刀刃的寒气激得她起了一身鸡皮疙瘩，她僵硬在原地，连呼吸都不敢用力，生怕下一秒就会身首异处。
这一切发生得太快，快到张炳根本没反应过来。
“砰！”
东厂的人也在此时彻底破门而入，数十把连弩瞬间对准了被逼退到死角的刺客与苏挽辞。
苏挽辞被夹在东厂的屠刀与刺客的利刃之间，如坠冰窟。
“放肆！你们这群阉狗瞎了眼吗？！”
张炳躲在圆桌后面，只探出半个身子，冲着门外的东厂番子歇斯底里地跳脚大骂：
“不许放箭！不许伤了美人！谁敢伤她一根汗毛，本侯诛他九族！”
这滑稽又荒诞的一幕，让冲进屋内的东厂档头猛地勒住脚步。
他定睛一看躲在桌子后面叫嚣的人。
“承……承恩侯？！侯爷快让开！这刺客是朝廷要犯，杀了我东厂十几个弟兄，必须立刻就地正法！”
“本侯管你什么要犯刺客！”
张炳双目赤红，紧盯着他那张差点被划破的“美人皮”，虽然躲在了圆桌后，但依旧跋扈到了极点：
“这女人是本侯的乐子！你们若是敢在这屋里放暗箭，坏了本侯的美人皮，本侯明日就让太后扒了你们的皮！想抓刺客，有种就先从本侯的尸体上踏过去！”
东厂的番子们面面相觑，举着刀弩僵在原地，进退两难。
那可是太后最宠信的娘家表亲，借他们一百个胆子，也不敢在这个节骨眼上伤他分毫。
而此时，被刺客紧紧扣在怀里的苏挽辞，清晰地听见耳畔传来男人压抑而沉重的低喘。
他似乎痛极，下颌无意识地脱力，极其轻微地擦过了她的发丝……
就在这荒诞至极的僵持中。
一道经过刻意伪装的声音，贴着她的耳廓响起，对着张炳冷冷威胁道：
“让他们退下，不然，我现在就一刀一刀，剥了你最爱的这张美人皮。”
说话间，那冰冷的刀刃极其配合地在苏挽辞的脖颈上往下压了压，虽然并未划破皮肤，却吓得张炳倒吸了一口凉气。
“住手！你别乱来！”张炳身子往桌子后面缩了缩，急得直拍大腿，“还不快给本侯滚出去！退出去！快退！”
东厂档头咬牙切齿，却只能一挥手，带着人极其不甘心地慢慢往后退。
就在东厂番子退后的那一瞬间。
身后的刺客忽然猛地一脚踹翻了屋中央燃烧的火盆，通红的木炭瞬间引燃了落地的纱幔，屋内顿时浓烟滚滚，火光大作。
“啊！我的美人！”张炳被浓烟呛得连连后退。
借着火势与浓烟的掩护，苏挽辞只觉腰间那只手臂猛地一紧。
双脚瞬间腾空，她被那刺客一把夹在腋下，撞开另一侧尚未起火的残破窗棂，跃入了外面茫茫的黑夜之中。
凛冽的寒风瞬间夺去了苏挽辞的呼吸。
她害怕极了，在这滴水成冰的暴雪夜里，冻得浑身止不住地痉挛。
可抱着她的手，却似乎感受到了她的冷，将她往怀里带了带。
风雪呼啸。
不知在黑夜里奔逃了多久，直到身后的喧闹与追兵的犬吠声被风雪彻底失去声音。
沈修抱着苏挽辞，跌跌撞撞地闪进了城南贫民窟内的一处废弃柴房里。
刚一进门，揽在她腰间那条遒劲有力的臂膀骤然脱了力气。
身后的男人宛如轰然倒塌的玉山，顺着斑驳漏风的土墙颓然滑跌在地，喉间溢出一声极度隐忍的闷哼。
苏挽辞跌坐在满是积灰的干草堆上，惊魂未定地缩在角落，半晌才喘匀了那口气。
四面漏风的破柴房里，寒气逼人。
苏挽辞扶着残破的窗棂勉强站起身，透过那层破败的窗户纸，遥遥望向上京城最繁华的坊市。
教坊司的方向已是火光冲天，猩红的烈焰将风雪交加的夜幕映得惨烈，也烧得越发不真切。
