裴承槿率娄旻德等人艰难穿行，蜂拥入城的人们将城门之前的小方空地围堵得水泄不通，此起彼伏的哭声更是迟迟不停。
“怎么站在这里？”
司岱舟吸入一口冷气，逼近裴承槿面前，沉声质问：“你为什么总是一意孤行！为什么非要去管他人之事！”
裴承槿做事一向自有考量，而司岱舟这近乎质问的语气让他收了眼角的笑意：“若非我一意孤行，陛下还想在娑川山下呆上多久？届时还要等人带去马车吗！”
娄旻德冷不丁偷听到了二人的对话，这剑拔弩张的气氛让他头皮直跳，更有一种惊天的诧异。
厂公与皇帝如此说话？
他自觉此事甚为隐蔽，便拽着几名属下悄然挪步至数丈之外。
娄旻德一边挪步，一边偷瞟二人表情。
他从皇帝那气得凝滞的表情上窥见了一种别扭的愤怒。
裴承槿毫不示弱地盯着司岱舟的眼睛。
方才他在人群中见到全须全尾的司岱舟，本暗自松气，却正撞见对方眼中翻腾的烫人情绪。
他也知鬼物凶猛，不应恋战拖延。可是，他真能做到对无辜之人的生死袖手旁观吗？
面前的司岱舟似乎被自己的话说得哑口无言，裴承槿见状，缓了语气：“少一人沦为食人鲜血的怪物，是好事。”
“那你呢？这次你侥幸免遭于难。下一次呢？你这般一意孤行，将我置于何处？”
直到最后一个字眼吐出，司岱舟明显感觉自己的眼睛不听使唤，有什么模糊了他的视线，让他看不清裴承槿的脸。
他厌恶这样的自己，于是哽着嗓子狠狠道：“我真恨你这副样子！”
裴承槿刚想开口辩驳，又被司岱舟眼中泛起的亮色制止住。他有些无措地抿了抿嘴，想说什么却憋了回去。
“诸位父老乡亲！”
远远的，响起一个拖着长调的声音。
裴承槿抬眼一看，那高踞城墙的辛元慎居然站在逃亡而来的百姓之前，扯起了嗓子。
“本官乃酆州知州！辛元慎！为护酆州百姓免遭屠戮，本官早早便将酆州城关闭，以将城外的骇人妖物隔绝在外！而诸位自酆州城外逃亡而来，本官虽有心搭救，却计无可施！”
“恰逢霍国公为本官出谋划策，这才顺利将诸位救入！当然，也要恭谢端王殿下鼎力相助！”
说罢，辛元慎眯着豆子大的小眼，半抬起手臂：“这位便是端王殿下！殿下顾及诸位逃亡而来，饥肠辘辘，特意在三里外设置粥铺！”
顺着辛元慎指明的方向，裴承槿见到了一辆华盖马车。
司翰玥缓缓撩起前帘，向众人颔首。
车帘坠下前，裴承槿清晰地从司翰玥弯起的嘴角边品出一些讥讽的意味。
“多谢知州老爷！多谢端王殿下！”
逃亡百姓纷纷伏地稽首，神色感激。
司岱舟侧过脸，将自己藏在了人群中，轻声道：“司翰玥如何在酆州？”
“却比我等都快上许多。”裴承槿拧眉注视着马车，对方不过停顿片晌，便走出了视线。
那日在娑川山封祀坛前，司翰玥曾质问过太后一句。当时，黑甲卫中郎将汤弘毅已然归顺太后。紧接着，便是双方拔剑相向，蛊人趁乱偷袭。
可蛊人难缠，因蛊人而生的鬼物更为诡异。
就算司翰玥能侥幸活下来，又是如何先一步抵达酆州？
身前的百姓磕头谢恩，身后的城门咚咚作响。
不甘的嚎叫声钻过城门夹缝，在绷紧的神经上一寸一寸地抓挠。
这酆州城，恐怕也并非表面所见一般。
司翰玥吩咐仆人将马车驶向一处偏僻的城墙根。
霍国公暨炀正背身站着，静听城墙之外杂乱的声响。
司翰玥一步跨下，恭敬施礼：“舅父。”
“玥儿。”暨炀淡淡开口：“陪着舅父走走吧。”
司翰玥的脸上掠过纠结：“舅父还需多多注意自己的身体，若想散心，乘车亦可。”
暨炀并未回应，只是缓缓走动起来。他拖着不便的右腿，一脚深一脚浅。
织金锦长袍在地上坠下一角，沾染上了土色。
司翰玥赶忙追上前去，神色慌张：“舅父！冬日寒冷，舅父还需遵守郎中的嘱托，减少步行的时辰！每日的草药和针灸都不可断啊！”
霍国公一高一低的身体在寒风中奋力前行。
惊叫声从城墙外传来，暨炀宛若大梦初醒般停了步子，驻足原地。
司翰玥紧随其后，他担忧地注视着暨炀的背影，嘴唇嗫嚅。
“玥儿，可知舅父为何要将那些逃亡之人收入城中？又为何以你的名义为他们施粥？”
