粮草未动，兵马先行。
裴与驰此行，原是先于粮草抵达边关。可人到了，粮却迟迟不至。两月将满，塞北春寒拖得极长，霜冻未散便逼入夏，地里收成比往年更薄。哪怕是平年，边关屯田也不过勉强支撑；如今遇上长冻，本地粮食根本不够吃，只能指望朝廷的粮草续命。
可这口续命药，迟迟不来。
军中库存很快见底。粥一日比一日淡，饼子掰开来，杂粮的颜色一眼便能看出。有人夜里去仓房转了一圈，回来时一句话也没说。第二日巡营，议论声却比往常多了些：路不通、天不好、朝廷失察，甚至还有更难听的猜测。
军心不稳，是大忌。迟了了为此急得上火。
军师送来的消息却很清楚：粮草并非未发，而是滞在长衡县。长衡离边关不远，是通往塞北的最后一道关卡。再往北，便是军镇与草原。按理说，粮草一到这里，三五日便该入营。可偏偏，停在此处，压着不动
长衡县令吴义，本是京中挂名的闲官，仗着出身，在城里混了个差事。前些年当街作威作福，打伤了人，被御史弹劾，贬到地方。若只是如此，也算不得什么。偏偏，他是户部右侍郎吴嵩的子侄。吴嵩素来行事谨慎，早年便投在左相闻铮门下，户部钱粮多由他经手。吴义犯事，靠着叔父在京中周旋，不但遮掩了罪名，还替他谋了这个“好去处”，长衡是粮道要地，来往粮车络绎不绝，最方便上下其手。
消息传回营中，结果其实很清楚。
要么，是天寒地冻、道路不顺，粮草被迫压在长衡；要么，便是有人有意为之。
若是前者，兄弟们咬牙扛几天，也就过去了；可若是后者，太子一系扣住三皇子押送的粮，把边军的救命药当成朝堂博弈的筹码，那这件事，便不只是“粮未到”的问题了。
迟家，恐怕很难独善其身。
是朝廷一时失察，还是根本就没打算让这批粮草准时到达？再往深处想，便更叫人心寒。若朝廷真心要养这支边军，怎会容许粮草卡在最后一道关卡？若这不是耍着他们玩，又是什么？难道皇上也要因大统人选未定，将这烂摊子往边关一扔？
迟了了自问忠的是裴家，护的是百姓，可兜兜转转，他竟也不得不去想，忠裴家的谁。
这边焦头烂额，那边也在思索对策。
这一步拦粮，卡住的从来不只是边军，更是狠狠打了裴与驰的脸。他是奉皇命北上慰军而来，粮草在名，监军在实。无论如何，这一趟至少该是“礼到人到”。军中就算心里有怨，也会看在皇子的身份与圣旨的分量上，敬他三分。可如今，人到了，粮却没到，这便成了一件极其危险的事。在边军眼中，他究竟算什么？是空有其名、办不成事的三皇子？还是干脆就代表着圣上的意思，拿粮草吊着他们的命，耍着这支军队玩？一旦这个念头在营中生根，后果便不可控。粮一日不到，怨气便一日积着。等到军中真有人撑不住，起了乱子，这把火第一个烧到的，绝不会是远在京城的朝堂。
而是他。
到那时，边军暴动也好，失控也罢，都有的是说法。可裴与驰这条命，怕是就不好说了。
裴与驰帐内，两名亲卫单膝跪地。这两人，皆是他的死士。自幼由外祖请旨，从禁卫军中精挑细选，送到他身边，一路跟随至今。此刻齐齐跪下，劝他三思。
“殿下，此事牵连甚广，还需从长计议。”
裴与驰却已起身，将外袍拢好，随手收拾行装，动作利落，面色不改。
“等不起。”他说得平静，却没有半分商量的余地。
过了这么些时日，军营里倒没见刺客，可有人终于藏不住马脚。山不动，他动。粮草既滞留在长衡，那便亲自去看看。
他抬眼，看向站在一旁的武秦：“你拟一封拜帖，以我名义。”
武秦一凛，立刻应声。
“让长衡县令吴义，备衙相迎。”
拜帖是上午送出去的，未过申时，回信便已递回营中。字句极恭，措辞周全，只说衙署已备，静候殿下驾临。裴与驰看完，连多问一句的意思都没有，直接起身。
“走。”
