就在九如问出那句话的瞬间，异变突生。
躺在地上的“非宝”——那个刚从镇魂蛇体内被解救出来的、真正的非宝——突然睁开了眼睛。
不是缓缓睁开，而是猛地睁开，像是被什么东西从沉睡中强行拽醒。那双银灰色的眼睛此刻一片浑浊，瞳孔涣散，没有焦距，却有一种原始的、野兽般的疯狂。
他发出一声不似人声的嘶吼，身体像弹簧一样弹起，五指成爪，带着凌厉的风声，狠狠抓向离他最近的九如！
九如一直在警惕，几乎是本能地闪身躲避。
但那爪子的速度太快了，快得像闪电。尽管他反应及时，侧身避开了要害，肩膀还是被爪风扫中，衣袍瞬间撕裂，皮肉翻开，鲜血喷涌而出。
“嘶——”九如倒吸一口凉气，连退数步，承影剑已握在手中。
然而“非宝”没有追击他，而是转向了下一个目标——白砚。
白砚本就重伤在身，刚才勉强站起来已是极限，此刻根本无力躲闪。眼看那爪子就要抓碎他的头颅，一道黄影闪电般切入——
烈风煌！
她双手握刀，修罗刀横在身前，硬生生挡住了这一爪。
“铛——！！！”
金属交鸣的巨响震得整个空间都在颤抖。烈风煌闷哼一声，双手虎口崩裂，鲜血顺着刀柄流下。她脚下的地面龟裂开来，整个人被这一爪的力量推得向后滑行了数尺，在地上犁出两道深沟。
“这家伙怎么回事！”烈风煌咬牙道，“刚救出来就反咬一口！”
九如顾不上肩膀的伤，挥剑上前：“控制住他！”
三人合围。
九如主攻，承影剑青光暴涨，剑招如狂风暴雨，每一剑都精准地斩向“非宝”的关节——不是要杀他，而是要限制他的行动。
烈风煌辅助，修罗刀在她手中化作一片银光，刀光如网，封死了“非宝”所有的退路。
白砚虽然重伤，但也强撑着结印。他咬破舌尖，喷出一口精血，血雾在空中凝聚成数道血色符文。符文旋转，化作一条条血色的锁链，从四面八方缠向“非宝”。
三人配合默契，虽然各自带伤，虽然实力大损，但此刻爆发出的战斗力，竟隐隐压制住了疯狂的“非宝”。
“非宝”嘶吼着，挣扎着，像一头被困住的野兽。他的力量大得惊人，每一次挣扎都能挣断几道血色锁链。但他每挣断一条，白砚就喷出一口血，再凝出一条。
他的速度也快得可怕，九如的剑、烈风煌的刀，十次攻击有七八次落空。但剩下的两三次命中，也足以在他身上留下伤口。
鲜血，从他的肩膀，他的手臂，他的胸口，不断涌出。
那不是鲜红的血。
是黑色的。
粘稠的，散发着浓烈腥臭的黑色血液，从他伤口中涌出，滴落在地面上，发出“滋滋”的腐蚀声，将黑色的地面腐蚀出一个个小坑。
“他的血……”烈风煌脸色一变，“有毒！”
话音刚落，“非宝”突然仰天长啸。
那啸声凄厉而尖锐，像是无数冤魂在同时尖叫，震得三人耳膜剧痛，头脑发昏。啸声中，“非宝”的身体开始膨胀——
不是肌肉的膨胀，而是像吹气球一样，整个人都鼓了起来。皮肤被撑得透明，能看见下面黑色的血液在疯狂流动。他的脸也开始变形，五官扭曲，银灰色的眼睛完全被黑色覆盖，只剩下一片纯粹的、深不见底的黑暗。
“他要自爆！”白砚嘶声喊道。
自爆。
一个修行者在绝望时最后的手段，燃烧全部修为，引爆自身，与敌人同归于尽。
以“非宝”此刻展现出的力量，如果他自爆，整个塔内空间都会被炸成碎片，他们四人绝无生还可能。
怎么办？
逃？来不及了。
挡？挡不住。
九如握紧剑，大脑飞速运转。他在无数次的生死边缘中磨砺出的本能告诉他，必须打断这个过程，必须在“非宝”完成自爆前，杀死他。
可怎么杀？
现在的“非宝”，已经不是刚才那个虚弱的、沉睡的非宝了。他像是被某种力量彻底操控，变成了一个只知道破坏和毁灭的怪物。
