一、市井清明，古树遭劫
入秋的潮州城，天高气爽，东门街的市井愈发兴旺。青石板路被秋风扫得干净，阿翠的茶摊前依旧座无虚席，铜壶煮茶的香气混着桂花的甜香，弥漫在街巷间。自陈老财被押入大牢后，潮州城彻底没了往日的恶霸气焰，商户诚信经营，百姓安居乐业，连街角的乞丐都能得到善意的施舍，一派国泰民安的景象。
这日清晨，夏雨来正坐在茶摊角落，帮阿翠修补破损的竹椅，忽然听到街东头传来一阵嘈杂的喧哗声。“快来看啊！陈府的人要砍老榕树了！”“老天爷啊！那可是咱们潮州城的护城神树，怎么能砍呢？”“听说陈老财的侄子陈三，接管了陈府的产业，要把古树砍了盖酒楼呢！”
夏雨来手中的竹篾顿了顿，眼神骤然凝重。他所说的老榕树，生长在东门街东口的渡口旁，已有三百余年树龄，树干粗壮得需四五人合抱，枝繁叶茂如撑开的巨伞，不仅是夏日百姓避暑的好去处，更是潮州城百姓心中的 “神树”。相传这棵树是明朝初年潮州城建城时所栽，曾多次在洪水中护住渡口，百姓们都认为它有灵性，不少人家还让孩子认古树为 “树保爷”，祈求平安顺遂。每年清明、中秋，树下都会摆满百姓供奉的香烛、糕点，香火不绝。
“夏秀才，不好了！” 卖菜的老农王伯气喘吁吁地跑来，脸上满是焦急，“陈三带着十几个家丁，拿着斧头锯子，已经到老榕树下了，说今天非要把树砍了不可！”
阿翠也急得站起身：“陈三怎么敢这么大胆？那可是百姓们敬奉的神树啊！”
夏雨来放下竹椅，眉头紧锁：“陈三是陈老财的亲侄子，平日里就嚣张跋扈，如今接管了陈府的产业，自然想借着盖酒楼敛财。他知道百姓们敬畏古树，却偏要逆势而为，一来是想彰显自己的权势，二来恐怕也是想替陈老财报复百姓。”
“那可怎么办？” 王伯抹着额头的汗，“我们几个老伙计上去阻拦，被他们推搡着赶了回来，陈三说谁再拦着，就打断谁的腿！”
夏雨来沉思片刻，嘴角忽然勾起一抹狡黠的笑，与上次戏耍陈老财时的神情如出一辙：“对付这种有恃无恐的恶徒，硬拼没用，讲道理他也听不进去。既然他不怕百姓的敬畏，那我就再装一次疯子，借着‘神树有灵’的说法，给他唱一出好戏，让他不仅不敢砍树，还得乖乖给古树赔罪！”
“又装疯子？” 阿翠有些担忧，“上回你戏耍陈老财，陈三肯定记恨在心，他要是对你下狠手怎么办？”
“放心，” 夏雨来拍了拍阿翠的肩膀，“陈三比陈老财更爱面子，也更迷信。他既然敢砍神树，就说明他表面逞强，心里实则怕遭报应。我就抓住这一点，用疯癫的言行戳中他的软肋，让他误以为真的触怒了树神，自然就不敢再放肆了。”
说罢，夏雨来快步跑回自己的小屋，片刻后便换了一身行头 —— 依旧是披头散发，穿着那件破烂的短打，手里还特意捡了一串野果串成的 “项链”，腰间系着一根挂满红布条的树枝，活脱脱一个疯疯癫癫的 “神汉” 模样。他对着镜子照了照，满意地点点头，嘴里开始念念有词：“树保爷，显灵验，护我城池护我民，谁敢伤你半片叶，天打雷劈遭报应……”
百姓们见状，都纷纷议论起来：“夏秀才这是怎么了？难道真的疯了？”“上回他就是装疯戏耍陈老财，这次肯定也是为了保护古树！”“不管是不是真疯，只要能拦住陈三砍树就行！”
夏雨来不理会众人的议论，径直朝着老榕树下走去。一场围绕古树的疯癫大戏，即将拉开帷幕。
二、第一计：疯认古树为亲，乱其阵脚
老榕树下，已是一片剑拔弩张的景象。陈三穿着一身锦缎短打，双手叉腰站在树下，身旁十几个家丁手持斧头、锯子，正准备动手。树下围满了闻讯赶来的百姓，个个面带怒色，却又不敢上前阻拦 —— 陈三带来的家丁都是凶神恶煞之辈，手里还拿着棍棒，谁也不想白白吃亏。
“都给我让开！” 陈三趾高气扬地喊道，“这棵树占了我陈府的地界，我想砍就砍，谁要是再敢多管闲事，休怪我不客气！”
“胡说八道！” 一位白发苍苍的老者站出来，气得浑身发抖，“这棵树是咱们潮州城的公产，怎么就成了你陈府的地界？三百多年来，它护着咱们渡口，庇佑着百姓，你砍了它，就不怕遭天谴吗？”
“天谴？” 陈三嗤笑一声，“我陈三天不怕地不怕，什么神树鬼树，在我眼里就是一堆柴火！今天这树，我砍定了！”
