吉水县，缘来客栈。
顶楼那间常年挂着“琴具库房，闲人免进”牌子的房间，此刻门窗紧闭。钱如意自从逃回吉水后，就如同阴沟里的老鼠一般不敢见天日，日日焦躁地在狭小的空间里踱步。
客栈内外，看似平静，实则暗流汹涌。大理寺的暗桩早已布下，如同无形的蛛网，将缘来客栈牢牢罩住。捕头陈聘在不远处一间不起眼的民房里，指节轻轻叩着桌面。
“大人，人带来了。”一捕快低声禀报，将一个面如土色、浑身筛糠的中年汉子推了进来。正是严甫申派来送钱的信使。
陈聘打量了一番来人，沉声道：“严相心狠手辣，你既落入我手，他必疑你反水。纵使你今日侥幸脱身，回到相府，也是死路一条。为严老办事的人，结局如何，想必你比我更清楚。”
信使后背瞬间被冷汗浸透。他虽只是送信跑腿的小卒，却深知相爷的规矩——那是动辄要人性命的铁律！
“想活命吗？”陈聘幽幽道，“替我演一出戏。成了，大理寺保你性命无忧，甚至可让你远走高飞；不成，或是耍花样……”他顿了顿，指尖划过自己的咽喉，动作轻描淡写，却令人胆寒。
信使扑通跪倒：“大人饶命！小的……小的愿听大人吩咐！”
陈聘嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，俯身在信使耳边低语……
“记住，”陈聘眼神锐利如刀，“钱如意生性多疑。对他，你要极尽傲慢强硬，视如敝履！字字句句透出相爷的失望——乃至杀心！要让他深信，非是大理寺拿他，是其效忠之主，欲取其命！待其濒死反扑，必露马脚！”
信使被几个捕快抓着反复演练，直到他那惊恐的脸上也勉强能挤出一丝属于“相爷心腹”的刻薄与狠戾。
黄昏时分，缘来客栈顶楼。
“笃…笃笃…笃…”三长两短的叩门声，，如同鬼魅的低语，在寂静中格外清晰。钱如意的肌肉瞬间绷紧，手无声地滑向腰间的短匕。这是约定的暗号，相爷终于命人送钱来了。
房门被推开一道缝隙，门外是那张见过的送钱面孔，但今日这张脸却带着一种前所未有的冷漠和倨傲。
信使闪身进屋，反手关上门。他没有像往常一样恭敬地奉上钱袋，而是冷冷地将一个沉甸甸的布袋随意丢在脚边的地上，发出沉闷的声响。钱如意眉头一皱。
“钱如意，”信使的声音像是淬了冰，“相爷钧旨。”
钱如意心中一凛，躬身道：“属下在。”
信使找了一处椅子端坐下来，装模作样道：“相爷说了，你办事，太让相爷失望了！”
钱如意猛地抬头，眼中闪过一丝惊疑：“属下……属下不明白！醉仙阁之事，属下已处理干净！”
“干净？”信使陡然拔高音调，声音透过不算太厚的门板，清晰地传到了门外长廊尽头的陈聘耳中，“大理寺在楚芸儿那贱婢的尸身上，还有一旁散落的手帕上都验出了毒！相爷震怒，疑你办事不力，故意留下线索，其心可诛！”
钱如意如遭雷击，脸色瞬间煞白，失声道：“不可能！那手帕我明明……”他话到嘴边，硬生生刹住，但“明明”二字和那急切否认的语气，已足够令陈聘激动不已——他果然用了毒手帕！
“明明什么？明明收走了？”信使按照陈聘的剧本，步步紧逼，脸上是毫不掩饰的鄙夷，“收走了还会被验出来？废物！相爷还说，你灭口之时，弹那首该死的岭南乡音，简直是愚不可及！你说你弹什么不好？而且你将那自缢之处与琴隔得如此之远，你这般行事，是怕别人不知道她不是自缢的吗？”信使越说越激动，唾沫星子几乎喷到钱如意脸上。
钱如意的忠诚被这劈头盖脸的污蔑和羞辱彻底点燃，一股邪火直冲顶门。
“放屁！”钱如意再也按捺不住，双目赤红，猛地向前一步，几乎要揪住信使的衣领，“我弹琴是为了掩盖动静！老子算准了时辰，琴声一停，老子立刻就从那扇窗户跳出去了！那蠢侍女推门进来，只看到老子挂好的‘自缢’现场！谁知道那娘们推得那么早！
信使被他吼得下意识后退一步，但想起陈聘的交代和自身的处境，也故作厉声道：“哼！谁知道？真是放你娘的狗屁！那手帕你总抵赖不了！”
钱如意继续道：“那毒手帕，老子迷晕她之后立刻就收回了袖中！或许，或许是不小心掉了下来，我又不是存心的！如今我哪儿都去不了，这阁楼跟大理寺的水牢有什么区别，你这黄口小子天天在外面逍遥快活，此时还敢这般说教于我！”
他愤怒地咆哮着，每一个字都清晰地穿透了墙壁。陈聘身旁的录事参军飞快地记录着：“亲口承认弹琴掩盖……承认琴停即跳窗……承认承认伪造自缢现场……使用毒手帕迷晕……”
信使奋力扯开对方的手，继续道：“相爷说你留了破绽就是留了！你这等成事不足败事有余的废物，留你何用？相爷有令，念在你多年效力，赐你全尸！这袋钱，就是你的买命钱！你自己了断吧！事后我会拿着这钱给你找个结实点的棺材，倘若你客气一点，兴许我会将剩下的带给你的家眷。”
“自己了断？”钱如意的额头青筋暴起，“老子为相爷出生入死，灭口除患！楚芸儿是老子亲手挂上去的！现在你们竟要灭老子的口？相爷！你好狠的心！还有你这狗仗人势的东西！”他抄起手边一个沉重的琴架，狠狠砸向信使，“想杀老子？老子先宰了你！”
“砰！”信使闪至一边，琴架砸在一把石凳上，火星四溅。两人瞬间扭打在一起，桌椅翻倒，怒骂声、打斗声、钱如意歇斯底里地吼叫着“我为相爷灭口！他竟如此对我！”信使挣扎中回道：“你早该知道会有今日！”两人打斗喊骂声混杂成一片，清晰地传遍了顶楼走廊。
“动手！”一直潜伏在楼梯口的陈聘，听到钱如意那句“我为相爷灭口”后，眼中精光一闪，果断下令。
“砰！”房门被大力撞开！
“大理寺办案！住手！”数名如狼似虎的捕快瞬间涌入，寒光闪闪的刀锋将扭打的两人死死分开，按倒在地。
钱如意被死死压在地上，脸贴着冰冷的地板，方才的狂怒如同潮水般退去，只剩下刺骨的冰凉和绝望。他抬眼，看到陈聘缓步走了进
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