苏挽辞收回目光，借着窗外透进来的微弱雪光，才看清靠在墙角的黑衣人。
他腰腹处的伤口似乎裂得极深，暗红的鲜血还在一点点渗出。
那粗重而紊乱的喘息声，无一不在昭示着他已至强弩之末。
念及他方才一路冒死相护，不仅未曾伤她分毫，还在风口处将她往夜行衣里裹了裹，苏挽辞心底的惧意稍退。
她咬了咬唇，终是大着胆子挪着步子走上前，缓缓蹲下身，想要撕开裙摆替他按住那骇人的伤口。
“你流了好多血……”
谁知她的指尖刚触上那早已被冷汗浸透的衣襟，那原本垂死之人竟猛地抬起手，一把扼住了她的手腕。
力道之大，捏得她腕骨生疼。
苏挽辞惊呼一声。
男人缓缓抬起头。
四目相对。
即便光线昏暗，即便他以黑巾掩面，可那双狭长幽深的眼眸，她此生都不会忘记。
这双眼睛，她在这些日子里，在屈辱、绝望与抵死缠绵中，看过无数次。
苏挽辞的呼吸彻底乱了，另一只手不受控制地发着颤，缓缓探向他的面庞。
指尖触碰到那块被冷汗浸透的黑巾，轻轻一扯。
黑巾滑落。
一张苍白如纸、却依旧俊美冷锐的面容，彻底暴露。
“是……真的是你……”
苏挽辞如遭雷击，跌坐在地。
怎么会是他？
沈修靠在冰冷的泥墙上，将她眼底的震惊与错愕尽收眼底。
他忽然勾起苍白干裂的薄唇，发出一声虚弱至极却又饱含嘲弄的冷笑：
“是我。”
他粗喘着气，一只手依旧死死按压着伤口处，一字一顿：
“如果你现在跑出去叫人，立马就会有东厂的番子将我抓走……堂堂锦衣卫指挥使夜闯教坊司，刺杀太后表亲，这一桩桩罪名……正好如了你的愿。”
“你不是……一直想要我死吗？”
话音刚落，沈修猛地偏过头，压抑地咳呛起来。
一口灼热的鲜血涌出。
苏挽辞僵在原地，脑中乱作一团。
沈修的眼前已是阵阵发黑。
他强撑着最后一丝清明，目光落在苏挽辞白皙脸颊上不慎蹭到的几滴血污上。
他缓缓抬起那只沾满鲜血的手，似是本能地想要替她擦去那碍眼的痕迹。
可那只手才堪堪悬在半空，指尖还未触及她冰凉的肌肤——
力气便已散尽。
犹如秋日枯叶般颓然垂落，男人高大沉重的身躯彻底倒在了杂乱的干草堆中。
苏挽辞僵立在原地，怔怔地看着彻底失去意识的沈修。
救，还是不救？
她那双冻得通红的双手紧紧攥着裙摆，心底仿佛有两头困兽在剧烈地撕咬。
她恨他。
脑海中不受控制地闪过他将她压在榻上极尽折辱的画面，闪过他大掌扼住她的咽喉、眼神阴鸷地逼问苏家名单的狠戾。
他是张太后手里的刀，是害得苏家家破人亡的帮凶。
如今他自己落到了这般田地，只要她推门离去，不出半个时辰，他就会因失血过多在这冰天雪地里咽气。
可是……
苏挽辞的目光落在沈修那张惨白如纸的脸上，视线渐渐模糊。
她脑海中又浮现出方才在暖阁里，他浑身浴血撞碎窗棂，如佛祖显灵般从承恩侯那个老匹夫手里将她夺回来的那一幕。
若没有他，她此刻已经被张炳剥去了尊严，受尽凌辱；若他真的死在了这里，她一个柔弱的官妓，根本逃不出这上京城。
一旦被东厂或是教坊司的人抓回去，没有了他的庇护，等待她和阿宁的，必将是生不如死的无间地狱。
她不能让他死。
至少现在不能。
苏挽辞蹲下身，双手用力一扯，将自己贴身的雪缎小衣下摆撕下了一长条。
她强忍着惧意，靠近他鲜血淋漓的腰腹，用那截雪缎一圈又一圈地牢牢缠住他狰狞的伤口，用力打了个死结。
