌情恢复一二？”
霍英华的目光冷冷地扫向崔清，带着审视和怀疑：“怎么？崔长史此来劳军是假，替刺史大人向本将施压是真？”
“将军此言差矣。”崔清微微一笑，语气依旧从容，“下官此刻，并非以洮州长史的身份与将军谈军务，而是以‘追镝使’之责，向将军建言。”
他迎着霍英华锐利的目光，缓缓道：“将军可知，为何我等这些奔走边塞，将敌情动向、民生疾苦传递四方之人，唤作‘追镝使’？”
霍英华眼皮微抬，不置可否，那神情既像不知，又像极度不屑于理会
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