他这一去，并未张扬。可收到风声的迟将军仍是按捺不住，上前试图劝阻，却被亲卫拦下。只能对着亲卫吐露几句肺腑之言：长衡虽近，终究是地方官辖地，又牵着粮道，贸然前往，总要防着有人生事。尤其吴义是太子一系的人，黑手难防。
迟将军一番好心被武秦婉言谢绝，甚至都没报到裴与驰那里。边境算得上危机四伏，吴义来者不善，难保迟家没有二心，若是联合围剿殿下，那才是真正的危机四伏。
最终只有十余名亲卫随行而去。
到了长衡县衙，吴义已率县丞、主簿等一干属官在门前恭候。人来得齐整，衣冠也体面，见到裴与驰下马，齐齐行礼，口中称呼恭敬，姿态做得十足。
裴与驰却无意与他们寒暄，只扫了一眼，开门见山：“粮草为何滞留在此？”话落，县衙前一瞬间安静下来。吴义脸上神色不变，似是早有准备，拱手笑道：“殿下一路风尘，想必劳顿。此事牵涉账目与路况，一时半会儿也说不清，不如先行歇息，容下官为殿下接风洗尘，稍后再细禀。”
说得滴水不漏，字字都在理上。裴与驰看了他一眼，没有当场驳回，只点头示意带路。一行人随即移步酒楼。包厢早已备好，临窗而设，陈设雅致，显然是提前安排过的。裴与驰落座，亲卫们都立在身后，防范之意很明显，面子给三分，刀却不离身。
酒还未上，话也尚未开口，帘外却忽然传来一阵细碎的脚步声。一群舞女被引了进来。个个年岁尚幼，衣裙鲜艳，神色却拘谨。有人低着头，有人眼神飘忽，显然并不自在。吴义端着酒杯，笑意温和，目光却在她们身上一一扫过。有两个女孩在他目光示意下，迟疑了一瞬，终究还是硬着头皮往前走，步子放得极轻，像是怕踩错一步。刚要靠近，裴与驰已微微侧身，避开了，动作不大，却干脆利落。那两个女孩一愣，站在原地，进退不得。
裴与驰这才抬眼，看向吴义，“吴县令。”声音不高，却冷得很，“这是何意？”
这一句问出口，席间的笑意便像被人一把掐断。吴义没说话，一旁的主簿却像是早有准备，脸皮厚得惊人。他略一怔，随即站起身来，作了个不大不小的揖，语气反倒显得十分无辜：“不关吴县令的事，是下官疏忽，自作主张唐突了殿下。”
他说着，侧身把那两个舞女往前一推，话锋一转，竟顺势落到了她们身上。“这两个丫头年纪小，不懂规矩，许是听闻殿下一路奔波，又遭了劫难，想着殿下在军营清苦，才自作主张，想为殿下解解乏。”他说得轻巧，仿佛这“自作主张”是天大的善意。
“她们别的本事没有，跳舞作乐还算拿得出手。”吴义笑了笑，又补了一句，“久闻殿下剑艺惊人，若殿下兴起舞剑，有她们在旁助兴，倒也是一桩雅事。”
话音落下，席间安静得过分。那两个被推到前头的女孩低着头，指尖发白，连呼吸都放得极轻，显然极其惧怕身边之人。脸皮之厚，竟能把这等腌臜事，轻描淡写地推到被迫而来的幼女身上。
跟着裴与驰一同入席的亲卫中，有一人戴着面巾，站在稍后的位置。他原本抱臂不动，此刻却没忍住，低低“啧”了一声，声音极轻，却带着毫不掩饰的嫌恶。
裴与驰没有说话，只是看着吴义。吴义在官场打滚多年，见惯了官威、套熟了人心，可此刻被这样一双眼睛盯着，后颈却还是不由自主地渗出了一层汗。那不是寻常的威压，是皇室血脉自带的东西。哪怕年纪尚轻，哪怕羽翼未丰，但目光依旧叫人不敢直视。
吴义终于有些坐不住了。他移开视线，借着整衣的动作，朝一旁使了个眼色。主簿会意，抬手轻轻拍了两下。下一瞬，几名衙役抬着一个箱子进来，落地时发出沉闷的一声响。箱盖掀开，金锭码得齐整，分量不低。吴义这才重新开口，语气带着几分自以为周到的体贴：“殿下一路辛劳，下官不敢怠慢。”
他叔父吴嵩久居京中，对宫里的规矩再清楚不过。皇子在外看着风光，实则用度受限，私财被看得极紧。圣上倡简朴，名声在外，可真正能随意支配的银钱，反倒不多。