温热的鲜血瞬间染红了她的掌心，却也勉强减缓了血液外涌的速度。
“你最好给我撑住。”苏挽辞红着眼眶低声喃喃了一句。
安顿好沈修，苏挽辞毅然决然地推开了那扇摇摇欲坠的柴门。
外头的雪不知何时已经停了，半轮凄冷的残月挂在天际。
雪虽停了，可三九天的寒风却像剔骨的尖刀，刮在脸上生疼。
苏挽辞身上只有那件不堪入目的红纱裙和沈修的一件破败披风，根本抵御不住这等严寒。
她抱着双臂，在贫民窟错综复杂的窄巷里深一脚浅一脚地走着。
路过一处低矮的农家院落时，她忽地停下了脚步。
借着月光，她瞧见那矮墙内的竹竿上，正搭晾着两件寻常百姓避寒用的粗布夹袄。
苏挽辞心头狂跳。
她曾是连衣食住行都要讲究规矩的太傅千金，何曾做过这等偷鸡摸狗的勾当？
可一想到柴房里那个随时会断气的男人，她狠狠咬了咬牙，闭上眼，踩着墙角的积雪翻过矮墙。
她手忙脚乱地将那两件粗布夹袄扯了下来，连滚带爬地翻出院子。
她将一件略小的夹袄紧紧裹在自己身上，遮住了那身惹眼的红纱，又将另一件稍微宽大些的披在肩头，好等会儿拿回去给沈修御寒。
夜色深沉，坊市间的医馆大都已落了锁。
苏挽辞裹着粗布衣裳，在冷清的长街上如同一只无头苍蝇般奔走。
她连着敲了三家医馆的门，可掌柜的一听是去城南的贫民窟出诊，又见她拿不出银钱，皆是毫不留情地将她轰了出去。
“大夫！求求您，救救人吧……”
直到长街尽头，最后一家只挂着一盏残灯的破旧药铺前。
苏挽辞双膝一软，扑通一声跪在了门槛外的雪地里。
她冷得浑身打颤，眼泪滑落。
她颤抖着抬起手，从略显凌乱的发髻上，拔下了一支赤金点翠的簪子。
那是今日午后，刘妈妈为了让她接客，特意强行插在她头上的首饰。
“大夫，求您发发慈悲！”
苏挽辞双手将那支金灿灿的簪子高高举起，递到那刚打开半扇门满脸不耐烦的老大夫面前。她声泪俱下，额头重重地磕在台阶上：
“我家夫君受了重伤，命悬一线……这支簪子是足赤的，全给您！只要您肯随我去救他一命，求求您了！”
老大夫原本想骂人，可借着灯笼的光晕，一眼瞧见了那成色极好的赤金簪子。
又见阶下这女子虽穿着粗布衣裳，却生得一副惊为天人的绝色容貌，此刻哭得这般凄惨决绝，终是动了恻隐之心。
老大夫叹了口气，接过那支金簪在手里掂了掂，转身冲着里屋喊道：
“罢了罢了，作孽哟，阿贵，带上药和纱布，提上灯笼，跟我走一趟！”
苏挽辞闻言，终于松了一口气。
破旧的柴房门被推开，一股刺鼻的血腥气扑面而来。
提着灯笼的阿贵走在前面，昏黄的光晕照亮了角落里那个浑身浴血、不知生死的黑衣男人。
老大夫原本冻得直哆嗦的脚步猛地顿住了。
他看清了沈修那一身夜行衣，又瞧见地上一大滩触目惊心的暗红，脑海中瞬间闪过方才在长街上，东厂番子们举着火把挨家挨户搜查、嘴里高喊着“抓捕重伤刺客”的森严阵仗。
“这……这是朝廷通缉的刺客！”
老大夫吓得魂飞魄散，连连后退，一把拽住徒弟的袖子，“老朽就是个看杂病的，治不了这种刀伤！阿贵，快走！”
“站住！”
就在老大夫转身欲逃的瞬间，苏挽辞眼底闪过一丝孤注一掷的狠绝。
她猛地跨上前，一把将提着灯笼的阿贵拽了过来，右手那支尖锐的赤金簪子毫不犹豫地抵在了阿贵的咽喉大动脉上。
