隔着一层黑纱，燕之郁百无聊赖地支着下颌，看向对面女宾席的空处。
这么早就离席，是也觉得这场合太过乏味么？
他原本也不愿来的。
但清泉禀报说，何小姐硬撑着也要来一趟，他便也来看看这晚宴是否会有什么不同。
脚步声伴着寒暄声靠近，是前来敬酒的地方官员。燕之郁不喜饮酒，只略略举起琥珀杯虚碰一下，便又搁回案上。
“下官见侍郎大人今日似乎未曾动箸，可是宴席不合胃口？”扬州通判顾捷躬身笑问。
“还行吧。”燕之郁笑笑，随手点点瓷盏里水润晶莹的青提，“这个味道就不错。”
顾捷眉开眼笑道：“这是专程从龟兹购来的上品，侍郎喜欢便好，侍郎喜欢便好——哎，文曜也来啦？”
话音未落，喝得满面通红的何徵已一屁股坐下，重重拍拍顾捷的肩头：“你顾敏行能来，我何文曜就来不得啊？”
何徵与顾捷乃是同科进士，两人祖籍都是江州，如今更同在扬州府为官，交情匪浅。顾捷的长子顾徊与何妙观幼时便是玩伴，两家甚至曾订下娃娃亲。
然而时至今日，眼看两人将近婚龄，顾捷却没再主动提过娃娃亲的事。何徵猜测他大概是在嫌弃自家闺女名声有瑕，有意悔婚，便也暗自盘算着另觅佳婿。
“下官也敬侍郎一杯。”何徵举杯道。
燕之郁依旧只是杯沿轻碰，算是回应。
何徵仰头饮尽杯中酒，面色更红，醉意已显。
“下官今日，斗胆想向侍郎大人引荐一人。”
燕之郁闻言，黑纱后的眉梢微微地一挑，淡笑道：“刺史请讲。”
何徵从袖中取出一张折叠齐整的洒金宣纸，在案上小心摊开。燕之郁看到纸上的名姓，籍贯，家世，唇角的笑意尽失。
纸上墨迹清晰：
——燕之郁，永昌三年生，扬州平康村。
——父陈衡，祖籍扬州，平康村读秀堂教书先生，卒于永昌十四年匪患；母燕梧，祖籍苏州，生卒年不详。
何徵为人谨慎，自收到陈寄柔来信后，便着手查探燕之郁的底细。然而一介平民，能在官府文库中查到的，也不过是这寥寥两行字。
“此人可是今科新晋的进士？”顾捷瞥见名字，笑着插话，“文曜啊，我可同你说过？犬子今年正好勉勉强强是一甲第三，是圣上钦赐的探花郎！正可让年轻人多亲近亲近，日后同朝为官，也好有个照应，便如你我一般。”
顾捷自顾自说起来。
何徵白他一眼，懒得接话，只对燕之郁正色道：“徐侍郎，这位燕郎君是下官故友的遗子，如今暂住在寒舍。燕郎君品行才学俱佳，下官有意为他寻个引荐入仕的门路。”
北梁国只有世家子弟方可参与科举。平民若想为官，只有走让三品大员引荐这一条路。
燕之郁笑笑，低眸转着酒杯，杯中光影流转。
“何刺史，如今天下升平，青年才俊比比皆是。若是只凭一言便让本官引荐，本官怕是力有未逮。”
“侍郎大人，但这个燕郎君很不一般。”何徵神情愈发郑重。
“嗯。何刺史继续说。”面纱底下，他的笑意愈显。
“下官偶尔同他谈论过时政，此子对时政的敏锐，就算放在世家公子里，也算翘楚。”何徵道，“不瞒大人，便是犬子怀初，在扬州府历练多年，对京中动向也算留心，论起时政见解，恐亦不及这位燕郎君鞭辟入里。”
说罢，下意识地想看看燕之郁的表情，可惜隔着一层黑纱，什么也瞧不见。
“这倒是有趣。”燕之郁实在忍不住，低笑出声，“不过，何刺史，他这般出身，从何得知朝堂时事？莫非是何刺史有意抬举？”
何徵趁势道：“侍郎明鉴。侍郎慧眼识珠，若是愿意拨冗一见，必知下官并非虚言。”
燕之郁便淡淡应了声“好”。
待二人告退，顾捷拉着何徵悄声问：“你说的这位燕郎君，当真如此不凡？”
何徵轻哼一声：“骗你作甚。”
“文曜，那可得让犬子与他结识一番。今年秋闱，犬子的策论可是被称为——”
“停停停！顾敏行！这话你也说过三回！”何徵装作不耐地摆手。
顾捷抚须笑起来：“失言失言，一时忘形哈哈。不过文曜，你同我说句实话，你力荐这个燕郎君，可真是只为才学？”
何徵默然不语。
何妙观身体不好，他不愿她远嫁异地。而扬州同何家登对的世家，不过顾、陆、刘、陈四家。而家中尚有适龄未婚郎君的，只剩顾、刘二家而已。
若是顾徊不成，便只剩下刘家的刘二公子，刘通。
可刘通相貌奇丑，连他自己瞧着都觉碍眼，绝对是行不通的。
这才将心思转到燕之郁身上。一来容貌无可挑剔，二来才学确是出众，虽说家世寒微，但反正要赘进何家，倒也无所谓。
更何况，倘若能走引荐这条路，当个什么本地的小官，那便更体面些。
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晚宴散后，燕之郁登上马车。
车马辚辚，向何府的反方向驶去。
溶溶月色，落满衣袖。
他跟着提着灯笼的仆役，穿过长廊，在屋前停下。
虽已月余未归，但因日日有人洒扫，屋内依旧纤尘不染。临窗的黑漆木案上，整齐地码放着一叠文书册页。
洗漱后，燕之郁在案前坐下。
少帝李循命他来扬州，是为水渠之事。
徐州旱灾频发，工部遂提议从扬州一代修水渠北调。李循年少多疑，此等大兴土木之事，不放心交给旁人，便命他从长安来扬州，明面说是巡查风情，私下却是让他挑选一二能堪重任之人，未来全权负责水渠一事。
燕之郁翻开册页，目光掠过一个个名字与履历。指尖拈起朱笔，在砚中轻轻一蘸，在“何徵”与“顾捷”二人的名讳旁，落下“不宜”二字。
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翌日清晨，进来回禀的清泉说何府无事发生。
清泉擅于变声易容，昨夜便是他扮作燕之郁留在何府，以防不测。
“接下来，都是属下留在何家？”清泉问道。
“嗯。”
杜鹤安也在何府，清泉留着，也能防着点他的动向。
虽说现在的杜鹤安看上去人畜无害。但燕之郁对他仍旧心存芥蒂。
他们是同一类人。
“公子……晚上属下能睡床吗？”清泉苦着脸，语气带着央求，“贵妃榻硬邦邦的，属下昨日一宿没睡好。”
“不能。”
是不容商量的口吻。
他不喜欢别人睡自己的床。
“哎呀！可何小姐都可以……”
燕之郁微微一怔，随即道：“那时是意外。”
“行吧行吧……可是公子，除却何小姐，根本没有人会来找
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