这一箱金子，便是他们的诚意，也是他们的试探。粮草滞留长衡，账目自可慢慢核；边军缺粮，也总能找得到说辞。只要三殿下肯点头，这批粮便可“顺理成章”地压着，他们囤货在手，转手一卖，无论是粮商，还是草原那头，自有一条发财的路。至于边军的死活，从来不在他们的账本上。要也可以，拿钱来买，价高者得。
“你方才说，”他语气平静，“粮草滞留，是因路况与账目？”
吴义一怔，下意识点头，他以为三皇子这是听进去了。只要顺着台阶把话圆回来，再装模作样告个罪，这事便能拖过去。粮在手里，人还在边关，总有转圜的余地。
念头刚起，话还未出口。
裴与驰已侧过头。
“武秦。”
只两个字。
武秦与另一名亲卫同时上前，动作干净利落。刀光一闪，快得几乎没有声响。等众人反应过来，主簿已被一刀封喉，喉间血线迸开，溅在箱角上，温热地往下淌。
席间骤然死寂。舞女僵在原地，连呼吸都忘了；衙役的手停在半空，谁也不敢动。
裴与驰的目光重新落回吴义身上。
“账目的事，已经解决了。”他语气冷漠，像是在处理一件再寻常不过的小事。
他微微偏头，声音不高，却压得人背脊发寒：“那路况呢？吴县令还有什么说法？”
吴义被这突如其来的一幕彻底惊住。温热的血几乎是迎面喷上来的，溅在他脸上，顺着鬓角往下淌，有腥咸的液体滑进嘴里。他愣了一瞬才意识到那是什么，喉咙猛地一紧，胃里翻涌上来，当场干呕出声。他踉跄着后退半步，脸色煞白，袖口胡乱去擦，却越擦越脏。直到这时，他才真正明白：这位三皇子，不只是眼神像那位，连行事也像那位，难怪太子这些年无法安眠。
吴义的眼神骤然变了。惊惧褪去，取而代之的是被逼到绝路的狠意。他猛地抬手，几乎是下意识地做了个手势，动作又快又急。下一瞬，包厢一侧的屏风后传来轻微的响动，暗门被推开。一群黑面人鱼贯而出，动作整齐，步伐沉稳，显然早已埋伏多时。他们迅速散开，将裴与驰围在当中，刀剑出鞘，寒光逼人。
气氛在瞬间绷紧。原本还在席间的舞女早已吓得缩到角落，连尖叫都不敢发出。酒楼外的喧闹仿佛被隔在了另一个世界，只剩下兵刃摩擦时低低的声响。吴义站在包围之外，胸口剧烈起伏，脸上的血迹尚未擦净，混着冷汗，狼狈不堪。他的声音因惊魂未定而发颤，却仍强撑着开口：“殿下……”他勉强扯出一个笑，“本来是想和气生财的。走到这一步，也是您逼我的。”
裴与驰动也没动：“吴县令，你是承认背着朝廷豢养私兵了？”
吴义脸色一僵，随即冷笑了一声，索性不再遮掩：“殿下说得严重了，这块地界本就蛮荒。来往之人又杂又狠，真要出了事，朝廷那边拍马也赶不上。下官不防身，只怕尸体凉了，都没人来收。”
他往前半步，声音低了下来，却更显阴沉：“三皇子，这也不是我一人的主意。我不过是个九品芝麻官，被贬到这鬼地方，想着能有碗热粥过活便算不错了。”
他抬了抬下巴，语气里带着毫不掩饰的轻蔑：“可上头不许啊。钱和粮，是大事，我也只是替上头把这两样东西守着罢了”
“至于那些丘八——”他嗤了一声，“给他们吃饱了，又能如何？这么多年了，不也没见打赢过几场仗。而且，他们不还能吃匈奴肉吗。”
话音落下，站在裴与驰身后的那位遮面亲卫脸色瞬间沉了下来，手已按上刀柄，几乎要上前一步。
可还未等他动作，一道冷光已先一步破空而出。
玄铁剑出鞘。
裴与驰单手开剑，动作极快，毫无花哨。剑锋一送，直指吴义，甚至不给人反应的余地。吴义只来得及瞪大眼，避无可避。剑气逼近，整个人被生生逼得往后踉跄，脚下失了力道。下一瞬，利刃贯入左肩，将他连人带肩，狠狠钉在身后的木柱上。
“砰”的一声闷响。
木屑飞溅，鲜血顺着剑身淌下，染红了衣襟。吴义张着嘴，却发不出半点声音，只剩下剧烈的喘息和因疼痛而不受控制的颤抖。
裴与驰站在原地，神色没有半分波动，他环视四周，下令:“吴县令认罪，陈主簿伏诛。其余人，全部活捉。”