“哎哟！姑娘使不得啊！”阿贵吓得手一抖，灯笼险些掉在地上。
苏挽辞那张绝美的脸上没有半分血色，眼神无比冷静：“大夫，我不管外面抓的是谁，你若是不救他，我现在就送阿贵去黄泉路上给他陪葬。”
“你……你这女子怎的这般歹毒！”老大夫急得直跺脚，却又投鼠忌器，不敢再迈出柴房半步。
苏挽辞握着簪子的手微微发颤，面上却愈发冷酷。
她手腕微压，尖锐的簪尖瞬间刺破了阿贵脖颈上的一层油皮，沁出一丝鲜红。
“你救，还是不救？”
老大夫看着徒弟脖子上的血丝，吓得双腿一软，长长地叹了一口气：
“我救！我救便是！姑娘快把簪子放下！”
苏挽辞没有松手，只用目光冷冷逼视着他。
老大夫哆哆嗦嗦地提着药箱走到沈修身旁，用剪刀小心翼翼地剪开那早已被鲜血浸透的衣料。
当那道刀伤彻底暴露在空气中时，老大夫倒吸了一口凉气。
“这伤口太深了，单靠金疮药根本止不住血，必须立刻穿针缝合。”
老大夫满头大汗地看向苏挽辞，近乎哀求：
“贵人，这缝合之术需得有人在一旁按压止血、递送器具，我实在需要阿贵搭把手。您就行行好，放了他吧。”
苏挽辞本就没有要伤人性命的心思，可她怕这大夫跑出去喊人。
老大夫见她犹豫，连忙举起三根手指保证：
“贵人放心，医者仁心，既然老朽答应了姑娘，今夜就一定会尽全力保住他的性命！”
苏挽辞垂下眼睫，权衡再三，终是缓缓松开了阿贵，将金簪收回袖中。
阿贵死里逃生，捂着脖子大口喘气，赶紧手脚麻利地从药箱里翻出烈酒、纱布和针线。
柴房内光线太暗，阿贵只能高高举着那盏灯笼，替师傅照明。
老大夫净了手，将烈酒倒在沈修的伤口上清洗。
即便是在昏迷之中，那烈酒灼烧皮肉的剧痛，依然让沈修高大的身躯猛地痉挛了一下。
他紧紧咬着牙关，剑眉痛苦地拧成了一个深深的死结，额头上瞬间渗出一层密密麻麻的冷汗。
“阿贵，去外头找些干净的雪水来，要替他擦洗边缘的血污。”老大夫一边穿针引线，一边吩咐。
“哎！”阿贵将灯笼递向苏挽辞。
苏挽辞默默接了过来，半跪在沈修身侧，替老大夫照着亮。
就在油灯的火光下，她亲眼看着那根泛着寒光的弯针，极其残忍地刺入沈修翻卷的皮肉之中，再用力拉扯着粗线穿透而出。
皮肉被生生缝合的拉扯感，虽不在她身上，却看得她头皮发麻。
那一针一线的穿梭，仿佛有无数只带着倒刺的虫子顺着她的脊骨往上爬，令她胃里一阵翻江倒海，拿着油灯的手止不住地发抖。
可她强忍着别过脸去的冲动。
她看着沈修那张因为剧痛而惨白扭曲的脸，看着他额间不断滚落的汗珠，心底那股复杂的酸楚终究还是占了上风。
她将油灯换到左手，腾出右手，用自己粗布衣裳的袖口，一点一点，极其轻柔地替他擦去额头和鬓角的冷汗。
不多时，阿贵端着一盆化开的雪水跑了回来。
老大夫缝合完毕，用干净的布巾替沈修擦净了伤口周围的血污，敷上厚厚的金疮药，最后用白纱布一圈圈将他的腰腹牢牢缠紧。
做完这一切，老大夫已是累得满头虚汗。
他从药箱里摸出一个青瓷小瓶，递给苏挽辞：
“这药膏留给姑娘，一日两次替他换药。切记要保证伤口干净，这几日绝不能碰水，更不能受冻。”
苏挽辞紧紧握着那个瓷瓶，目光落在沈修依旧毫无血色、双目紧闭的面容上，声音有些发颤：“他……他会好吗？”
