听完苗寡妇的讲述，李承桢决定去王二郎家走一趟。
一行人沿着弯弯曲曲的村路往前走，经过一户高墙院落时，李承桢突然停住脚步——几道惨白的丧幡垂在门头上，被晚风吹得哗啦作响。
院子里断断续续传出哭声，跟钝刀刮磨刀石似的，一下一下，听得人后脊梁发冷。
檐下新挂的白灯笼上，“奠”字还洇着未干的墨迹。
见李承桢站住不动，村长赶紧上前解释：“这是乔大郎家老爷子走了，正办白事呢。”
一听这话，燕七那张古铜色的脸突然僵住，眉头皱得能夹死苍蝇，眼里闪过一丝说不清道不明的情绪，映着白幡上晃动的“奠”字，晦暗难明。
堂屋正中摆着张方方正正的桌子，三炷线香将熄未熄，青烟笔直地往上窜。牌位是新做的，木头都没上漆，粗糙的木纹间歪歪斜斜刻着“先考乔公”几个字。
香烛纸马稀稀拉拉地摆着，来吊唁的人没几个。穿堂风卷着香灰在空荡荡的屋里打转，吹得地上纸钱哗啦哗啦响。
“没摆席啊。”李承桢像是自言自语地嘀咕。现代人对丧事没那么多忌讳，“吃席”这种话也常挂在嘴边。
她目光在灵堂里慢慢扫视，把这简陋场面看了个遍。
丰延村的日子一直过得紧巴，家家户户都抠抠搜搜的，能凑出几个铜板办丧事已经很不容易了。
她的目光在乔大郎两口子身上停了停——男人身上的衣服虽有些褪色却很厚实，补丁用的布料比衣裳本身还破旧；媳妇头上那支银簪在烛光下亮得晃眼，与这寒碜的灵堂极不相称。
这时一阵阴风掠过，烛火猛地摇晃几下，险些熄灭。
灵堂内骤然爆发出一阵撕心裂肺的嚎啕，那原本压抑的呜咽声像是决了堤的洪水，瞬间化作痛彻心扉的悲号：“爹啊！儿子不孝，儿子该死啊……”
那沙哑的嗓音里浸透了悔恨，听得人心里发颤，不禁感慨：乔大郎倒真是个难得的孝子。
两口子哭得撕心裂肺，可灵前连长明灯都舍不得点，这做派比那寒酸的供桌更耐人寻味。
“这酸菜味儿可真香。”大牛深深吸了口气，摸着肚子，一脸陶醉——这个点儿，该吃饭了。
李承桢也被这香味勾得咽了咽口水，肚子里顿时馋起一碗热乎乎的牛肉面来。
村长见状，慢悠悠道：“乔大郎家虽不是大富大贵，可在咱们村也算数得着的殷实。他家祖传的酸菜手艺，在县城里都叫得上号，每月靠这个能挣不少银子。”
他眼里有几分艳羡，却只压低嗓门：“不过这腌菜的方子是人家祖传的独门秘方，咱们也不好打听。”说着舔了舔嘴唇，像是最近腌的那批特别够味儿，只是他还舍不得开封。
李承桢若有所思，目光随着乔大郎给吊唁的村民回礼。
村长见状又小声解释：“虽说没摆席面，但乔家给每位来吊丧的乡亲都准备了回礼。这么安排倒也妥当，既没太破费，又尽了礼数。”
他眼里带着几分得意，叹道：“到底是家底厚实的人家，这礼数做得就是体面。”那语气就像乔大郎是他自家晚辈似的。
虽说没有血缘关系，可这孩子也是他从小看着长大的。
李承桢看着乔大郎把回礼递给一位村民，那人接过后脸上刚露出真切的笑，又觉不妥，赶紧抿住嘴冲乔大郎点点头，转身走了。
“这是第几日了？”李承桢向村长询问道。
“第七日了。”村长略作思忖，答道。
“停灵这么久，不怕有味么？”大牛挠着头问道，眼里满是担忧——该不会变“清朝僵尸”吧？
村长原本的笑容僵在脸上，沉默片刻才重新挤出个笑：“不打紧，秋日里干爽。”只是他脸色有些不自然，却也没再多说。
“哦，这样。”李承桢眼帘微垂，不再多问，迈步就往王二郎家走去。她步履轻快却稳健，黄土小路上只留下一串浅浅的脚印。
“这条路是不是走过？”李承桢心头涌起一丝熟悉，这条弯弯曲曲的村道莫名透着股熟稔。
虽说天色已暗看不太清，可东头那棵歪脖子树，西边土墙上斑驳的酱痕，连石阶缺的那块都似曾相识。
村里的小路本就没几条，这些显眼的景物，分明是前不久才见过的。
大牛猛地一拍大腿，指着前面嚷道：“哎！这不是张老三家么？”
他挠挠头，恍然大悟：“敢情刚才绕了路，要是打东边来，早该看见乔大郎家的白幡了。”说着往身后斜指，果然隐约能瞧见乔家门前飘动的丧幡。
正在晾衣服的李四媳妇眼尖，看见来人立马甩甩手上的水，隔着篱笆就高声招呼：“哎呦，这不是道长吗？怎么又转回来了？”
她利索地把最后一件粗布褂子搭上竹竿，拍拍围裙笑道：“当家的下地还没回来，就我一人在家收拾。几位要不要进屋喝碗茶歇歇？”眼里闪着聊八卦的光。
李承桢眉眼含笑，温言道：“不叨扰姐姐了，您忙您的。”
这声“姐姐”叫得清亮好听，听得李四媳妇连衣裳都忘了抖，捂着嘴直笑：“哎呦，道长这张嘴跟抹了蜜似的！”
她眼角的笑纹堆成了褶子，嘴里哼着小调，把湿衣裳抻得啪啪响。
村长看见这情形，再想起方才李承桢对苗寡妇的和颜悦色，不由得心头一紧，眉头拧成了疙瘩。他心里直犯嘀咕：这道长怎的如此轻佻？该不会是个招摇撞骗的假道士吧？
转念想到王二郎死得蹊跷，还有猴子在河边的古怪举动，他后背猛地一凉：“该不会……”
他猛地摇摇头，把那些荒唐念头硬压下去，继续带着众人往前走，只是眼睛偷偷往李承桢脚下瞟了瞟。
村长站住脚，往前一指：“瞧，那就是王二郎家。”众人顺着他手指看去，只见一间歪歪斜斜的土坯房孤零零立着，茅草屋顶塌了半边，活像遭了雷劈。
院墙塌了半截，里头乱七八糟堆着破筐子、烂犁头，还有几件认不出模样的旧家什。
这光景，别说跟乔大郎家比，就连老光棍张老三家，都比这儿整齐不少。
李承桢看着眼前破败的院子，不禁皱眉：“听说王二郎有翠姐帮衬，怎么还……”
话没说完，村长就重重
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