九如咬紧牙关，准备拼死一搏。
就在这时——
塔顶传来一声轻叹。
那声音很轻，却清晰地穿透了“非宝”凄厉的啸声，响在每个人的耳边。
然后，一道绿影从天而降。
是分身非宝。
他从塔顶跃下，墨绿长袍在空中猎猎作响，白色的纱衣像翅膀一样展开。他落地的瞬间，右手已经抬起，五指并拢，化作手刀。
手刀上，凝聚着一点璀璨的金光。
那金光纯粹得像是凝固的阳光，温暖，明亮，却带着一种令人心悸的毁灭气息。
分身非宝没有犹豫。
他一步踏出，身体化作一道残影，瞬间出现在“非宝”面前。在“非宝”那双被黑暗彻底覆盖的眼睛中，映出了另一个自己——同样银灰色的眼睛，同样圆月般的脸庞，但那双眼睛里，没有疯狂，没有痛苦，只有一种近乎悲悯的决绝。
然后，他出手了。
手刀，刺入了“非宝”的胸口。
不是刺穿，是刺入——整个手掌都没入了“非宝”的胸膛，从后背透出。
时间仿佛静止了一瞬。
“非宝”的啸声戛然而止。
膨胀的身体停止了膨胀。
黑色的血液停止了流动。
他低下头，看着刺入自己胸膛的手，看着那只手的主人——另一个自己。他的嘴唇动了动，像是想说什么，但最终，什么声音都没有发出。
只有那双被黑暗覆盖的眼睛，在最后一刻，恢复了一丝清明。
一丝银灰色的光芒，在黑暗中一闪而过。
像是……认出了对方。
像是……明白了什么。
然后，他笑了。
那笑容很淡，很浅，几乎看不见。但九如看到了——那是解脱的笑容，是终于可以休息的笑容，是终于可以……结束的笑容。
下一刻，黑色的血液从伤口喷涌而出。
不是流出，是喷涌——像黑色的喷泉，冲天而起，又在半空中化作黑色的血雨，洒落下来。
血液溅洒的瞬间，黑塔——那座矗立了三百年的、通体漆黑的巨塔——突然剧烈震动起来。
不是轻微的震动，而是山崩地裂般的震动。
塔身开始出现裂纹。
不是一道，两道，而是无数道。裂纹从塔顶开始，迅速向下蔓延，像蛛网一样爬满了整个塔身。裂纹中透出暗红色的光芒，那是塔内积蓄了三百年的灵力，正在疯狂外泄。
紧接着，轰然倒塌。
不是一节一节倒塌，而是整个塔身，从中间断裂，上半截斜斜倒下，砸在地面上。
“轰隆隆——！！！”
震耳欲聋的巨响，地动山摇。黑色的石头如雨点般落下，砸在地面上，砸在塔身上，砸在……圆合楼上。
塔倒了。
黑塔倒了。
那座囚禁了非宝三百年，囚禁了整个圆合城三百年的黑塔，终于倒了。
而就在塔倒的瞬间，塔顶的分身非宝——那个出手杀死真正非宝的分身非宝——突然大笑起来。
不是开心的笑，不是解脱的笑，而是一种……癫狂的、歇斯底里的笑。
他站在圆合楼的楼顶——塔倒了，楼顶完全暴露出来——仰天大笑，笑得眼泪都流了出来。
“哈哈哈哈哈哈……三百年……整整三百年……终于……终于结束了……”
他的笑声在夜空中回荡，凄厉而悲凉。
随着他的笑声，天空开始变化。
原本暗红色的“天空”，开始变成血红色——不是渐变，而是瞬间改变，像是有人用一桶血泼在了天幕上。血红色的云层开始翻滚，开始凝聚，最后笼罩了整个圆合城。
而在血云之下，圆合城里的那些人——那些穿着灰色长袍，动作整齐划一，像是被操控的木偶的人们——开始发生变化。
他们的身体开始融化。
不是燃烧，不是腐烂，而是融化——像蜡烛在火中一样，从头顶开始，血肉一点点剥落，化作粘稠的、暗红色的液体，滴落在地面上。
他们没有惨叫，没有挣扎，甚至没有表情。
他们的脸上依旧带着那种标准的、完美的笑容，眼神空洞，像是早已接受了这一切，像是早已……预料到了这一刻。
一个，两个，十个，百个……
