世家据有土地家奴的时代一去不复返了。
从前大士族广收门生，以引荐拜谒拉拢后辈，迫使天家也不得不让出几分面子，如今商货兴起，经学流散，士族土地散落，人丁困乏，连名头也渐渐衰微，只有私学田产减税维持开销，再以讲坛门生巩固地位。
但自崔氏破灭起，眼前天子就没想过为大族留下星火。
刑架上人微微抬起头，一双浑浊眼珠便也自发帘后露出些眼白来。
活像是来索命的无常。
皇帝歪了一下脑袋，旋即又收正了颈子笑道：“怎么，郑大娘子有话要说？”
“变法是取乱之道。”她临到此时，声音虽多有嘶哑，口齿却仍旧清晰，“古来变法者无论成败多无善终。”
皇帝微笑点头：“那又如何？这同私学瞒税、众位结社煽动举子舆论有何干系？一码归一码，变法者有罪，自有后来人定刑；诸位要招认之事乃是煽动举子聚集国子监一案，何人主谋？”
她没有要只惩首恶之意。
会试三日，间歇一日而后殿试一日，这五日间审不出结果会怎样？
这里是诏狱，断没有放人出去的道理。
刑架上人又垂下头，再不说话了。
皇帝瞧了一会，只觉暗室里头潮闷不堪，灯火虚虚实实，倒像是要自架上一头栽倒下来，招得人昏昏欲睡，忽而失了耐性，起身道：“不说也罢，同源书局自然是要就此消失了，至于此案要不要接着往下牵连……”
她眨了眨眼睛：“还要瞧郑大娘子身为文人的气节。”
招便只惩一家，不招便只有先软后硬了。
皇帝伸出手，等着法兰切斯卡来扶稳了，才缓缓步出诏狱。
她不由微微叹了一口气。
“怎么了，人也给你抓了，要杀要剐还不是你说了算，怎么你还不高兴？”
“我也不想赶尽杀绝的。我和这几家又没仇。”皇帝低声笑了笑，“私学要取缔，文脉要把控，不是靠把人拉上菜市口做到的。而且文人呢……越杀则越来劲，反那几下还成了气节情操。”
妖精听得直笑，手上也扶不稳了：“那你怎么办？”
“科举、编书，都是缓慢而怀柔的法子……”皇帝笑道，“要见效快，还是得安个体面名头，把人拉上菜市口。”
妖精大翻白眼：“那不还是这招！”
“是啊，还是这招。”皇帝登上宫车，妖精才坐上前去驾车，听着她轻声道，“等殿试过了再看要不要秘密处决这批人吧。”
法兰切斯卡忽而鬼使神差往后瞧了一眼。他的主子在帘子后头坐得笔直，眼帘却半垂着，瞧不清眼底。
他掀开车帘，一痕阳光便也顺着车帘切入车内，在皇帝脸上落下一线昏黄的刀痕。
像是要掩盖这一场静谧凶杀似的，车帘很快又落下来，挡下余晖绵长的处刑。
“……你钻进来做什么。”
皇帝与妖精在车内四目相对。她是微服出宫，自然用的也是青帏小车。车中狭小，妖精骤然横在其中，顷刻便占满了皇帝视线。
“你不高兴。”
皇帝这才抬起眼帘，挑挑眉毛，没接话。
“去贡院？”妖精往皇帝身前又凑近了几分。
“去贡院做什么。”
“李明珠在贡院里，你不想见见他？”
“见他做什么。”
“想着你看见他心情会好点。”
“这不是端仪能做的事。他还在主考，不能出贡院一步，不能见任何人。我也不行。”
“那怎么办？阿斯兰还在漠北，总不能把他扛回来。”
“阿斯兰要秋狩时候才回来。”皇帝停了好半天，才笑道，“有些事不是男人能解决的，你也不能。”
“我当然不能。”妖精耸耸肩索性坐直在皇帝腿上，“跑个腿杀个人打点野味查点东西我还行，可我哪知道你又哪里不高兴？”
他又压近了些，额前那点散碎金发也搔在皇帝额上，轻飘飘的没个落点。
“你跟我说吧，到底哪里不高兴？我哪懂你们人在想什么。”
妖精那两颗水蓝透亮的眼珠子就这么直勾勾地盯着她，里头那点子清浅海水便也无所觉间漫溢开来，带着人心缓缓下沉。
皇帝静静伸手勾上了妖精颈子，轻轻拉过他后脑。
哦，这里仿佛是要调情。妖精“啪”地闭了眼睛。