“血是勉强止住了，但他失血过多，又在这冰天雪地里冻了这么久，寒气入体。”老大夫叹息着摇了摇头：
“老朽能做的都做了，现下就看他明日能不能醒过来了，若是明日天黑前还醒不过来，那大罗神仙也没办法了。”
苏挽辞心头一紧。
她从袖中重新拿出那支赤金点翠的簪子，递到老大夫手中。
老大夫刚要道谢，苏挽辞那双清冷的眸子却直直地盯着他，语气幽冷：
“大夫，如今你可是替朝廷要犯治了伤的共犯，你若敢在外头走漏半点风声，引来官兵，我保证在官兵抓我之前拉你一起下水，黄泉路上，大家也好有个伴。”
老大夫被她眼底的狠绝吓得打了个寒颤，连连点头如捣蒜：
“姑娘放心！老朽今夜一直在家睡觉，什么都没看见，什么都不知道！”
说罢，他将金簪往怀里一揣，带着阿贵跌跌撞撞地逃出了柴房，很快便消失在夜色中。
苏挽辞收回目光，蹲下身子。
她费力地托起沈修沉重的肩膀，将他挪动到一个稍微平缓避风的角落，让他以一个相对舒服的姿势靠在干草堆上。
她脱下自己先前从农户院里偷来的那件宽大的粗布夹袄，严严实实地盖在沈修的身上，又将边缘仔细地掖好。
做完这一切，她看着这个曾不可一世的锦衣卫指挥使，如今却毫无生气的躺在这里，忍不住苦笑了一声。
“祸害遗臭万年，你这般心狠手辣，没那么容易死。”她低声喃喃着，像是在骂他，又像是在给自己打气。
“你最好明天就给我醒过来。”
可是，只盖着一件夹袄，在这四处漏风的柴房里根本抵御不住严寒。
苏挽辞看着沈修哪怕昏迷中依然微微发颤的肩膀，咬了咬牙。
她靠着沈修坐了下来，将自己单薄的身子紧紧挨着他，用自己的后背替他挡住那扇破窗缝里漏进来的如刀寒风。
男人的体温虽然微弱，却在这绝境中成了两人互相取暖的唯一依靠。
疲惫、惊吓与连日的担惊受怕在这一刻如潮水般涌来。
苏挽辞原本只想靠一会儿，可听着身旁男人逐渐平稳的呼吸声，她强撑着的眼皮却越来越沉。
最终抵不住那股浓重的倦意，缓缓闭上了双眼，靠在他身侧沉沉睡去。
与此同时，上京城的另一边，教坊司已是乱作一团。
那刺客临走前踹翻的火盆，瞬间引燃了屋内层层叠叠的纱幔。
借着冬夜呼啸的狂风，火势犹如出笼的狂兽，不仅吞噬了苏挽辞所在的暖阁，还迅速向旁边的厢房蔓延开来。
“走水了！快救火啊！”
敲锣声、惊呼声震天动地。
一盆盆冷水泼向火海，却只是杯水车薪。
原本在各处厢房里寻欢作乐的达官贵人们，此刻哪里还顾得上什么体面与斯文，一个个衣衫不整、狼狈不堪地从屋里连滚带爬地逃窜出来。
有的跑丢了鞋袜，有的连外袍都没来得及穿，在一片浓烟滚滚与姑娘们的尖叫声中四散奔逃，丑态百出。
刘妈妈站在院子里，看着被烧得噼啪作响的雕梁画栋，急得直拍大腿，连嗓子都喊哑了。
而教坊司外的长街上，同样并不太平。
东厂的番子们高举着火把，将上京城的几条主街照得亮如白昼。
伴随着猎犬狂乱的吠叫声，一队队人马在风雪停歇后的暗巷里来回穿梭，挨家挨户地暴力搜捕着那个身受重伤的黑衣刺客。
“给咱家搜仔细了！那刺客受了重伤，跑不远！若有藏匿不报者，以同谋论处，满门抄斩！”东厂档头尖厉的嗓音在夜风中回荡，惹得沿街的百姓家家户户紧闭门窗，连大气都不敢多喘一口。
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