宋乾帝的语气好似家常，却让鹤行风愈发恭谨，“微臣略有耳闻。”
“朕本欲严惩这些造谣之人。只是此事关于你的终身大事，朕须得问上你一问。”
宋乾帝挥手示意殿内的太监退下，他退回御案后坐下，接着说道：“行风，这里现在只有朕与你二人，你可如实同朕说来。”
“微臣……”
鹤行风顿了顿，喉间有些哽住，难以启齿的话在唇齿间咀嚼，最终说出来口来，“确实患疾，臣之私事惊扰圣听，罪该万死。
承蒙陛下关怀，微臣有幸留在京中贺岁，微臣恳请即刻返回渡门关戍守。”
“鹤卿不可讳疾忌医，下月赏花宴上皇后要为大公主择婿，朕也有意为你择一位贤妻。你常年在外，身边没有个贴心人可不行。”
鹤行风瞳孔微缩，微微垂首，长睫掩去眸中思绪，脑中正在飞速的思索着该如何答话。
只听宋乾帝又说道：“鹤卿且暂留京中，朕自会命人张贴皇榜，广招天下名医为你诊治，卿无需忧虑。”
“启禀陛下，礼部尚书已在殿外等候多时。”掌事太监低头走进御书房内，向宋乾帝禀报。
闻言，鹤行风拱手作揖，“微臣先行告退。”
得到宋乾帝的许可后，鹤行风快步走出御书房，恰与门口的礼部尚书打了个照面。
转眼间，半月光阴倏忽而过。似乎是在一夜之间，彻骨寒冷的冬季被到来的春日赶走，春信悄至，温度也在逐渐上升，宫墙内的垂柳已隐约可见嫩绿枝丫。
宋楚惜这些时日多闭门谢客，将自己关在殿内潜心研制新香。
但她的内心中亦有焦灼，按驿程推算，送亲的仪仗早该抵过渡门关，该送到她手中的信，为何至今毫无音讯。
她微微蹙眉看着手中的书卷，指尖轻轻摩挲着书页，思绪在脑海中飞速的流转着。
等到了夜里，宋楚惜便换上简便的衣裳，前往“盈袖香居”交换情报，她需要知道宋芷嫣的情况。
她覆着面纱，甫一踏入，柜前的侍女便抬眼望来，目光交汇的刹那，侍女微不可察地点了点头，随即引她转入后堂。
询问一二后，侍女匆匆离去，再回来时，将宋楚惜所要的信息呈上——
宋楚惜眸光微凝，看着信中内容，眼角微挑，捏着信纸的手指不由得收紧，面上虽仍一副云淡风轻之态，可心底却已波澜起伏。
信上寥寥数语，却暗藏万千机杼——“楚国太子妃宋氏，三日前鸾驾巡城，仪仗煊赫，万民瞻仰。”
宋芷嫣的母妃不惜以性命为她换取选择的机会，而宋芷嫣多次的言行也证明她并不愿意嫁到楚国。
即便被父皇软禁在深宫时，她仍设法传出消息，用宋楚惜生母的消息作为交换，恳请她出手相助。
一切计划都已安排妥当，偏偏在这最后关头，宋芷嫣却突然改变了主意。
这实在让宋楚惜百思不得其解，莫非那天父皇单独召见芷嫣时，对她说了什么特别的话？
“可曾打探到她为何突然改了主意？”宋楚惜捏着信，抬头平静地问道。
侍女沉思片刻，恭敬地回答：“姑娘明鉴，这等闺阁心事，外人实在难以揣度。”
宋楚惜轻轻点头，心中暗想：确实如此。
正当她准备离去时，忽听侍女又低声道：“楚姑娘，除了这个，我们倒是查到了些别的，因其真假难辨，奴婢原不敢妄言……楚姑娘可想要一听？”
“但说无妨。”
侍女趋前两步，声音压得更低：“或许是因为这位姑娘的芳名。”
宋楚惜：“……”
宋楚惜转念又想，如今宋芷嫣既已贵为楚宫太子妃，那宋国二公主的身份反倒成了催命符，为自保，那封密存的信，怕是永远也到不了自己手中了。
窗外忽起一阵凉风，吹得案上烛火晃动，映得她半边脸色晦暗不明。
***
“你贵为宋国二公主，自小食天家俸禄，享天下之养，到了此刻，你理应肩负起身为公主的责任。”
出嫁当日，宋芷嫣道别宋楚惜之后，送亲仪仗径直将她引至御前，宋乾帝高坐于上首，始终保持着平和的态度。
“儿臣，谨记父皇教诲。”
“你真当朕还蒙在鼓里，大宗正司[1]也查不到吗？打算在渡门关换人代嫁，你好大的胆子！”宋乾帝目光严厉，将案前的一本折子丢到了宋芷嫣脚边。
宋芷嫣抿了抿唇，跪在殿中央，指尖微颤，弯腰缓缓拾起折子。
折子里赫然写着她筹谋的一切计划，将她近来暗中联络之人、渡门关接应之所、乃至代嫁女子的身份，都写得一清二楚。
字字如刀，剜得人心惊。
“朕知你现在记恨朕。”宋乾帝的声音忽然放轻，却比方才更教人胆寒。
“可朕连结发妻子都能舍弃，还有什么是舍不下的。舍你一人，可免我大宋烽火连天。
当年为你赐名‘芷嫣’，取得是‘止息烽烟’之意。
你尽可以保自己周全，只是朕也会赐死所有帮助你的人，叫你的生母自沈氏族谱除名，此生不得葬入皇陵。”
宋芷嫣晃了晃身子，有些心力交瘁，她原以为自己能狠下心来，可眼前这道旨意……
她已无路可选。
“儿臣……”
宋芷嫣跪伏在地，额间的花钿沾了尘埃，她虚弱道：“愿为宋国百姓远嫁和亲。只求父皇开恩。”
“去吧，送亲的队伍已在外等候。”
宋乾帝挥了挥手，没再多说任何。
于是在宋芷嫣行至渡门关驿站时，侍女捧着替换的嫁衣趋前，却被宋芷嫣抬手制止，毅然决然地正面走上了楚国的迎亲队伍。
那封本该交给宋楚惜的密信，依旧当日悄然送出……
楚国太子婚房内，布置得光鲜亮丽，满室红烛高烧，火红的帘幕高挂，透出温暖的火光。
殿内的侍女全部退下后，宋芷嫣移开遮面的喜扇。
这一看，直叫她倒抽一口冷气——本该属于太子与太子妃的寝殿里，竟或坐或卧着四五个女子。
贵妃榻上，披着杏红纱衣的美人正斜倚着，肩头披帛半褪，露出凝脂般的肌肤。喜床上，着青色薄纱的女子纤腰若柳，丹蔻染就的指尖正把玩着床帐上的流苏。
见她进来，众人不过懒懒抬眼，依旧嬉笑如常。
“姐姐们倒是心急。”宋芷嫣忽地轻笑，将喜扇丟掷在地上，接着说道：“这合卺酒还没喝，就急着来闹洞房了？”
“哟，这是打哪儿来的野丫头，这般不懂规矩？”
“瞧着面生得很。”喜床上的女子嗤笑道，“莫不是殿下新得的玩意？”
“……”
几
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