圆合楼里所有的人，都在融化。
包括那些在走廊里巡逻的侍者，包括那些在房间里休息的“家人”，包括那些在厨房里忙碌的厨师，甚至包括……汉主。
汉主站在圆合楼的大厅中央，看着自己融化的双手，脸上没有任何恐惧，只有一种……终于到来的释然。
“终于……可以休息了。”他喃喃道，声音很轻，但九如听到了。
然后，他也融化了，化作一滩暗红色的液体，和他身上的黑色貂毛大衣混在一起，再也分不清彼此。
整个过程，只持续了约莫一炷香的时间。
一炷香后，整个圆合城，除了九如四人，除了站在楼顶大笑的非宝，再也没有一个活人。
不，甚至连尸体都没有。
只有满地暗红色的、粘稠的液体，散发着浓烈的血腥和腐烂的气息。液体上漂浮着衣物，漂浮着饰品，漂浮着……曾经属于人类的痕迹。
但人，没了。
全都融化了。
九如站在原地，看着眼前这地狱般的景象，大脑一片空白。
发生了什么？
黑塔倒了，人融化了，非宝在狂笑……
这到底是怎么回事？
他抬起头，看向楼顶的非宝。
非宝还在笑，但笑声已经变了——从癫狂，变成了悲凉，变成了……哭泣。
他笑出了眼泪，又哭出了声音，整个人跪在楼顶，肩膀剧烈颤抖，像是要将三百年积攒的所有情绪，在这一刻全部发泄出来。
许久，许久。
笑声停了，哭声也停了。
非宝缓缓站起身，抹去脸上的泪痕。他的脸色苍白得可怕，眼神却异常清澈，异常……平静。
他看着九如，看着白砚，看着烈风煌，看着芒种——芒种早就吓得躲在了烈风煌身后，只露出半张脸，眼睛里满是恐惧。
“你们……想知道真相吗？”非宝开口，声音沙哑得厉害。
九如点头。
他必须知道。
非宝深吸一口气，开始讲述。
一个跨越了三百年的故事。
“三百年前，这里不叫圆合城，也没有黑塔。这里只是一片普通的山林，住着一群普通的山民。他们靠山吃山，靠水吃水，日子虽然清苦，但也安宁。”
非宝的声音很平静，像是在讲述别人的故事。
“直到有一天，一个白衣人来了。”
他的眼神变得复杂。
“那个白衣人……很美。不是凡人的美，是那种……不食人间烟火的美。他有一头白发，一双金色的眼睛，穿着一身纤尘不染的白衣，像是从画里走出来的人。”
金瞳，白发。
守渊者。
九如的心脏猛地一跳。
“他自称是奉‘守渊者’的命令，来‘解放’这里。”非宝继续说，“他说这里的人被山神束缚，被自然禁锢，过着原始而愚昧的生活。他要带领他们走向文明，走向富足。”
“一开始，没有人相信他。山民们世代居住在这里，虽然清苦，但也自由。他们不想改变。”
“但白衣人带来了很多新奇的物资——会发光的宝石，永远不会变质的食物，能治百病的丹药。他还展示了他的力量——挥手间能让枯木逢春，能让河流改道，能让猛兽俯首。”
“渐渐地，有人动心了。”
“白衣人告诉他们，只要建造一座塔——一座黑色的塔——就能打通与外界的通道。通过这座塔，他们可以获得无尽的财富，无尽的力量，甚至可以……永生。”
“永生。”非宝苦笑，“多么诱人的词汇。山民们心动了，他们开始追随白衣人，开始建造黑塔。”
“这一建，就是数十年。”
“数十年间，山民们放下了农活，放下了狩猎，放下了所有维持生计的事情，全身心投入到建塔中。他们砍光了山上的树木，挖空了山里的矿石，甚至……献出了自己的孩子。”
非宝的声音开始颤抖。
“因为白衣人制定了一个规则：黑塔每五年需要吸收一个十岁男孩的‘纯阳之气’，否则就无法维持运转，无法打通通道。”
“一开始，只有首领献出了自己的孩子。那个孩子被送进塔里，再也没有出来。但随后，黑塔确实开始运转，通道确实打开了一条缝隙——虽然很小，但足够运送一些物资进来。”