皇帝却骤然停了动作，笑道：“我可也不晓得呢。”
妖精五感停了一拍，睁开眼睛猛然后退，跌坐在车厢尽头，给车帘鼓出一个包来。只要再往后一仰，他便能滚下马车。
他仿佛听见“轰”的一声，再醒过神来，便有一阵强压，推着血流急速在四肢百骸间奔涌，只有大口喘气方能疏解这种焦躁。
皇帝仍端坐在车内，脸上没有多余神情，只目光笼在他身上。
“你盯着我……看什么。”
“没什么。”皇帝仍不收回目光，平静审视着妖精，“回宫去吧。”
“哦……回宫。”妖精一只手握成拳头，又缓缓松开，那点子焦躁却并未跟着血流离开指尖，“回宫。”
皇帝看着车帘落下，马车又开始了颠簸。
今日行车较平日快。妖精催着马在路上飞驰，迎面扑来的凉风才总算吹下去些焦躁。
“你今日不要守在这了，去休息吧。”皇帝轻声道，“明日去审那些人，到殿试结束还审不出东西，再杀。”
妖精脱口而出：“我怎么不能留着？”
皇帝微微瞠目，回头瞧着妖精——他自己也睁大眼睛，捂着嘴巴。
“你去睡会？”皇帝笑道，“晚上再来吧。”
这下妖精总算恢复了平常样子，往后跳了一步：“不带这么劳碌的吧！”
皇帝赶上去半步，轻轻捏了捏妖精指尖：“今日不想召侍君。”
“……”法兰切斯卡一双眼睛满含幽怨，“你知道我不能给你说不行吧？”
“我知道。”
皇帝点点头，那只手便也顺着掌心爬上手腕，又缓缓探入袖口，仿佛是一剂灵药进了血管，妖精那点焦躁骤然烟消云散。他轻轻呼出一口气道：“走吧，我去给你磨墨。”
这折子是批不完的。皇帝看了一半扔了一半，诗社集会之事已有人上书了，毕竟其中不少名门娘子，真要全处决了也要起些波澜。
她敲了两下桌面，拽了张白纸来，写起了殿试考题。
历来考题泄密是大事，却唯独殿试题极少泄密，尤其本朝，更是几绝可能——圣人惯爱拖到开考前一天晚上临时定题，宫门都下钥了，谁去泄密？待得第二日主考官瞧了便觉不合宜也没法当堂驳斥圣人，自然皇帝说什么就是什么了。
只是会试中贡试题重实务，殿试题却是……
摸不清方向。
皇帝也的确是最近有什么事便出什么题，今年这题目便是论集社结党之弊。
科举选人，重在为帝王所用，否则越是才高八斗反倒越是个麻烦。乡试一级在论士子学识之广博，会试一级在验证其庶务之通晓，殿试便是再筛一道与皇帝相投之人。
一日考毕，长宁领了宫官亲鸣金鼓，命人收卷，引贡士退殿，再往后便是阅卷时候。
李明珠几个才从贡院里出来便又给关进了文华殿，长宁长安各自领了几个人去来来往往送卷子送茶水，瞧着这几位考官今儿是非得在宫里过夜不可了。
陈德全抓了块饼，拈着卷子递给李明珠瞧：“这张卷子倒好些，想来是李仆射所钟，只是……”
这小楷写得……多少是有些潦草。
“不知此人是否时限紧张？观其书体不似不精笔墨样子，可惜考场糊名，也无人知晓此人答卷情形。”李明珠叹了口气，“行文中是通晓世故的。”
一张卷子里点明了结社利害，戳的便是皇帝忌讳文人结党阻塞言路官路之心。
今年这殿试题目，眼见着便是针对前日风波，后头主选忠心信义之人的。
陈德全便觑了一眼李明珠。
座师举荐此人，同僚中不满者不在少数，李明珠性情刚直不折，又不喜世俗来往，怎么瞧也不是党魁之优选，偏生座师要举荐此人给陛下行变法之事。
她为众人拜访座师，却只得许相一笑：“我等变法，所赖者莫非百姓？莫非士林？所赖者陛下，唯有圣意向我等时，变法事才得推行。而陛下跟前，只此人得用。独善于同僚，是其不偏不倚之信义；能任事自许，是其行事之根本；最好的一点么……”
座师留了个关子，没多说，但现在众人皆知了，是陛下对他倚重。
陈德全笑道
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