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木棺的数量比想象的要多很多。
因为这个横洞并非只有这一个空腔，往里走还连着好几个，就像一个横放的冰糖葫芦,每一个空腔里都堆着至少七八口棺材。
“这么多？”鄢辞震惊之余感到愤怒,这么多的少女，竟然就因为一个假冒巫觋的大祭司就被夺去生命,长眠在冰冷的水底！
他和那个山主到底有什么阴谋？
“三十八个。”张盼娇媚的脸上也浮起怒意，“那些山民是不是疯了？三十八年来就这样把自己的女儿送给龙神，他们就没有质疑过那个祭司和山主？”
傅苏抚摸着木棺,观察着上面的花纹和痕迹,道：“只要让一群人吃不饱,穿不暖，每天都挣扎在生存线上，他们就没有力气思考一切，甚至思考自己该不该死,自己的孩子该不该死。”
鄢辞学过历史，也学过**,知道他在说什么——祭台上的金锭,肥硕的牛羊三牲,成堆的五谷……就那样全部丢进水里。山主和大祭司将龙神娶亲的祭祀搞得如此隆重，如此奢靡，就是借此搜刮民脂民膏,让山民们穷到只想活下去，不想自己的命运为什么要掌控在别人手上。
“这里面……是那些新娘的尸骸吗？”鄢辞摸着木棺问道,“她们是被河水冲下来以后就被弄进了这个岩洞？谁把她们弄进来的？”
很显然,水流是无法把木棺冲进山体内部的空腔的,何况这里有封闭的空气,水根本冲不进来。
“应该是那只潜蛟。”傅苏说，拉着他的右手靠近一口成色较新的木棺，借着亮蓝色的火光观察接缝处的痕迹，“看，木楔和榫卯都断了，这个宝箱被打开过！”
三人合力将沉重的棺盖掀开，空旷的回声中荡开层层灰尘。傅苏往里探了一眼，脸色微变：“空的！”
棺材里没有新娘，连尸骸或者散落的骨殖都没有，那些曾经精心装饰的鲜花都已枯萎成灰黑色的残渣，垫在箱子里的精美床褥也已经风化腐朽，上面除了祭祀上陪葬的一些金银饰品，只有几个精美的鹅卵石。
“这是新娘手里的酒壶。”鄢辞捡起箱子里一个黄金打造的小巧酒具，他记得祭礼上双月的母亲曾将一个差不多形状的，放在女儿交叠的双手中。他摇了摇酒壶，是空的，壶盖掉在棺中另一个角落。
显然，它是被人打开使用过的。
“这里面装的是什么？他嗅了嗅，什么也闻不到，年代久远，即使里面装过什么东西也早已经挥发光了。
“交杯酒？张盼接过酒壶看了看，“是不是给新娘准备的什么药物，喝了可以失去神志，不那么害怕？
鄢辞回忆起祭礼上的双月，她确实看着特别淡定，特别……麻木。也许这酒壶里的东西就是原因吧。
“这是什么？傅苏从宝箱里捡起一个鹅卵石，在火光下观察，“哪里来的石头？
箱子里散落着几个鹅卵石，小的有拳头大，大的比人头略小一圈，有的呈浅灰色，有的是赭石色，上面雕刻着精美古拙的花纹，随着光线变化还有点转色，非常精美。
“蛟的收集品？鄢辞猜测，“很漂亮的石头，比那些古董和瓷器也不遑多让。
傅苏皱眉不语，示意张盼跟他打开旁边一口木棺。鄢辞伸手往里头一照，一模一样的情形——没有新娘。
随后他们查探了连环空穴里所有的木棺，什么都没有发现，整个横洞一具尸骸都没有，甚至没有一块属于人类的骨骼！
“她们去哪儿了？鄢辞惊疑不定地问。
他指尖的火苗比刚开始的时候明亮许多，也更稳定了，将石厅内照得十分明亮。他抬头四望，试图找到其他可以藏匿新娘尸体的地方，但没有，什么都没有。
“看看那儿。
鄢辞将手举高，发现那是一些刮痕，像是用什么尖细而锐利的金属用力划过，一组三道或者四道，几乎是平行的。
“是爪痕！鄢辞看着自己的手，“这好像是坚硬的指甲划下的痕迹，好大的爪子！
傅苏道：“是潜蛟的爪痕，蛟化龙之前只有四趾，这个爪痕是对的。
“所以它真的来过这里！鄢辞道，“是寄居在深潭里的那只潜蛟把冲下瀑布的宝箱带进了这个岩洞……可是那些新娘呢？
张盼迟疑道：“会不会是被……吃掉了？蛟性嗜血，它们是会**的。
傅苏环视四周，摇头道：“不是，起码不是在这里吃的，这里太干净了，除了洞顶上的爪痕，没有任
何挣扎搏斗的痕迹，也没有血渍和残渣……蛟不会囫囵吞咽，会用犬齿撕扯猎物，多少都会留下血和骨渣。”
鄢辞打了个冷战，仅仅是他的描述就已经让人心惊胆战，难以想象那些被献祭的少女面对凶恶嗜血的潜蛟，会是怎样的恐惧和崩溃。
“她们到底去哪儿了？”鄢辞问，抱着那么一丝丝的希望，“她们会不会还活着？”
但其实问出这问题的同时他就知道了答案——不可能的，深潭和岩洞都不是人类能够生存的环境，何况还有潜蛟蛰伏。这么多年雷水乡也从没听说过新娘回家的先例。
她们的归宿要么是死，要么，就是比死更可怕。
“所有的新娘都在这里了吗？”傅苏问道，“三十八个宝箱，是全部的祭品吗？”
鄢辞在刚才捡看的时候就注意过时间顺序，回答道：“一共三十八个没错，按新旧程度，越是靠近山腹的石洞，里面存的宝箱就越旧。”
他走到最外面，指着一个几乎全新的棺材：“这应该就是双月之前的那个祭品了。”
“那么双月呢？”傅苏问，转向张盼，“最新的那口宝箱呢？”
张盼道：“我真没看见！和你们分开以后我就潜入深水探查那只蛟，然后发现一些他囤积宝物的岩洞，进去转了一圈。估摸着祭祀要开始了，我就浮上浅水处，等着今天的新娘被送下来——所以我才没有彻底探查这个连环空腔的岩洞，等你们到了才一起进来。”
“所以双月那口宝箱没有从瀑布上掉下来？”傅苏向他确认，“你没看见她？”
“没有。”张盼非常肯定地说，“我等了很久，一开始听见号角声的鼓声，后来忽然开始打雷闪电，我以为宝箱要被扔下来了，但一直等到你们出现也没有看见今天的新娘。”
“是潜蛟把她截走了？”鄢辞揣测。
“不可能！”张盼道，“那头蛟被我惊动以后就下潜到了潭水最深处，钻进底部的岩洞一直没有出来过。后来我潜伏在浅水处观察，瀑布上面没有任何宝箱掉下来！”
“会不会在宝箱掉下瀑布之前，蛟就把它捞走了？”鄢辞问，“会不会潭底有什么通路能绕过瀑布，直接去上游截取木棺？”
三人都沉默了，思索片刻同时道：“不太可能。”
雷水河虽然水流湍急，但河床构造并没有那么复杂。何况潜蛟也没必要多此一举去上游接新娘，像往常一样等着她掉下来就行。
“所以今天还有另一个人。”傅苏沉声道，“他在宝箱落下瀑布之前，把它拦截了。”
这是目前看上去比较合理的假设了，张盼点头，道：“会不会是双月的家人？”
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