他话音刚落，就听到一阵疯疯癫癫的歌声从人群外传来：“树保爷，我的亲，枝繁叶茂护万民，谁若敢动你一根枝，我与他来拼命……”
众人循声望去，只见夏雨来披头散发，腰系红布条树枝，手里挥舞着野果项链，疯疯癫癫地冲了过来。他径直跑到老榕树下，一把抱住粗壮的树干，脸贴在树皮上，呜呜咽咽地哭了起来：“树保爷，我的亲爹啊！你可不能有事啊！有人要杀你，我来保护你！”
陈三皱了皱眉，认出这是上次戏耍他叔父陈老财的夏雨来，心里顿时生出几分厌恶：“哪里来的疯子？快给我赶走！别耽误老子砍树！”
家丁们连忙上前，想要拉开夏雨来。可夏雨来抱树干抱得死死的，一边躲闪一边哭喊：“不许碰我爹！你们这些坏人，要杀我爹，先杀了我！树保爷有灵，会保佑我的！”
他忽然站起身，指着陈三的鼻子，疯疯癫癫地骂道：“你这个黑心肠的坏蛋！我爹护了潮州城三百年，你竟然要砍它！你会遭报应的！你走路会摔跤，吃饭会噎着，睡觉会做噩梦，出门会被雷劈！”
周围的百姓们见状，都忍不住窃笑起来。“夏秀才骂得好！”“陈三就是该遭报应！”
陈三的脸色瞬间变得难看，他最忌讳别人说他遭报应 —— 毕竟他叔父陈老财刚因为作恶多端被抓入狱，他心里本就有些发虚。可他又不想在百姓面前丢了面子，只能强装镇定地喊道：“疯子胡言乱语！给我把他拖走，往死里打！”
两个家丁立刻上前，就要动手。这时，人群中忽然有人喊道：“陈三，你可不能打他！夏秀才这是被树神附了体，你打他，就是打树神，会遭更大的报应！”
说话的是村里的老巫师李伯，他平日里最敬重古树，此刻见夏雨来装疯护树，便顺势帮腔。百姓们也纷纷附和：“是啊！夏秀才肯定是被树神附了体！”“树神显灵了，警告我们不能砍树！”
陈三心里咯噔一下，眼神不由自主地瞟了一眼老榕树。只见古树的枝叶在秋风中轻轻摇晃，仿佛真的有灵性一般。他想起小时候，母亲也曾带他来认树保爷，祈求平安，心里顿时生出几分畏惧。
夏雨来见状，哭得更凶了：“树保爷，你看看他们，要杀你还要打我！我可怜的爹啊！你快显灵，让他们遭报应！” 他一边哭，一边从怀里掏出一把香，点燃后插在树下，“香烛敬给树保爷，保佑我打败这些坏蛋！”
家丁们见状，都犹豫着不敢上前。他们都是潮州城本地人，也都敬畏古树，心里害怕真的会遭报应。
陈三气得浑身发抖，却又无可奈何。他要是真的让人打了 “被树神附体” 的夏雨来，传出去不仅会被百姓们指责，还可能让自己心里不安。只能咬牙切齿地说道：“疯子！你给我等着！今天我先不砍树，看你能护它多久！”
说罢，陈三狠狠瞪了夏雨来一眼，带着家丁们悻悻地离开了。
百姓们见状，都松了一口气，纷纷围上来：“夏秀才，你真是太厉害了！几句话就把陈三给吓跑了！”“你这疯装得太像了，连陈三都被你唬住了！”
夏雨来偷偷抹掉脸上的 “泪水”，对着百姓们眨了眨眼，压低声音说道：“别急，陈三肯定不会善罢甘休，他还会再来的。我们得想个办法，让他彻底不敢打古树的主意。”
三、第二计：疯阻砍伐闹剧，显其神威
果然，不出夏雨来所料。第二天一早，陈三就带着更多的家丁来了，这次不仅有斧头锯子，还带来了几捆绳子和一架梯子。他显然是做足了准备，还特意请了一位据说能 “驱邪避灾” 的道士，想要破除所谓的 “树神” 之说。
“夏雨来，你要是识相，就赶紧滚开！” 陈三站在树下，对着依旧守在那里的夏雨来喊道，“我已经请了道长来驱邪，这棵树的邪气被驱散了，再也护不了你了！今天这树，我必须砍！”
那道士穿着一身道袍，手持桃木剑，装模作样地在树下比划了一番，嘴里念念有词：“此树久占阴地，已生邪气，今日我替天行道，驱散邪气，助陈公子砍伐此树，造福一方！”
百姓们见状，都十分着急。“这道士分明是被陈三收买了！”“夏秀才，怎么办啊？”
夏雨来却依旧疯疯癫癫，他绕着道士转了几圈，忽然一把抢过道士手里的桃木剑，扔在地上踩了几脚：“什么假道士，竟敢在这里胡说八道！我爹是树神，哪里来的邪气？你这是亵渎神明，会遭报应的！”
