凤仪殿中，夜已近深。静堂摆弄着案上的水果，对静言道：
“经此一事，陶然晋升户部侍郎，大学士黄龄乞老还乡，太子少师也钦定了陶然。钟睿林升任吏部郎中，何督我认识，原是京兆尹府的参军，因为陶然的推举，成了户部员外郎。如今，左右丞相都没了，六部势力各自分散，互不依附，暂时看不出头绪。”
她坐下，轻叹一声：“六部三品以上官员禁止互相联姻，这是一条。姐姐，我们目前最大的阻碍，是没有兵权，唯一有禁军在严忍冬手中。姐姐自己又被卖父求荣之言困住了。皇帝这么做，明摆着就是叫姐姐做一颗只会养孩子的死棋。”
她有些劳累，轻轻抚了抚额头。
静言正欲说些什么，那边荷青却送来一封信，道：“大小姐，二小姐，这信是从贺喜娘娘的拜帖里找出来的。我瞧着有些不同，挑出来给你们看看。”
静言取来，见是礼部侍郎府送来的，念道：“孽门曾忝执经尘，师泽如天覆我身。灾祸横生悲断雁，烽烟乍起幸留鳞。忽闻凤辇重临日，喜见椒房再沐春。纵使关山隔远目，寸心长向玉阶陈。”
她默默又念了一遍，递与静堂去瞧。静堂皱眉道：“孽门？难不成是......”
话音未落，太子便蹦蹦跳跳地闯了进来，跪下对静言道：“儿臣拜见母妃。”
静言笑道：“这么晚了还过来，快起来吧。”
另一边，静堂早起身悄悄把那贺帖藏于袖中。太子见静言发话，便高兴起身朝静堂奔去，一把抱住她，撒娇道：“姐姐今晚陪我在东宫睡，好不好？”
姐妹俩相看一眼，静堂笑道：“太子今后要叫奴婢姑姑，奴婢的年纪和你母妃差不多大呢，可不能乱了辈分。”
“可姐姐这样年轻，叫姑姑怪怪的。”
静言笑道：“陶先生也年轻，你不也叫先生，难道唤兄长不成？”
“儿臣私下是叫过他哥哥，被先生制止了，可是，他还是告诉我可以悄悄叫，嘻嘻。”
他笑得天真，似是全然从皇后之死的打击里恢复了过来。
“这样说，”静言笑道，“那就是说我老咯？旁人都是哥哥姐姐，就我一个让你母妃叫得顺口。”
“当然不是！母妃也年轻，可是我心里敬您爱您，您又是我母后生前最信任的人，我不叫母妃叫什么呢？”
三人皆笑笑，自静堂入宫以来，还少有这样温馨的时刻。
静言看看刻漏，面色有些由喜转淡，对静堂道：“跟太子去吧，今夜就住在东宫，好好陪陪他。”
“是，”静堂作福，走时悄悄把那拜帖留下，示意荷青收好。
待二人走后，静言起身道：“都问好了？陛下今日果真去了启祥宫？”
“是，现已入了好一会儿了。”
“你去请严大人过来吧，悄悄的，别叫旁人瞧见。”
她闭目叹息，脸色很是不好。
荷青心疼道：“大小姐，真要这么做吗？您现在怀着孩子，他也太不是人了。”
她不答，广袖下的手扶着桌子，不停地颤抖，只道：“这件事不可叫二小姐知道。”
原来，倒谢之后，严忍冬便来凤仪殿越来越勤。静言心惊胆颤，总叫静堂多去陪太子，一来二往间，太子便也更粘着静堂，倒是不叫她有疑。
静言想，照此下去，妹妹身份必会败露，自己精神垂危，又担心胎儿受损，长此以往不是办法，定要仔细揣摩个计策，聊以自救。她曾想过装病，但也不是长久之策。
荷青皱眉：“娘娘同二小姐情深，谢家虽是倒了，这报应倒是在娘娘身上了。”
“颜颜为我做过什么，你是看在眼里的，没有她，何来今日的贵妃之身？我又怎么可能成为太子的养母？这些话以后不要说了，快去请他过来吧。”
“是，”荷青心中难受，却也受命去了。
静言坐在梳妆镜前，缓缓取下凤钗，擦去嘴上的胭脂，皱眉看向自己日渐丰隆的孕肚，秀美紧蹙。
东宫内，静堂揽着太子问：“焘儿今天想听什么？”
“嗯……”他昏昏欲睡，“听历史故事，从前没讲过的。”
静堂想了想，笑道：“那就讲《霍光传》吧。”
“谁是霍光？”
她笑笑，幽然问道：“太子知道，什么叫权臣吗？”
一夜无话。
翌日清晨，城南漏雨巷的土地庙内，有一蒙面少女端坐在神像旁。那神像早已被砸掉了头颅，少女身着雪青色纱衣，捧一本书，盈盈念着。
此处原是穷苦匠人聚居的破瓦街，京都战后，流民咸集于此。此刻众人已从庙内列坐到望乡台，男子妇孺，或老或少，都捧着饭盆静静听着。
只听那少女念道：
“‘呀！郎君醒了？’ 阿梨搁下铜勺，腕间银铃叮当响，忙取过棉巾来与他拭额。那男子倚着药柜喘气，湿发黏在眉骨上，倒比昏迷时更见清俊，喘着气道：‘叨扰姑娘多日，在下... 在下姓沈。’话未说完，早被阿梨递来的热粥堵了嘴，粳米混着山药的甜香漫开，烫得他眼眶发热 —— 自老家遭了兵燹，何曾吃过这般稠糯的热食？”
“药铫子在炉上咕嘟作响，阿梨掀开粗布帘往药堂里望：竹筛上的川贝母白得赛珍珠，新采的忍冬藤垂着青须须，墙角那坛当归酒竟叫小叫花子偷喝了半坛，坛口还沾着些酒渍。她绞了热毛巾递过去，指尖拂过他手背上的擦伤，柔声道：‘沈公子且放宽心，前日敷了金疮药，再服三剂芎归汤，保管好得七七八八。’”
陈恨生自倒谢以来，一直负责协佐户部治理京郊各处流民居所。他带队附手前来，见此处与别处不同，忙拦了拦手，叫部下不要声张，在原处角落静静听了一会儿。
片刻后，他身边早有属下激愤：“这都是些什么淫词艳赋！大人，这世道当真的天地都倒了，说书的男子不见，倒是这起子妖女在此处霍乱人纲！”
季静兰抬首喝了喝水，目光恰恰与不远处的陈恨生撞上。
陈恨生声音低沉：“派人叫她过来。”
属下兴高采烈地去了，一会儿便推搡着静兰前来，满地的流民都回首相看。
她很是淡然，微微做了个福，声线有些嘶哑：“大人。”
“你可知，自己念的是什么书？”
静兰低头看一眼手中的《玉梨记》，只
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