天色微亮时，持续两日的雪终于歇了。
宋府角门外，车马早已备齐。宋忠一身灰鼠皮袄利落整齐，目光扫过整装待发的车队与满载年货的车辆，朝陈大略一颔首。
陈大会意，接过芙云递来的行囊，扬鞭一甩，车队便碾着积雪缓缓启程。
芙云立在石阶上，直至车马拐过巷口、再看不见踪影，才呵出一口白气暖了暖手，转身回到栖蝉院。
院内，小丫鬟们刚将积雪扫净，露出湿润的青砖地面，见了她纷纷停手问安。芙云仔细检视完毕，见各处井然有序，略松了口气，却不敢耽搁，拢紧衣襟，又迎着扑面寒气往老夫人的荣安堂去。
荣安堂阶前的雪也已扫净，檐下悬着一排冰凌。锦穗正站在廊下吩咐小丫鬟们做事，见芙云来了，忙堆起笑迎上前：“来得正好，大姑娘方才还在太夫人跟前夸你，说整个栖蝉院里，就数你最是稳重周到。”
芙云心中咯噔一沉，面上却不显露，只勉强笑道：“锦穗姐姐说笑了，我不过是个笨手笨脚的，怎当得大姑娘如此夸奖。”心下暗忖：大姑娘为何突然在太夫人跟前提起自己？
随锦穗步入暖意融融的正厅，只见老夫人刚用完早膳，正倚着引枕漱口。宋清芜侍立在旁，手捧漱盂，姿态柔婉。见芙云进来行礼，她唇角弯起一抹极淡的笑意。
芙云礼毕，老夫人撩起眼皮，目光在她身上顿了顿：“听说你们姑娘去庄子静养这些时日，下头的人就躲懒耍滑，栖蝉院都疏于管束了？”
这话问得突然，芙云心下一紧，垂首应道：“回太夫人的话……确实有几个小丫鬟年纪小，不免懈怠，奴婢会好生督促。”
“哦？只是小丫鬟？”老夫人语气平淡，却带着无形的威压，“我瞧未必。芜姐儿方才同我说，她院里事忙，缺个得力又知根底的人帮衬。她举荐你，说你性子稳妥，手脚也麻利。墨荇院还有个缺，今日起，你便过去当差罢。”
芙云骇然抬头，一双眸子因惊愕睁得圆圆的，全然忘了规矩般看向老夫人，又看向一旁神色温和的宋清芜。
这般失态，顿令老夫人蹙起眉头。
不待老夫人发作，宋清芜已柔声接过话头：“芙云，莫慌。不过是暂借你来帮我些时日，打理琐事。待你们姑娘回府，我自然完完整整送你回去，难道还能强留你不成？”她笑语盈盈，眼神却不容置疑。
话已至此，再无转圜余地。芙云脸上血色褪尽，迅速垂眼掩去惊疑，低哑应道：“是……奴婢遵命。”
老夫人面色稍霁，宋清芜亦浅浅一笑，仿佛只是安排了一桩微不足道的小事。
芙云魂不守舍地退出荣安堂，凛冽寒风扑面而来，激得她一个冷颤。大姑娘此举是何意？当真只是缺人使唤？她不敢深想，只觉此事蹊跷。她慢吞吞回到栖蝉院，麻木地收拾几件日常衣物，心头仿佛压了一块沉冰。
……
陈大、宋忠一行即将驶出城门，赶往玉泉山。
岫云居内，地龙烧得正旺，冷松清香融融化开，却驱不散室内沉凝之气。
江遇临窗而立，一身天青色常服，周身透着清冷。他抬手支开一道窗缝，冷风瞬间涌入，卷动他胸前未系严的襟口。窗外，山峦覆于皑皑白雪之下，他的目光仿佛穿透层叠山影，落向山脚那处庄院。
卫寻无声现身，垂首禀报：“主子，隐溪庄传来消息。宋三姑娘病体稍愈，已能起身理事。她身边新来的那个叫刘大花的粗使丫鬟，行迹有些可疑，近日常在庄外徘徊，似在留意苏元的动向，亦曾试图接近咱们这处、并往鹰嘴崖附近窥探。”