话音尚未完全落地，一道寒光又破空而出。飞刀疾射而去，角度刁钻，力道精准。一个早已察觉不对、正欲从侧门遁走的人还没迈出第二步，手掌便被飞刀生生钉在门框上。惨叫声骤然炸开，那人重重摔倒在地，挣扎着想爬，却只换来更剧烈的痛呼。
裴与驰回头。
迟铎不知道什么时候混入队伍中。方才那一句“丘八”，显然戳中了这位小将军。他手腕一翻，飞刀已重新入掌，动作干净利落，连余光都没多给地上那人一个。
下一瞬，他已动了。身形掠出，快得几乎看不清。桌椅被踢翻，兵刃撞击声接连响起。迟铎出手毫不留情，却又精准得可怕，不致命，却让人瞬间失去行动能力。手腕、膝弯、肩颈，每一次落点都像是早已算好。不过片刻，原本还气势汹汹的黑面人便倒了一地，或被压制在地，或被缴械按倒，连反击的机会都没有。酒楼内重新安静下来。只剩下粗重的喘息声，和木柱上吴义因失血而愈发急促的呼吸。
迟铎站直身子，抬手抹去溅到脸侧的一点血迹，这才退回裴与驰身侧。他这才发觉自己面巾不知何时丢了，便冲裴与驰讪讪一笑。
裴与驰看了他一眼，没追究，等武秦他们把桌上那群人捆好后，裴与驰的目光越过吴义，落在一旁被按住的那人身上。
“刘县丞。” 他声音不高，却叫人背脊发凉， “现在这里归你管，你搞清楚发生了什么了吗？”
刘县丞整个人一抖。裤脚下方，很快洇开一片深色水迹。他几乎是下意识想跪，却被亲卫按着肩膀动弹不得，只能站在原地发抖。
他哪里见过这样的阵仗。刘县丞原本只是个读书人。寒窗多年，好不容易考了个进士，本想着在地方做个清清白白的小官，安稳过日子。被分到长衡后，老老实实坐着县丞的位置，按章办事，从不多嘴。县令与主簿在外如何张扬，他不是不知道，只是不敢管，也管不了。他家里一穷二白，俸禄微薄，日子紧得很，平日里还要替人誊写字帖贴补家用。他既没有靠山，也没有门路，更不懂这些官场里盘根错节的弯弯绕绕。在县衙里，他不过是个被叫来凑数的。吴义从没把他当回事，遇事也从不与他商量。主簿掌账，县令拍板，他这个县丞，连账目都摸不到边。
可偏偏，事情闹到这个地步，活下来的，只有他。
刘县丞嘴唇发白，喉咙滚了几滚，才勉强挤出声音。“下、下官……”声音抖得不成样子，吴义无恶不作不假，可这位三殿下，也绝不是好相与的。年纪尚轻，却敢当场动手。此刻被钉在木柱上、生死不明的县令，便是最好的证据。
裴与驰看他六神无主，抖若筛糠，判断他确实未曾深度参与，便没再逼迫，只将话头转回正事。“吴义，其罪有五。”刘县丞猛地一震，下意识抬头。
“其一，私扣朝廷粮草，滞留不发，致边军断粮，军心不稳。”
“其二，勾结粮商，囤积居奇，意图转卖牟利，坐视军中饥馑。”
“其三，”擅自豢养私兵，设伏于官署之内，形同割据。”
“其四，”纵容属官贪墨账目，主簿代管粮账，造假牟利，拒不交代实情。”
“其五——”裴与驰顿了顿，目光扫过席间倒地之人，语气愈发冷淡，“辱骂边军，蔑视军功，以军士性命为交易之物。”
话音落下，酒楼里安静得可怕。
“以上诸条，桩桩件件，皆有在场人证，亦可清点仓账、搜查暗门佐证。”
裴与驰这才看向刘县丞：“你记清楚了，按实写，一条不许漏。即刻封存长衡仓廪，点清粮数，调兵护送，一并呈报兵部、户部与御史台。”
他说完，语气极轻，却不容置喙，“这是你唯一能活下来的路。”
迟铎原本低着头，装作亲卫，一直没开口。直到听到这里，他眉目微微一动，目光越过席间狼藉，落在角落里那群缩成一团的幼女身上。她们年纪尚小，衣衫单薄，脸上还残留着惊惧未散的神色，有人死死攥着衣角，有人连抬头都不敢。
他张了张口，似乎想说什么。
裴与驰已先一步开口：“这群私兵全身扒净，逐一审问来路，谁供养，谁调派，一条一条查清。”
