张居正闻言，心头不免有些疑惑，他与楚王府素无瓜葛，楚王见他一个小秀才做什么。
“多谢东璧兄告知了，我这就去！”张居正拱手道谢，送别李时珍，往楚王府去了。
楚王府位于武昌府城东，规制宏丽，仪门重重，展眼望去殿宇巍峨，气势不凡。
武昌楚王府与荆州辽王府差别不大，因去岁进学，张居正曾被辽王妃邀请去王府做客，此时面对金碧辉煌的景象，自然目不斜视，从容优裕，无一丝局促之意。
王府都人将他领到花园之中，遥指竹林山巅的凉亭：“湖广巡抚顾大人在那里等公子。”
张居正拱手一谢，霍然开朗，原是督考乡试的巡抚大人要见他。
踏着青石板铺就的小径，在千百竿翠竹遮映中，张居正一路蜿蜒向上。
一位绯袍犀带的长者，于亭中负手而立。
“学生张居正，拜见巡抚大人！”
顾璘徐徐回身，将张居正虚扶起来，慨然笑道：“小友快快请起，你能写出气势恢宏的策论，大有国士之风。”
张居正腼腆一笑，忙拱手道：“学生年少，智虑短浅，侥幸之文蒙大人青眼，实乃天恩祖德，非学生之能，岂敢谬承金奖。”
话说得极为谦逊，让人顿生好感。
顾璘打量了少年一眼，果真清秀相貌，玉树风姿，不由频频颔首：“我相信自己眼光不错。你小小年纪，才华横溢，将来有什么志向呢？”
张居正胸中早有丘壑，认真道：“昔念先曾祖，平生急难振乏。意将身作席褥，供人休息。学生欲以曾祖为效尤，愿以身为席褥，让人寝其上，便受溲溺垢秽之染，也不以为意。想割取我耳鼻，也甘心施与！”
“好志气！”顾璘向少年竖起了大拇哥，满眼赞许之色，又起心继续考校他。
但见亭外竹径，翠竿千丛，柔梢披风轻曳，如碧浪雪洗，娟然有致。便手指青竹，让少年以竹为题，作一首五言绝句。
张居正欣然点头，蓦然想起那个如筱竹一般坚韧敏慧的姑娘，一时思若泉涌，当即道来：
“绿遍潇湘外，疏林玉露寒。凤毛丛劲节，只上尽头竿。”
“好个凤毛丛劲节，只上尽头竿！”顾璘抚掌一笑，小诗的文辞并不出彩，但其意向恢宏，身为金陵才子的他，忍不住诗兴大发，也大笔一挥回诗相赠。
“麟子凤雏难可见，碧蹄丹喙定堪夸。词源莫倚翻三峡，经笥还须富五车。”
张居正感激不尽，郑重拜谢，恰时湖广藩司、按察臬司二位大人也并肩行来。
顾璘指着张居正，笑对同僚说：“此子将来必是将相之才。昔年唐相张燕公识李泌之才于其幼年时，我大概也能看出这孩子的潜力吧。”
他解下腰间犀带，双手送到少年手上，感慨道：“君将来当腰玉，我的犀带不足配你。不过聊表寸心罢了。”
张居正躬身接过犀带，竭力压抑自己激动的心情，巡抚大人对自己颇有赏识之意，想必一举中第，甚至解元之名也十拿九稳了。
“君为国器，当如玉琢，要志存高远，做伊尹，做颜渊那样的人，不要做少年成名的秀才。”
正当张居正以为得偿所愿之时，忽然顾公话锋一转，“我念你年少，若童稚登科，难免自满，反而荒疏课业。若是迟几年，才学心性俱都老练了，将来前程更是不可限量。”
闻言，张居正喉间微抖，方才近乎雀跃的心情，瞬间冷了下来。顾大人未尽之言，无疑是暗示说今次乡试他落第了。
怪不得诗句的最后写的是“经笥还须富五车。”是要他再多学几年的意思。
难怪召他觐见之所，既不是巡抚衙门，也不是湖广贡院，而是借楚王府邸通知他落榜，以避嫌疑。
张居正心里明白，顾大人对自己的眷爱溢于言表。可落第，就是落第。
之后与顾大人及湖广藩司、按察臬司二位大人又说了些什么，张居正已经不记得了。
他一脸肃容，握着犀带，心情复杂地离开了楚王府。
留在亭中的两位大人疑惑地看向顾璘。
“顾公，你不是说改了主意，要录取张居正么，这会子又为何在那孩子面前反口？”
顾璘捻须道：“九月十五才放榜，我要看看他受挫之后心性如何，若能不急不躁泰然处之，继续勤谨上进，届时自然榜上头名。”
藩司与臬司对视一眼，欣然而笑。
“顾公高明！”
客栈中，张居正盘足坐在榻上，膝头摆着那条犀带，回顾巡抚大人对自己的谆谆教诲，心情渐渐平复下来。
礼记有云：速成者，非良器也；骤得者，非实学也。自己还年轻，有的是出人头地的机会。落第后更需要踏实奋进，而非急功近利。
想通了这一点，他也不必在武昌府等放榜了，吩咐游七收拾行李，过两天就回江陵去的。
乡试结束到放榜之间的一个月，历来是武昌府最热闹的时候。莘莘学子三五一群，结伴同游。或登山临水，浮舟揽胜；或出入秦楼楚馆，光顾酒旗歌扇。
游七才得了十二两银子，腰包鼓得很，见大爷、二爷好不容易考完了，正想跟着他们去拜访官贵，见见世面，亦或是游山玩水，松快松快，哪知这么早就要回乡。
玩心渐起的游七撺掇主人道：“两位爷，我们现在有余钱了，又是头一次来武昌府，这里商铺林立，货物极多，买点东西带回克也好，克黄鹤楼逛一哈也好嘛。”
张居正道：“三年后再看不迟。”
张居仁一听这话苗头不对，莫非二弟白得一条犀带，不是一举中第的喜讯，只是巡抚大人给的安抚？
眼见出游无望，游七也只好着手打点行装。闷在官驿里，陪二爷看了几天书。
自打刘嬷嬷在黛玉的掩护下，总算蒙混过关，免予责罚，她感念黛玉的大度，后怕悔愧之心与日俱增。因此四处搜求白龟，想给林黛玉治眼睛。
每日一大早，刘嬷嬷就跑到江边鱼市，挨个问渔民“今天打到白龟冇？”
张居正兄弟俩，与同乡的几个秀才，一道去码头赶船回荆州时，沿途听到有老妪在问“白龟”。
同乡的秀才促狭心起，将张居正搡到那老妈妈身旁，指着他嘻嘻笑道：“他就是我们荆州的张白圭哟，您老看他长得白不白？”
刘嬷嬷还真就抬眸，好奇地打量了他两眼，温言笑道：“还真是肤白胜雪，眉目分明的少年，天宫下凡的玉人一般。可惜不是我要找的白龟。”
说完又转身买鱼鲜去了，絮絮叨叨地说：“我们老爷今中午要宴客，拿些好鱼给我。”
江边往来的行人，也不由向这边驻足窥望过来，窃窃私语，纷纷赞叹少年的美貌。
自此一路被人观望议论，实在令张居正赧然生窘，举起衣袂左右遮掩起来。
好不容易坐上官船，尾随在他身后
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