当第一缕阳光还未穿透云层，晏保宁开始挣扎起身，从被窝探出一颗脑袋，她叹了一口气，早起的鸟儿早晚会困死
“怀竹还没回来嘛？”
青枝替她梳着发髻，晏保宁想起有几日不曾见过她的胞弟
这几日只顾得适应新生活，如今事定人闲，晏保宁打算散学去瞧瞧他在忙些什么
“最近几日都未见公子，应当是没有”青枝手脚麻利地收拾好书箱，俩人一起出门
“看样子这是住在刑部大牢了，散学后，我们从东街回家，把这小子带回来”
“是，姑娘和公子感情真好”
青枝捂嘴偷笑，她从小和这对姐弟一起长大，这两人一前一后出生，但晏保宁先，晏怀竹后，虽说两姐弟平日打打闹闹，但感情却极其要好
“是挺好，长姐该爱护幼弟”晏保宁也顺着她的话
听她的语气，青枝也猜得出来
“姑娘定是安排任务给了公子”
嬉笑间，马车咕噜停到宫门旁的小门门，晏保宁快步行至养玉斋，坐定后长抒一口气，将将踩点赶到
陶辰瞧着她，还没来得及打趣，夫子后脚便踏入，两人只好不作声，专心上课
“子曰，子又曰，子......”
圣人之言哪怕天清气明也能带来阵阵睡意，晏保宁不知栽了多少盹儿，她迷蒙中还能听到陶辰压低的笑声
午休也没什么胃口，几人围坐享受难得悠闲时光，你一言我一语倒是难得和谐，她一直都保持安静乖巧的样子，偶尔点头应和，只是听到陶辰说看到她“不停点头应和先生”时，还是没忍住笑做一团
终于熬到散学，晏保宁脚下生风一样上了马车，直往刑部接晏怀竹回家
越靠近刑部，路边商贩的数量也逐渐减少，百姓信奉神明，做生意的人尤其，此处自带煞气，普通人即便是路过也会快步经过
车夫轻车熟路，将晏保宁平安送达
刑部大堂果然要肃穆庄重许多，晏保宁抬头看着“明镜高悬”四字匾额，她读过的话本里大多有冤假错案所至的种种苦厄，真希望每一例卷宗的审查都能做到公平正义
驻足片刻后，晏保宁朝着后堂走去，晏怀竹从小在外祖父身边耳濡目染，最喜欢刑狱之事，有了官身后也选择进入刑部，从刑部主事做起，一旦忙起案宗，整日见不到人影
透过窗影，她见到的是不同于平日的晏怀竹，端坐执笔，面前堆放着成摞的卷宗，却不见他眉头有蹙，俨然一副儒雅稳重，沉着干练的样子
敲门入内走进细瞧，只见他在空白纸上圈画，似在理出头绪，晏怀竹恰抬眸，眼中倒没什么惊讶
“阿姐”他带着些讨好低声道
“今日还不回家嘛”
“阿姐来接我，当然回”晏怀竹开始收拾桌案，顺手倒了杯茶推到晏保宁面前
“前几日我寻阿姐，被母亲拦下，说你要入宫伴读，让我不要打扰，几日不见，阿姐瘦了”
“不会没找到我要的书，和我套近乎吧”多年亲姐弟，晏保宁一眼看穿他的小心思
被戳穿也不恼，晏怀竹认错态度极其良好，马上保证下个月无论如何一定找到
见他如此，晏保宁答应暂时放过他，两人并排朝屋外走去
“什么案子几日不回家”
“阿姐，刑部案子不可外传”
晏保宁白了他一眼，加快步伐越过他身前
“我错了”晏怀竹连忙跟上
他当然记得刚开始进入刑部核查卷宗，回家后最喜欢和她分析讨论案情
“前几日安宁县上报一桩积年悬案结案，我瞧卷宗人证物证一应俱全，连作案动机也是合情合理，可细节处总透露不对劲，所以把自己关起来，好好思考哪里有问题”
晏怀竹简单解释几日不归家的原因，人命关天，结案需慎之又慎
“多年悬案突然结案，若不是长久受人关注的大案要案，那就是趁着人们遗忘之际匆匆结案，了解这笔糊涂账”晏保宁说出心中所想
“是啊，只是这案子太过古怪，我想了几日竟一丝头绪也没有，阿姐，你说若是一个人逃亡十年，明明官府一丝蛛丝马迹都未抓住，但他却大摇大摆地投案自首，这是不是有违常理?”