“那些物资，让献出孩子的人家过上了从未有过的富裕生活。”
“于是，效仿的人越来越多。”
“第二个，第三个，第四个……每五年，就有一个十岁男孩被送进黑塔，再也没出来。而他们的家人，得到了丰厚的回报。”
非宝闭上了眼睛，像是在回忆什么痛苦的画面。
“但问题来了——男孩不是年年都有。一家最多生一两个儿子，送走了，就没有了。”
“于是，有人开始动歪心思。”
“他们抢夺别人的妻子，逼迫她们生育；他们从外面的村落掳来女人，关在笼子里，像牲畜一样圈养，只为生下男孩；他们甚至……开始杀害女婴，因为女孩没用，养大了也是别人的，只有男孩才能换来财富。”
“渐渐地，女人越来越少。”
“而男孩的需求，却越来越大——因为黑塔需要的‘纯阳之气’越来越多，从五年一个，变成三年一个，最后变成一年一个。”
“山民们——不，现在应该叫他们圆合城的居民了——开始恐慌。他们发现，自己被困住了。黑塔像一个无底洞，不断吞噬他们的儿子，而他们得到的，只是一些微不足道的物资。”
“他们想要反抗，想要停止献祭。”
“但已经晚了。”
“黑塔已经成了他们生活的一部分，成了他们唯一的希望。如果没有黑塔，没有通道，他们就会回到从前那种清苦的生活——不，甚至更糟，因为山林已经被他们破坏殆尽，河流已经被他们污染，他们已经失去了生存的能力。”
“于是，他们做了一个更疯狂的决定——”
“通过黑塔的通道，去外面掠夺。”
非宝睁开眼睛，银灰色的眼睛里满是痛苦。
“他们组织了一支军队，通过黑塔的通道，进入了外面的世界。他们烧杀抢掠，无恶不作，抢来女人，抢来粮食，抢来一切他们需要的东西。”
“一开始，他们成功了。外面的世界比他们想象中更富裕，更脆弱。他们抢到了很多东西，圆合城再次繁荣起来。”
“但他们的行为，终于惊动了……某些存在。”
非宝顿了顿，一字一句地说：
“守渊者的灵兽，镇魂蛇。”
九如握紧了拳头。
“镇魂蛇从沉睡中苏醒，它看到了圆合城的所作所为，看到了那些被掳来的女人，看到了那些被杀害的婴孩，看到了那些被献祭的男孩。”
“它愤怒了。”
“它一怒之下，拍碎了黑塔的通道。”
“从此，圆合城被彻底封闭，再也无法与外界联系。他们被囚禁在这片山林里，像被困在笼子里的野兽，只能等死。”
“但黑塔还在运转——虽然通道碎了，但塔还在。塔里走出了一个男子，自称是非宝，黑塔的代言人，唯一能出去的使者。”
非宝指了指自己。
“那就是我。”
“或者说，是‘我’的诞生。”
“黑塔需要维持运转，需要‘纯阳之气’，但圆合城已经没有男孩可以献祭了。于是，黑塔创造了我——用塔身的石头，用那些被献祭男孩的血液，用他们临死前的怨气，催化出了我这个……怪物。”
“我的使命，是每个月通过某种秘法离开圆合城，去外面猎食——不是猎杀动物，是猎杀人类。我会掳来年轻的男人，将他们送进黑塔，作为新的祭品，维持黑塔的运转，维持圆合城的生存。”
“就这样，三百年过去了。”
非宝的声音越来越轻，越来越飘忽。
“三百年里，圆合城的人一代代更迭，生老病死，循环往复。唯独我，始终不变——还是这副十七八岁的模样，还是这张脸，还是这身衣服。”
“一开始，他们敬畏我，因为我是他们唯一的希望，是维持他们生存的‘使者’。”
“但渐渐地，他们开始害怕我，因为我永远不会老，永远不会死，像一个异类，一个怪物。”
“
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