太子的车队日夜兼程，如期抵达扬州。
扬州城外三十里，早有大批人马等候。
除了扬州知府和严洪昌各自所携的五品以上官员以及巨贾盐商，还有两位久居在扬州的显贵。
远远瞧见车队的阵仗，扬州知府和严洪昌争先上前，亲自在草坡上铺就猩红毡毯。
“臣，扬州知府林喻，参见太子殿下！”
“臣，盐运司指挥使严洪昌，参见太子殿下！”
其余官员和盐商相继跪地。
卫溪宸打帘走出，负手站立在车廊上，腰间的白玉玉佩随风摇曳，一下下擦过衣间的缂丝纹路。
“诸位请起。”
不比知府林喻的谨慎，严洪昌以双膝在猩红毡毯上快速挪动，来到太子车驾前，仰头泣不成声：“得殿下恩泽，感激涕零，臣今日终于心愿成真，得见殿下真容！荣幸备至！”
卫溪宸看着哭得情真意切的严洪昌，淡笑着步下马车，亲自将人扶起。
“孤这次专为犒劳盐商而来，还要托指挥使一一介绍。”
“殿下哪里话，是臣的职责。”
两人的寒暄交织在风中，温声细语，无人敢偷听偏又都想偷听。
想要探究太子殿下对这位算不得岳父的妾室之父，是怎样的态度。
不远处，徐老太妃对身旁的清丽少女窃窃私语道：“这个严洪昌，平日作威作福，这会儿绵软得跟乌龟似的。”
“您别埋汰乌龟了，乌龟可没他的谄媚相。”
正说着话，清丽少女忽然与投来视线的储君对上视线，她淡眸上前，发出嘹亮又沙哑的请安，令重重人墙为她开启。
“太傅崔声执之女崔诗菡，参见太子殿下。”
清丽少女个头不高，嗓音浑厚，连春风都为她擂鼓，增了气势。
卫溪宸敛眸，忽然有些恍惚。
大谙朝只有一位出生即被册封的女婴，是已故懿德皇后的嫡妹，百年名门崔氏在这一辈紧剩的明珠。
懿德皇后乃天子发妻，而他的母后董氏，是在懿德皇后逝去后，被册立的继后。
有着这层渊源，皇室对崔氏一族一向礼遇，崔氏的风头一度盖过第一望族的董氏。
卫溪宸走向崔诗菡，温笑道：“京城一别，已有十年光景，孤已认不出县主了。”
崔诗菡站起身，透着一股牛犊的倔劲儿，“十年一别，臣女也快认不出殿下了。”
这话多少有些不恭敬，众人面面相觑。
卫溪宸一笑置之，没有计较，他面朝徐老太妃，颔首一礼。
“老太妃的七十寿辰，孤还要到贵府上讨一杯酒水沾沾福气。”
老者客气道：“恭候殿下大驾。”
徐老太妃是先帝淑妃，在顺仁帝登基不久后，自请回了扬州故里。
卫溪宸随意环视，淡笑问道：“怎么没见魏运判？”
严洪昌匆忙上前，“今日有幸得见殿下的皆是五品以上官员，魏运判品阶较低......殿下若要召见，臣立即派人去传！”
“不必了，前往驿馆吧。”
储君不必向他们解释什么，众人自然也不敢多问，立即紧跟太子车驾。
严洪昌顿了顿，忽觉老脸热辣辣，太子下令下榻驿馆，而非严府，多少有些减损严家人的颜面。
可良娣终究是妾，比不得太子妃。
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太子前往扬州犒劳盐商不是秘密，百姓们津津乐道了多日，这会儿挤在道路两旁，争先恐后。
一名看热闹的老媪不慎跌倒，正挪动着想要爬起，面前出现一只修长的手。
夕阳倾洒在男子温润的面容上，别样温煦。
卫溪宸扶起错愕的老媪，温声提醒她注意脚下。
与此同时，人群中出现一顶墨绿小轿，一身月华长裙的严竹旖步下轿子，提裙小跑到太子面前，盈盈一欠身，“妾身见过殿下。”
像是精准掐算了时机，适时出现在人们的视野中。
卫溪宸淡笑点点头，正要带她一同走进驿站，突然听到一声熟悉的女音，他扫过对面的一间铺子，瞧见一个年轻姑娘挽着妇人的手臂路过，有说有笑。
声似故人，非故人。
卫溪宸舒展的眉微拢，心口传来一阵熟悉的痛觉，是旧疾所致。
严竹旖在听到声音的一刹，含笑的嘴角变得僵硬，还以为江吟月故意出现在这里，使些欲迎还拒的把戏呢。
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间隔一条街的玉石铺子内，江吟月检查过预定的翡翠如意，确认完好无损，笑着让掌柜装盒。
回去的路上，在途经一条细长窄巷时，有哒哒马蹄声传来，江吟月带着妙蝶侧身避让，见一人一马从面前掠过。
乘马者一身干练劲装，身材娇小，腰间悬挂一枚腰牌，刻一“崔”字，在与主仆二人擦肩时，不慎掉落。
“吁！”
原本驾马前行的少女已经很打眼了，落地的烫金腰牌更是吸引了江吟月的注意。
“帮忙捡一下。”
