酆州城外，并非是裴承槿意料之中的模样。自她出城以来，所见鬼物不超十只，数量之少，令她大为不解。
“庚尚书，自禁卫军出皇都后，沿路鬼物之数量，有几何？”
裴承槿控马行至庚咏豸身侧，问道。
庚咏豸一向对裴承槿没什么好印象。
虽然二人在宫中屡屡碰面，但在他看来，此人不过是懂些拨弄人心的小伎俩。可今日裴承槿出现在皇帝身边，着实让庚咏豸吃了一惊。
他只知裴承槿倒戈了皇帝，却不知裴承槿成了皇帝的心腹。
若非心腹，又怎会和皇帝一同出现在酆州？
“裴大人，沿路鬼物之数量，大概在数百名之间。”庚咏豸稍稍停顿，似是仔细回忆了一遍：“其中，盘踞在州城附近的是最多的。”
“竟然如此之少？”
裴承槿的话却引起了庚咏豸的不满：“裴大人有所不知，事发后，太后娘娘便下令各州封闭城门，严禁出入。想必是因此举恰得时机，才控制了鬼物的蔓延。”
裴承槿听着这番认真的说辞，眼角上扬，显些不置可否的笑意。
“各州之间，村镇相依而建，就算有百姓逃亡而出，沿路之上又怎会只剩下数百鬼物？”
庚咏豸浑身一震，他猛地对上裴承槿的视线，竟然看出了嘲讽之意。
“确是如此。沿路鬼物数量远远小于预期，我怀疑他们早已成批南下。”
贺敏叡沉默半晌，终于开了口：“否则，北部各州的关隘便不会被轻易冲破。”
裴承槿身下的马儿猛甩几下长尾，蹄声急切。
“不知大人姓名。”裴承槿颔首道。
贺敏叡迟疑片刻，应道：“在下南州都督，贺敏叡。”
“早闻贺都督威名，不知都督为何也在这南下的禁卫军中？”
裴承槿随意问着，眸中的寒意转瞬即逝。
“早日因个人私事滞留于皇都之中，便特意向太后请了旨意，允我随行南下，回南州调兵，共剿鬼物，还天下太平。”
贺敏叡的谎话说得半真半假。
“都督为天下黎民着想，是心怀大义之人。”
裴承槿将马屁拍得响亮。
庚咏豸瞟了一眼贺敏叡的侧脸，目光沉沉。
天晟北部山川纵横，为防止夜半有鬼物来袭，司岱舟便将临时驻扎的位置选在了背山险。
戍卫的兵卒紧握长枪，寒气肃杀，将干裂的皮肤冻得更加坚硬。
月亮挂在西半边的天上，边缘模模糊糊，洒落的光亮顺着树枝顶端溜走，大地上光芒寥寥。
火堆噼啪作响，暖意被寒风裹挟着吹远了。
與图在跳跃的火光下隐没再显现，司岱舟攒紧眉头，又向與图凑近了些。
“陛下。”
裴承槿的侧脸映上暖色，暗红的色泽浸在她的眸中，她看着司岱舟绷紧的面容上浮现些笑意。
“坐吧。”
“贺敏叡应该就是当初在皇都中对扶余公主暗下杀手之人，是太后一党。”裴承槿抿起唇：“庚咏豸同样是太后一党，你真的要随禁卫军南下吗？”
司岱舟当然明白裴承槿的顾虑。
“我已吩咐暗卫向各州快马加鞭送去消息，就说皇帝亲自南下清剿鬼物。”
“什么时候？”裴承槿问。
“出了酆州之后。想必你也发现了，城外鬼物数量远比我们所想的要少。这样，暗卫快马加鞭，不日消息便会传出。”
此计一成，便是将司岱舟摆在明面上。
“也好。”裴承槿点头，声音却变得空荡：“若北地之中鬼物数量骤减，只能说明他们都已南下。禁卫军南下清剿，会困难重重。”
“此事必须做。”司岱舟望进了裴承槿的眼睛，“若不阻止，鬼物一旦越过通靳河，南部腹地平坦，扩散速度便会加快。届时，再无转圜余地。”
低垂的天幕阴沉注视着这将灭未灭的火堆，浓墨一样的天色压在所有人身上。厚云遮了月，月色已是灭了。
数日前，伽莲歌的车队自朔州而出，一路向北进入域外之地。
此处无河无水，只有起伏沙丘和砂岩峭壁，同时也是无国之地。
域外狂风席卷，飞沙走石，高马拖拽着陷入地面的车轮，连连嘶鸣。
伽莲歌只好下令众人弃舆而行。
寒风穿行于峭壁之间，呜呜风声更似鬼吟。
马蹄溅起黄沙，烈日当空，伽莲歌枯萎的嘴唇遮掩在面巾之下，开裂了几条痕迹。
扶余仍旧遥远。
为保存马匹体力，伽莲歌只将重要物件驮着在马背上，其余所有人皆随马步行。包括她自己。
她早已记不清上一次饮水是在什么时候，干燥让她的喉管痉得笔直。风沙将眼窝吹疼，酸辣的感受迟迟传来，却无泪可流。
她在艰难地跋涉中只想着一件事，便是裴承槿是否会死在那些鬼物的口中。
当她到达扶余边境时，不过是两日之后，这两日却仿佛用尽了她毕生的力气。伽莲歌昏倒在回王宫的路上。
再睁开眼，面前正是她的母王。
眼泪终于流出，她抖着嘴唇说不出一句话，啪嗒掉落的滚烫泪珠砸在手背上，她听见母亲说道：
“辛苦了我的孩子，辛苦了，你做得很好。”
那由裴承槿敷在她伤口上的药粉，也被人送入了扶余巫医的面前。
沈博容一连在朔州城内住了几日，整个朔州好似并没有受太大的影响。
街市上依旧摩肩接踵，人声鼎沸。那一张张冻得通红的脸鲜活快乐，是人间最平常的样子。
沈博容每日都要登上城墙望一望皇都的方向，他在心中算着究竟还要几日那些嗜血的鬼物便会奔来朔州，这样热闹的朔州城要在几日后变成鸦雀无声的模样。
他看着吵嚷的人群，心中竟然泛起无尽的悲凉。
他什么都做不了。
三日后，朔州城外却来了几个骑着棕马的大汉。他们手持天晟皇帝皇令，在城外高声呼道：“此乃天晟皇帝令牌，天晟皇帝为表两国邦交，特赠与我扶余公主伽莲歌！而今，我等奉扶余公主之命，来朔州城求见天晟礼部员外郎沈博容
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