道士气得脸色发白，想要去捡桃木剑，却被夏雨来一把推开。夏雨来爬上梯子，坐在树枝上，手里扯着树叶，一边撒一边唱：“树神爷，威力大，妖魔鬼怪都怕它，假道士，黑心肠，敢来捣乱遭雷劈……”
陈三见状，怒吼道：“给我动手！不管这个疯子，直接砍树！”
家丁们拿起斧头，就要朝着树干砍去。就在这时，夏雨来忽然从树枝上跳了下来，一把抱住最前面那个家丁的腿，张嘴就咬：“不许砍我爹！我咬死你！”
那家丁疼得嗷嗷直叫，手里的斧头 “哐当” 一声掉在地上。其他家丁见状，都吓得不敢上前。
“疯子咬人啦！”“快拉开他！”
陈三气得眼睛都红了，亲自上前，想要拉开夏雨来。可夏雨来死死抱住家丁的腿不放，还对着陈三吐口水：“你这个坏蛋！我爹不会放过你的！你砍它一根枝，我咬你一口；你砍它一片叶，我咬你十口！”
周围的百姓们都看得哈哈大笑：“夏秀才太厉害了！咬得好！”“让陈三知道，树神的儿子不好惹！”
陈三又气又急，想要动手打夏雨来，却被道士拦住了：“陈公子，不可！这疯子既然自称是树神的儿子，你打他，就是打树神，万一真的遭报应就不好了！不如我们先把他绑起来，再砍树！”
陈三觉得道士说得有道理，便吩咐家丁：“好！把这个疯子绑起来，扔到一边去！”
家丁们拿出绳子，想要绑夏雨来。可夏雨来十分灵活，一边躲闪一边大喊：“树神爷，快显灵！保佑我打败这些坏蛋！”
他忽然跑到树下，捡起地上的香，点燃后扔向陈三带来的柴草堆。柴草堆瞬间燃起了小火苗，百姓们见状，都惊呼起来：“着火了！”
陈三吓得连忙吩咐家丁：“快救火！别让火蔓延到树上！” 他心里虽然想砍树，但也怕真的烧了古树，被百姓们指责得更厉害。
家丁们手忙脚乱地救火，哪里还顾得上绑夏雨来。夏雨来趁机跑到树旁，对着正在救火的家丁们喊道：“你们看！这就是树神爷显灵了！警告你们不许砍树！再敢放肆，大火会把你们都烧死！”
百姓们也纷纷附和：“是啊！这是树神显灵了！”“陈三，你快收手吧！不然真的会遭报应的！”
陈三看着燃起的火苗，又看着周围百姓们愤怒的目光，心里顿时生出几分畏惧。他想起叔父陈老财的下场，又想起刚才夏雨来疯疯癫癫的样子，心里不禁有些发毛：难道这棵树真的有灵？自己这么做，真的会遭报应？
道士也连忙说道：“陈公子，看来这树确实有灵，我们还是先撤吧！等日后再做打算！”
陈三犹豫了片刻，终于咬了咬牙：“好！今天算我倒霉！我们走！”
说罢，陈三带着家丁和道士，狼狈地离开了。临走前，他还不忘对着夏雨来吼道：“夏雨来，你给我等着！我不会就这么算了的！”
夏雨来站在树下，叉着腰哈哈大笑：“胆小鬼，跑啦！树保爷，我把坏蛋赶走了！”
百姓们纷纷围上来，对夏雨来赞不绝口：“夏秀才，你真是太机智了！”“要不是你，这棵古树今天就保不住了！”
夏雨来却依旧疯疯癫癫地说道：“不是我厉害，是我爹厉害！树保爷有灵，会保佑我们的！”
他知道，陈三虽然这次又被赶走了，但他肯定还会再来。要想彻底保住古树，必须找到陈三砍树的致命把柄，让他再也不敢打古树的主意。
四、第三计：疯揭背后阴谋，逼其认怂
陈三两次被夏雨来搅黄了砍树的计划，心里又气又恨。他回到陈府，左思右想，终于想出了一个主意：他要借着修建 “义仓” 的名义，向知府大人上书，说老榕树阻碍了义仓的修建，请求知府大人批准他砍伐古树。他觉得，有了官府的批准，百姓们就再也不敢阻拦，夏雨来的疯癫也无济于事。
几天后，知府大人果然派了一位师爷来到东门街，查看老榕树的情况。陈三得意洋洋地跟在师爷身后，对着古树指手画脚：“师爷，您看这棵树，长得又高又大，正好挡在修建义仓的地界上。义仓是为了救济百姓，造福一方，这棵树阻碍了义仓的修建，就是阻碍了百姓的生路，理应砍伐！”
百姓们见状，都十分着急。“陈三太狡猾了！竟然借着修建义仓的名义砍树！”“师爷，您可不能相信他的话！”
夏雨来依旧是疯疯癫癫的模样，他跑到师爷面前，“扑通” 一声跪倒在地，哭喊道：“大人，您可要为
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