江遇指间捻着一枚棋子，并未回头，只极轻地应了一声：“嗯。”
卫寻稍顿，继续道：“此外，宋府车夫陈大前日深夜冒雪返京，今日拂晓，宋府便派出一队家丁，由宋忠率领，押送数车年货往玉泉山来了，明为送年货，实为增援护卫。”
江遇捻动的手指微微一顿。
宋忠？宋鄞那老匹夫，竟将这条从不离巢的老狗都派出来了？如此阵仗，绝不止为一个贪墨逼死人命的庄头。看来，宋清徵那封信所透露的，远比他预想的要多。
他不禁想起鹰嘴崖下那几处匆忙掩盖的新土，想起那日她仰起脸时眼中的倔色。这女子，果然一刻都不肯安分。她不仅窥破秘密，更毫不犹豫地将此事抛回京城，也抛到了他的面前。
杀意，再次盘踞心头。她知道得太多，且聪明得令人忌惮。最简单的法子，便是在宋忠抵达之前，让她彻底消失在玉泉山的风雪中。
然而——
崖顶刺目雪光下，那张被迫仰起的苍白侧脸，那双濒临绝境却燃着炽焰的眸子，猛地撞入脑海，与记忆深处另一张温婉面容，再次重叠……
他终是闭了闭眼，将翻涌的戾气强行压下。
“宫里那边，查得如何了？”他转而问起另一事。
卫寻心神一凛，禀道：“正要回禀主子。我们的人查阅旧档，又访了几位荣养老宫人，确有一桩旧事。”
他略作停顿：“已故的宋大夫人郑氏，亦即宋三姑娘生母，其娘家与沈家曾是通家之好。郑氏未出阁时，与夫人……情同姐妹，二人皆擅丹青，时常一同赏画作画。当年郭嬷嬷也曾说过，夫人初入宫那段最难熬的时日里，曾对着一幅宋大夫人所赠的画作，暗自垂泪良久……”
闺中密友……一同作画赏画……
江遇猛地转身，眼底难以抑制地掠过一丝震动。若果真如此，那关于母亲、关于外祖家那些被刻意尘封的往事，或许真能从宋清徵身上寻到线索？
那么，太子近日反常的关切，几次三番的打听，是否也源于窥破了这层联系？
纷乱线索与陈年旧事如潮水般涌入脑海，令他不得不再次犹豫。
杀她？
若她只是宋家一个无足轻重之人，杀了便杀了。
可她身上，却缠绕着母亲的影子，甚至可能承载着母亲生前一段不为人知的温暖时光。毁了她，仿佛便是亲手抹去了母亲存在过的又一缕微光。
更何况，太子那边……若她真是太子用以寄托对母亲情感的“影子”，动了她，便是公然与东宫为难。
江遇闭了闭眼，再睁开时，眼底所有波澜已被压下。
“鹰嘴崖那边，处理得如何了？”他问，声音已恢复一贯冷定。
“已加派人手清理现场，所有痕迹皆已掩埋。只是……”卫寻语气略显迟疑，“前两日风雪太大，又有几处新塌陷，恐难完全恢复原状。若遇精通地质矿脉之人细查，难保不会看出端倪。”
江遇眉心微不可察地一蹙。这意味着风险仍未消除。宋忠那只老狗，眼光毒辣，经验老到，可不是李茂才那等蠢货。
“知道了。”他挥手，“继续盯着庄子和宋忠的动向。宫里那边，深挖下去。”
“是。”卫寻领命，仍迟疑一瞬，“主子，那宋三姑娘那边……”
江遇沉默片刻，窗外雪光映照着他冷硬的侧脸。
“暂不必动她。”他终于开口，字字透寒，“看紧她。我倒要看看，得了援手之后
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