语气冷硬，没有半分犹豫，随后，他的视线转向那些女孩。“至于她们。”裴与驰停了一瞬。“逐一核查奴籍，涉案所得，一律作废。一个对一个，去掉奴籍。登记造册，暂由县衙收管。编入良籍，交由地方妇孺所安置。”
他顿了顿，又补了一句：“不得再入乐籍。”
话音落下，席间无人敢应声迟疑。迟铎站在一旁，听到这里，眼神轻轻动了一下，最终什么也没说，只默默收回了视线。
等一切安排妥当，酒楼被封，人证、账册、私兵尽数押走，裴与驰几乎没停歇，便直返县衙。查账、清库、点粮。一桩接一桩，容不得喘气。县衙里灯火通明，原本油水十足的地方，此刻却人人噤声。衙役们低头来往，脚步放得极轻，生怕惹眼。
迟铎混在人群里，见正事已定，心里盘算着是不是该趁乱退下。他脚步悄悄一挪，刚要往门口靠——
“站住。”
声音不高，也没点名道姓。可某个心虚的，当场就停了。迟铎脚下一顿，背脊不自觉挺直，慢慢转过身来。
裴与驰正低头翻着账册，连眼皮都没抬：“你来干嘛的？”
问得十分不客气。
迟铎一噎，这一问，要搁在旁人身上，早该跪下请罪了。可偏偏这两个月来，两人几乎是天天混在一处。起初是借着迟铎毒伤未痊愈这个名头，被迟将军一句“年岁相仿，好有个照应”，毫不留情地“发配”来陪三皇子。说是照应，实则陪护，生怕这位殿下在军营里出什么差池。
后来便是你一句我一句，谁也不让谁，斗嘴斗到连旁边的人都懒得劝。再后来，不知从什么时候起，变成了切磋。从拳脚到兵刃，从清晨打到日头偏西。输的人请酒，赢的人嫌对方出手太慢。一开始还都是正经路数，抱着真要分个高下的心思，后来便彻底歪了：耍赖、绊腿、锁喉，什么招都往上使。
小将军不像小将军，皇子殿下也不像皇子殿下。
有一回，两人滚进草地里，迟铎被裴与驰牢牢压住，怎么挣都挣不开，最后实在没辙，抬手拍地：“行行行，你赢。”认输的相当干脆。等两人起身拍灰的时候，迟铎一点不觉得丢脸，反倒理直气壮：“那等下你请，我要望月楼的荷花酥。”
裴与驰：“？”
还没等三皇子开口讥他一句“哪来的耍赖鬼”，迟铎已经先动了。他极其大不敬地用肩膀撞了裴与驰一下。自从混熟之后，被压在身下都是常事，碰下肩又算得了什么。
“我有样东西给你看。”迟铎语气刻意压低，说得神神秘秘，话音未落，已经转身拉着人往马厩去。马厩里拴着一匹黑马。通体油亮，筋骨匀称，四蹄稳稳踏地，不躁不动，却自带一股野性。一眼便知不是寻常坐骑，显然是精心挑选出来的。
“怎么样？”迟铎下巴一抬，语气里带着点得意，“够不够你回宫前一直请我？”
裴与驰看了那马一眼，又看了迟铎一眼，没有立刻说话。
迟铎却已经自顾自往下说了：“你要是带不回去，我给你养着。等你哪天再来，还是你的。”他顺手拍了拍马颈，语气十分仗义，“够意思吧？”
那一刻，他是真的没想太多。只觉得这位从宫里来的殿下顺眼、合拍，有好东西，就该第一时间拿出来给他看看，他需要便拿走。
所以回到现在，面对三殿下的疑问。
“凑个热闹罢了。”迟铎给了个回答，语气轻描淡写，目光却偏偏看天看地，就是不看眼前人。
裴与驰看了他一眼，也没打算深究。正这时，武秦提着一个食盒进来。盒盖一掀，热气与香气一并涌出，荷花酥与油酥鸭摆得齐整。裴与驰已将视线重新落回册子上，只淡淡丢下一个字。“吃。”语气理所当然，半点商量的意思都没有。
迟铎撇了撇嘴，也不客气，当即坐下动筷。一口甜一口咸，吃得停不下来，腮帮子鼓鼓的，说话都含糊起来，活像只认真进食的小兽。等武秦退下，他忽然像是想起了什么，含着食物含含糊糊地开口：“对了，你记得让那个武……武大哥，给我把解药拿来。”
裴与
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