“舅父苦心孤诣，愚甥垂首恭听！”
暨炀回身，身子的重量都压在了他唯一完好的左腿之上。
“以你之言，太后在祭祀当日对皇帝发起诘难。如今，太后与皇帝表面的和谐已然撕破。我等，只需静待二人两败俱伤。”
话锋一转，暨炀语气低沉：“太后与皇帝斗法，自然绕不过争夺皇都，你我便不能在皇都做文章了。”
司翰玥心领神会：“舅父是想以酆州为营，暗中培植势力，稳固人心。”
“妖物现世，百姓遭屠。你提早赶回酆州，率兵卒加固城墙牢守城门，算得上酆州百姓的恩人。今开放城门救济逃亡难民，将以仁德之名传于民间。”
霍国公这一番话说得抑扬顿挫，只见他擒着笑意，缓缓道：“太后以谶纬之言告皇帝之罪，我等亦可。”
“舅父大才！”司翰玥再拜：“愚甥谨遵舅父所言！”
“玥儿。”原本高昂的语气瞬间转入低谷，暨炀盯着这张与小妹七分相像的面孔：“图大事者，当戒骄戒躁。操之过急，将反受其害。”
“失去掌控的人，要即刻诛杀。”
暨炀所言令司翰玥心头一震，他压下滔天的慌乱，低声应下：“玥儿谨记！”
织金锦长袍掠过青石板，停在了华盖马车前。
暨炀在仆人的搀扶下迈上乘石。车铃一晃，马蹄声重新响在石板路上。
司翰玥的神情由恭敬转为阴狠，他的耳畔满是尖锐之物刮挠城墙的声音，心中愈发烦躁。只听司翰玥厉声呵斥道：“出来！先生呢！不在酆州城吗！”
一身护从短袍的奴从另一侧跃下，应道：“主人，属下已查过酆州城内，并无先生踪迹。”
“废物！”司翰玥骂道：“让他的蛊人杀了太后和皇帝，半分都没做到！却将娑川山搅了个天翻地覆！而今酆州城外尽是些吃人血肉的妖物，这个蛮人又不知所踪！”
“真是成事不足败事有余的废物！早该之前就杀了他！”
奴沉默地听着，待风波过后，他平静开口道：“主人，此人恐怕已逃出酆州。不如派出撒出暗探寻其线索，杀他灭口。”
”如今城外凶险，派人出城岂非自折羽翼？”
司翰玥的眼神像是刮刀刮在奴的身上：“蛊人变成今天这副模样定然与其有关，他必知外界情况，又怎会身处酆州城外？你继续探查酆州城内！掘地三尺也要将此人找出！”
停留在城门之前的人群三三两两地向前走，前方不时飘来米粥的香气。
一众百姓的眼中闪出欣喜的光芒，他们忙加快了脚步。
藏烨扶着司岱舟，一行人顺着人流向前。
“陛下，端王如何能先于我们到了酆州？还将这酆州城提早关了城门。”
司岱舟看着藏烨偷摸的神色，道：“莫要再称呼‘陛下’，唤我‘舟山’。”
“咳……舟山公子，依属下看，端王此时出现必有文章。”
藏烨改了口，又窥探着司岱舟的表情。
“方才同辛元慎一齐站在城墙之上的人，你可知是谁？”司岱舟问。
藏烨蹙了蹙眉，他根本没看见那另一个人。
“那是便是辛元慎口中的霍国公，暨炀。”
裴承槿停下脚步，对上司岱舟的视线：“他是司翰玥母妃暨瑛的哥哥，暨炀。”
“不错。辛元慎方才一番话尽是对霍国公的奉承，想必两人早有往来。也许，这才是端王自娑川山一事后并未返回皇都，而是来到酆州的原因。”
说着，司岱舟停下步子，喘了两口气。
他唇色苍白，额冒虚汗，殷红的血迹从粗布短衣下层层渗出。
“当务之急，需寻个住处。”裴承槿向番役递去眼色，众人逐渐从人群中脱离，拐上了另一条小路。
酆州虽比不上皇都富庶，却算得上是北部咽喉，可眼前的街道却只有荒凉二字来形容。
娄旻德远远瞧到了个“云风客栈”的招牌，欣喜道：“前方有处客栈！”
等众人走进，却见这客栈大门紧锁，连个声响都没有。
裴承槿叩门道：“店家！店家！可住店否？”
门后噗咚一声，紧接着便是急促的脚步声响。最后，游丝一般的声音从门缝中挤出：“外面的，可是活人否？”
裴承槿扬高了语气：“店家说笑，光天化日之下，焉有不是活人的人？”
店门开了一条缝隙，掌柜的吊梢眼从缝儿中透出。那不大的一双眼睛将这一行人牢牢锁住，定睛打量了片刻。
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