那船公果然还守着渡船，正叼着旱烟袋在船头敲烟灰。
瞧见桑梓挎着满篮金橘从芦苇丛里钻出来，身后还颠颠地跟着条黄毛犬，惊得烟杆差点掉进江里。
“哟！小娘子这趟买卖划算，摘果还捎带看家护院的？”
船公眯眼打量那狗，见它浑身沾着草籽泥点，却偏生昂头竖尾透着一股机灵劲，不由咂嘴道。
“那禅院的狗可不好拐，棍僧养的那几条恶犬啊…啧啧啧…”
桑梓一脚踏上船，小黄狗却不等招呼便端坐船板，尾巴啪嗒啪嗒拍着湿木板，倒像它才是船主。
“老师傅看岔了，”桑梓解下腰间水囊抿了一口，任那狗儿凑过来嗅囊口的竹塞，“这野犬在橘林里刨食吃，见人收工便跟着讨生活，与禅院有甚相干？”
话音未落，黄犬竟似听懂了一样汪地应和一声，逗得船公哈哈大笑。
船公竹篙一点，渡船晃晃悠悠离了岸，小黄狗初时还绷着身子紧盯水面浮沫，待见几只白鹭掠过船头，便按捺不住扑到船舷。
桑梓伸手按住它，忽见对岸码头上已有衙役在查漕船，心口便是一跳。
北宋吏治不修，官差查船名为盘检，实为索贿。
那些衙役月俸不过三五百文，公使钱又轮不上他们，全靠这等常例钱贴补。她这般年纪的小娘子独个出行，在那班公人眼里便是块流油的肥肉。
虽说道路往来本是常事，但女子孤身无伴，少不得要被疑作逃婢私奔之流。
更何况这些人见了女子便如蝇见血，纵是良家子也要捏造个由头。
那些衙役惯会鸡蛋里挑骨头，若被扯进班房勾唤对质，少不得叫那桑大富知道她们祖孙尚在人世，还不知要出多少额外的事。
总而言之，今日这身粗布衣裙可实在经不起盘问。
船工也见了对岸光景，竹篙捏得吱呀响，压低声问她。
“娘子可曾多带些钱？”
若不想吃眼前亏，少不得要破财消灾——这已是金陵两岸心照不宣的规矩。
桑梓闻言摸了摸腰间的布囊。
钱是还有些，但她不想给——废话，没人想给，铜钱扔进水里还能听个响，喂那帮豺狼却是肉包子打狗，有去无回！
但船已然到了江心，那边衙役的眼风已然漫不经心地扫了过来，这事儿今日算是避不开了。
真是多事之秋！
桑梓叹了口气，头一回觉得这北宋真是活阎罗遍地走，小鬼难缠。
还好她可能没有大智慧，急智却像野草般见风就长，歪门邪道的小聪明总是不缺的。
“莫慌，只管往前撑船，我有法子。”
船工依言便将竹篙往江底一顶，渡船晃悠悠朝对岸漂去，可等他再一扭头，就被眼前的景象唬得倒抽凉气——
方才还利落清爽的小娘子，此刻竟像被霜打过的茄子似的，眼窝里汪着两泡泪，鼻尖泛红，嘴角往下撇着。
像是刚被恶霸抢了糖人的三岁孩儿，虽还是那个坐姿，却凭空透出一股子叫人心酸的可怜劲儿。
“小娘子，你……”
“老师傅，钱我是带了，但这是吴娘子叮嘱了要亲手交给市舶司张勾当的茶钱，恐怕不妥吧？”
桑梓见船头将将抵岸，边用袖子抹泪，边抽抽噎噎。
“那钱...那钱是吴娘子千叮万嘱要亲手交到市舶司张勾当手上的茶钱，我可怎么向吴娘子交代啊！”
见岸上的人看过来，她还悄悄掐了把大腿，眼泪珠子掉得更凶了。
连旁边的小黄狗都跟着呜咽起来，活脱脱一副受气包模样，把个船工看得目瞪口呆。
什么阿物儿也敢搬市舶司的名头？
那领头的衙役眉头一拧刚要发作，却见眼前这小娘子眼圈一红，语速飞快地接着哀求，姿态放得极低。
“秀娘子叮嘱了，说张勾当的脾气急，耽搁不得……”
这番话可谓绵里藏针。
一则点明这钱牵涉官面人物，二则留了活话儿，若衙役硬要查验，反倒显得他们不懂官场规矩了。
那衙役果然迟疑了，目光在桑梓清秀的小脸上扫过，又瞥了眼她紧紧护着的篮子和脚边那条对着他龇牙低吠的小黄狗。
他混迹码头，自然知道吴秀娘的名声。
那可是个泼辣护短的妇人，为了一点小利去触这个霉头，确实不值当。
“晦气！快滚快滚，别挡着爷办正事！”
船公如蒙大赦，竹篙猛一点，小船便靠了岸，桑梓也低着头连声道谢，直到跳板搭上了岸，这才缓缓直起身子。
她伸手摸了摸小黄狗的脑袋，狗儿亲昵地蹭了蹭她的掌心，后背的衣衫已被冷汗浸湿了一片。
再看那几个耀武扬威的皂影，已向着另一艘船扑了过去，活像饿虎见了新羔羊。
这世道可真是阎王好见小鬼难缠，方才还威风凛凛的官差，转眼就变作抢食的饿狗。
少女揉了揉小黄狗毛茸茸的脑袋，心想今日这关算是过了，可往后这样的场面只会多不会少。
到底是人善被人欺，马善被人骑，在这金陵城里讨生活，没点狐假虎威的手段还真是寸步难行。
“那三文茶钱娘子收着罢！今日同甘共苦走这一遭，老汉倒要谢你，若非娘子急智，莫说茶钱，怕是连那五文船资都留不住！”
船工把竹篙往船板上一顿，抬手抹了把江风吹乱的汗，眼角的皱纹都舒展开来，活像刚逃过阎王勾魂簿的老寿星。
桑梓现在钱少，闻言也不推辞，只将指尖在布囊里捻了捻那三枚温热的铜钱，心里记下这份人情。
改日酿出橘酒，定要舀一壶给这老船工尝尝鲜。
江口茶肆离渡头不过百步远，青布酒旗已从柳梢头探出来，混着炊烟飘来阵阵热闹劲儿。
结果刚走到茶肆门口，桑梓就见里头杵着七八个衙门皂隶，还有三五个泼皮闲汉叉腰堵在当路，像一群苍蝇叮着块隔夜肉。
这又是什么情况？
她刚伸头往里张望，就见虎头蹲在门口柳树下玩石子，一见她回来就过来拉住她的手。
“阿姊莫进去，娘亲让我在门口守着，说里头有恶人，叫你也别进去。”
桑梓捏了捏虎头汗湿的小手，牵着他悄没声绕到茶肆侧面，顺着竹篱笆的阴影三拐两拐便闪进自家披厦的窄门。
祖母正在院子里眯着眼晒太阳，听见门响懒洋洋一抬眼，见这一女一娃一狗风尘仆仆的模样。
“囡囡这是
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