晏保宁细想片刻，听着车窗外贩夫的吆喝声，她回答道
“一个人逃亡十年，无论是际遇还是心智都发生巨大改变，你无法从常人的角度猜测他的想法，刑狱之事，最忌讳加入自己的感觉，也许是你多想”
“我只是疑惑罢了，他来投案认自己是凶手，交代当时作案的细节，又与当地县官猜测的过程分毫不差，实在是不由得我多想”
晏怀竹从未遇到过如此古怪的案子
没等晏保宁回答，青枝在外掀起帘子打断了两人的对话
“姑娘，公子，到家了”
“先放一放，总会找到头绪的”晏保宁拍了拍他肩膀，提步走进府门，刚迈进门槛，她又回头道
“既有疑虑，那就细心对已有的物证人证下手，力求无冤假错案发生”
“我明白了，阿姐”陷入死胡同的晏怀竹松了松肩膀，他打算洗个热水澡清一清混乱的脑子，明日再战
而晏保宁也未将此放在心上，她只反复思虑太后寿宴时自己需注意的细节，而结果就是晏保宁昨夜失眠了，翻来覆去直到深夜才堪堪入睡
好不容易盼到的假日竟这样被浪费，她十分懊恼，不过是歌舞升平，觥筹交错的宴席罢了，也不知自己瞎激动什么
起身穿衣，准备去主院请安，刚进院门就看到晏怀竹拿着剑随意地挽剑花
“阿姐，早，这般没精神”晏怀竹倒是神采奕奕，收了剑走向她身旁
“早”
“姑娘来了，快进来，夫人刚念着你”钱嬷嬷挑起帘子在门口呼唤
“就来，嬷嬷”
晏保宁进了里屋，晏怀竹屁颠屁颠跟着进去
“我还想着太后寿宴不用你们去，昨日听马房说你去了珍宝阁我才知道，如今我家保宁是沉得住气了”季云罗看到刚走进的晏保宁嗔怪到
“这点小事我还是可以的”晏保宁快步坐到她手边，抱住她的手臂亲昵地蹭了蹭
“阿娘就是疼阿姐多一些，也不曾关注我”
八尺男儿学着样儿，抱住季云罗另一只胳膊
晏保宁常想，晏怀竹铁定出生时不慎弄错了性别，和她是姐妹才对，俩人拉着季云罗不住地撒娇
晏怀竹含含糊糊道：“还好阿娘这般才貌双全，才生得我俩也如此，阿爹当真有福气”
这一番话着实讨得季云罗欢心，只是有几分不和晏峥心意，虽说他当年是岳父众多门生之一，也是废了九牛二虎之力才娶到心仪之人
但亲儿子说“还好阿娘才貌双全”，这不是否认他嘛，顺手朝晏怀竹肩后拍了一巴掌
只听晏怀竹惊呼一声，震惊地看向晏峥，三人立马反应过来这巴掌为何来得
晏保宁憋笑道“幸好父亲是文官，不然这一巴掌你得睡三天”
“打孩子做什么，他又没说错”季云罗气道，紧紧捉住晏峥的手腕
“我没使多大力气，你这小子”
眼瞅着晏怀竹免不了又是一下，忙躲到晏保宁身后，连声求饶，堂中火笼燃地正热，忙碌过后的欢愉在这一刻尽情享受
寿宴筹备繁琐忙碌，嬉笑间
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