初二这日，薄雪落停，家家户户扫雪迎客。
宋家嫡支虽人丁不旺，却也有几门庶姑亲携着小辈登门。荣安堂里坐着老太爷宋鄞的两位庶妹，满堂衣香鬓影，暖意裹着笑语，将冬日寒意驱散殆尽。
宋清徵独坐末席，莲青色素面锦缎袄衬得她如一支素荷。发间那支白玉玲珑簪在满堂珠翠间，反倒格外清冽。
老夫人因柳氏称病，只得亲自待客。宋清芜里外张罗着茶点，却在分派差事时，将陪客的担子轻轻推来：
“三妹妹性子文静，正该多与表姐妹们亲近。后厨那些杂事，交予我便好。”
宋清徵抬眼，望进那双含笑眼眸里转瞬闪过的算计，只淡淡应下：“有劳大姐姐。”
前世今日，她因不善周旋，在亲戚跟前落得个“木讷”之名。如今重来，正好洗刷一番印象。
经老夫人引见，她依次向大姑祖母韩宋氏与三位姑表婶行礼。韩宋氏一身绛紫缠枝纹锦缎袄，赤金抹额下那双眼睛仍透着力道。她握着宋清徵的手细看：
“这就是徵丫头？上回见还抱在怀里，转眼就这么大了。这通身的气度，倒有几分她娘当年的影子。”
老夫人撇茶沫的手顿了顿：“小孩子家，当不起这般夸赞。”
待男客移步前厅，堂内愈发活络。宋清徵注意到韩家四位姑娘里，穿杏子黄缕金百蝶穿花袄的那位，正是前世二嫂韩月窈。
韩月窈迎上她的目光，含笑换到她身侧坐下：“徵表妹莫嫌我们喧闹。家里祖母常说，女儿家也该见世面，我们都野惯了。”
“表姐说笑。”宋清徵浅笑，“这般鲜活，我羡慕还来不及。”
二人交谈时，那头老夫人与韩宋氏也在叙话。
“阡哥儿的亲事，嫂嫂可有打算？”韩宋氏似是随口一问，“听说柳家近来不太平，原本阮家那桩婚事怕是……”
老夫人面色微沉：“孩子们还小，不急。”
韩宋氏会意，转而笑道：“月窈也到议亲的年纪了，前几日通政司参议家遣媒人来问，她倒好，说要自己相看。她父亲竟也由着她闹。”
这话声音不高，却让满堂静了一瞬。老夫人嘴角仍噙着笑，眼底已染上不悦：“女儿家的婚事，岂能儿戏。”
“我们商贾人家，没那么多规矩。”韩宋氏不以为意，“孩子们舒心最要紧。就说纤凝那丫头，整日嚷着要学经商，她爹竟允了，说将来招个上门女婿便是。”
这话如茶沫浮盏，在众人心中聚起涟漪。宋清徵垂眸，指尖轻抚过温热的杯沿。同为女子，命运竟如此不同。
许是察觉气氛有异，韩宋氏适时转开话头：“嫂嫂，妹妹有一事想私下请教，不如让徵丫头带着姑娘们去她院里坐坐？”
老夫人扫过堂中，见姑表家的孙女们或顽劣或跳脱，唯宋清徵从容沉静，心下稍宽，遂点头：“徵儿，带你表姐妹们去你院里玩耍，午膳时再过来。”
宋清徵乖巧应下，领众人退出荣安堂。
……
一行人穿过抄手游廊往栖蝉院去。韩家三姑娘纤凝最是活泼，见院中那株虬枝盘曲的白果树，忍不住惊叹：
“好生遒劲的枝干！待春来发新叶，定是满院绿荫。若在树下置石桌，夏日饮冰品茗，岂不快哉！”
“数九寒天就惦记消暑了？”韩月窈笑着轻戳妹妹额头，“也不怕你徵姐姐笑话。”
纤凝笑嘻嘻躲开：“徵姐姐才不是那等迂腐人！”
宋清徵被她烂漫感染，唇角漾开真切笑意：“若诸位姐妹夏日得闲，我必扫榻烹茶，恭迎芳驾。”
院内只舒月与刘大花伺候，其余仆役都放了年假。众人褪下斗篷围坐暖阁，炭盆火热，茶香氤氲。
“徵姐姐这里真好，清静雅致。”韩家二姑娘沐曦环顾四周，满眼羡慕，“不像我们姐妹挤在一处，终日吵吵嚷嚷的。”
“我倒羡慕你们热闹。”宋清徵亲手斟茶，“一个人住久了，总觉得冷清。”
韩月窈接过茶盏，似是随口问：“听说妹妹前些日子去庄子上住了段时日？怎么突然想起去那里？”
宋清徵执壶的手几不可察地一顿：“在府里闷得慌，想去散散心。”
“是吗？”韩月窈目光敏锐，“可我听说妹妹回来时遇了匪袭，多亏江侍读仗义相救？”她放缓语速，“这位江侍读，近来在朝中可是风头不小。”
暖阁内霎时一静，所有目光都聚在宋清徵身上。她心中微凛：韩家消息果然灵通。
“月窈表姐消息真快。”她放下茶壶，神色平静，“确是遇上些麻烦，幸得江侍读路过解围。”
“就是那个八岁能文、十岁得赐出身的江遇？”纤凝双眼发亮，凑近追问，“听说他风姿卓绝，连晋王和太子都争相拉拢，可是真的？”
宋清徵眼前浮现那张清俊冷冽的面容，轻轻颔首：“江侍读……确非常人。”
“那他……”纤凝还要再问，被韩月窈一个眼神制止。
“凝儿，莫要胡闹。”韩月窈转而对宋清徵道，“其实今日前来，还有一事。家祖母想为二哥求娶清芜表妹，不知妹妹可知此事有无可能？”
宋清徵微怔，这才想起韩家今日来访的真正目的。韩家二哥虽才华出众，却是庶出。宋清芜心高气傲，怎会甘心嫁入商贾之家？
“大姐姐的亲事，自有祖母和二叔做主。”她谨慎应答。
韩月窈会意，轻叹：“我明白。只是二哥对清芜表妹一见倾心，这才抱着一线希望前来。”
又说笑片刻，舒月来禀午膳已备好。众人起身往荣安堂去，却在廊下撞见一脸阴郁的宋清兰。
她心情不佳，狠狠剜了宋清徵一眼，又掠过韩家姐妹，撇唇冷哼：“三姐姐真是好手段，才从庄子上不清不楚地回来，就又思量别的高枝了？”
这话说得极其难听，韩家姐妹皆露愕然。宋清徵却只淡淡瞥她一眼：“五妹妹病中不宜动气，还是回房好生休养为是。”
宋清兰还要再骂，被身后丫鬟死死拉住，只得愤愤离去。
午膳设在东厅，男女分席。宋清徵注意到宋凌陌始终沉默，眉宇间凝着化不开的愁绪。
膳后送走客人，宋清徵本欲离开，却见宋凌陌独自站在廊下望雪出
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