妙蝶抱着装有翡翠如意的木匣不便弯腰，由江吟月捡起，递给马背上的少女。
少女扬扬下巴，水嘭嘭的脸蛋在日光下白里透红，“多谢。”
“怀槿县主不必见外。”
少女故作高深地眯了眯眼，握紧马鞭倾身，“你认识我？”
春风淡荡，吹动爬满墙头的紫藤，人站在墙下，花香满衣，连发丝都浸染清香。
江吟月没有戳破少女刻意营造的偶遇，歪头笑而不语。
怀槿县主崔诗菡撇了撇嘴，跨下马背，反握马鞭拱了拱手，“十年一别，江娘子久违。”
十年光景匆匆过，两人上一次见面还是在宫门前的香砌旁。
顺仁帝保留了懿德皇后生前种在宫门香砌里的一片石榴树，一日，崔诗菡独自一人蹲在香砌前哭鼻子，刚巧被随父进宫的江吟月遇见。
崔诗菡是崔太傅为怀念长女与夫人商议后生下的，被一些人调侃为懿德皇后的替身，这会儿正被一群年岁不大的官眷们小声非议。
小小年纪的江吟月叉着腰走到那些入宫赴宴的官眷面前，凶巴巴指正他们不该背后议论人。
年纪更小的崔诗菡抬起泪眼，头上多了一只五颜六色的花环。
江吟月小大人似的安慰道：“你别哭了，我把太子哥哥送我的花环送给你。”
哪知，崔诗菡非但不领情，还扯下花环掷在地上，脆生生哭嚷道：“我才不要董家的东西！”
太子是董首辅的外孙，自然算是董家人。
好意被人抛掷在地，还是太子送赠之物，那时还不懂后宫风云的江吟月噘起嘴巴，捡起花环，气呼呼戴在自己头上，“不识好歹。”
“你才不识好歹，董家没有好人！”
时过境迁，那时只当崔诗菡童言无忌的江吟月，如今能够体会她的委屈。长姐自戕，作为幼妹的崔诗菡还要被人腹诽是代替长姐为崔氏续宠的工具。为了隔绝流言蜚语，年仅六岁的她就被父亲送往扬州，背井离乡，而两个少女交锋的那日，是崔诗菡离京的前一日，她偷偷跑出太傅府，在石榴树前与长姐作别。
董氏和崔氏，看似井水不犯河水，但因懿德皇后的死，永远不可调和。
世事无常，物是人非，再碰面，江吟月已嫁他人，与太子不欢而散。崔诗菡也不再是人们口中的哭包，出落得英姿飒爽。
算不上故交的两人倒也没有一见如故，但同因董家人受到过委屈，多少有些惺惺相惜。
作为在扬州久居十年的人，崔诗菡靠在马背上，深深嗅了嗅风中的花香，“可有品尝过地道的淮扬菜？”
“还未。”
“我知一家，每日都会客满，需要提前打招呼，改日，我请你去尝尝。”
江吟月并非扭捏之人，既遇上，甭管是与不是巧遇，都该坐下来聊一聊旧事，“好啊。”
当晚，江吟月就收到崔诗菡派人送来的口信，约她择日一叙。
江吟月提灯站在后院门前，雪白的衣衫被灯火映出暖黄色泽，鎏金似的逶迤在地，如墨夜绽放的雪莲。
女子生得明艳，不笑时偏于冷艳，蛾眉曼睩，风姿绰约，可一笑起来，眼底的那股灵动又为她增添了亲和。
后巷空无一人时，青荧灯火随之淡去，不比高门大户会彻夜灯火通明，地处市井小巷的魏家门前，一盏纱灯来回晃动，光缕暗淡。
一袭墨黑融于夜色的男子走出巷口老树，摘下兜帽，安静打量着周遭，这是江吟月嫁入的人家，没有深深几许的院落，站在高处，可一眼望到头。
他也不知自己为何要出现在这里，或许只是为了看一看江吟月的夫家，是旧识间仅剩的一点儿惦念。
站在不远处的老宦官默叹，身为局外人，似乎比局中人看得更清楚。
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休沐日，太妃寿宴，扬州徐府聚满达官显贵及巨贾商人。
徐府由当地名匠打造，雕梁画栋，富丽堂皇。
宾客满棚，这边男客举杯寒暄，那边女宾结伴闲逛。
草木扶疏的时节，到处蓊郁茂盛，清香怡人。贵女们悉数到场，傅粉施朱，光鲜夺目，比妍丽的花朵还要娇媚，倒映桃花池，婀娜多姿。
花园的戏台早在数日前已搭建，这会儿戏班正在热场，等待好戏开罗。
一些贵女附耳低语，说着各自听来的小道消息。
“据说太妃寿辰，太子会亲临。”
还未得知消息的女宾们惊讶连连，都想瞧一瞧父辈口中芝兰玉树的太子爷是怎样的风华清绝。
“徐府请到了说书人龚先生。”
“听说是位年迈致仕的宫廷史官，改行做了说书先生，一座难求。”
“林琇儿今日会缺席，八成是为了避开严良娣的风头。”
昔日，严竹旖作为小官官眷，不可避免与在座诸多贵女有过交集，其中一些人后襟发了凉。
“还有呢，榜眼魏钦会携妻子同来，那可是正二品尚书的女儿。”
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