翌日。
一桩关于陆昭若的骇人传闻，在仕女往来的茶会与内宅间不胫而走。
传言说得绘声绘色，恍如亲见：“随萧将军入京的那位陆娘子，瞧着娴雅，殊不知早先在吉州已嫁作人妇！虽说后来离异，可既进过沈家门，便终身是沈家妇，你道她如何？过门后既不晨昏定省侍奉舅姑，也不操持家务恪守妇道。待她夫君出海归来，你猜怎的？她竟不念半分旧情，一纸状书将夫家满门告上官府！步步紧逼，手段酷烈，生生将她前舅逼得当堂撞柱身亡，前姑银铛入狱，连那故君沈容之也被判了流放两千里……如此心性，简直骇人听闻！”
仕女们私语窃窃，字字讥讽：
“她虽捐资博了个名声，可这般品性，怎配受官家恩赏？”
“啧啧，真是画虎画皮难画骨！瞧她一副娴静模样，谁想内里这般狠毒！”
“连昔日阿舅都能逼死，还有何事做不出？萧将军接她回府暂住，只怕引狼**！”
“商贾出身，终究锱铢必较，毫无廉耻之心！”
萧府，澄瑞院。
冬柔愤愤转述完外头闲话，忧心忡忡地望着娘子。
陆昭若却只静**在窗下，手执书卷，神色无波，仿佛听闻的不过是他人故事。
良久，她合上书，眸光清凌凌望向窗外：“传言有鼻有眼，倒像有人亲眼所见一般。”
她唇角微扬，轻声问：“冬柔，你说……这背后推波助澜的，会是谁？”
冬柔沉吟片刻，试探道：“莫非是……那耿氏？”
陆昭若摇头：“耿氏体面尽失，身败名裂，已被休弃、送入家庵。她自身难保，手伸不了这么长，更何况……”
她语气微顿，眼底掠过一丝冷光，“这些旧事细节，她远在属京，又如何得知？”
冬柔蹙眉沉思片刻，迟疑道：“莫非……是孟府的孟大郎君？”
她随即又自行否定：“虽说他确曾利用过娘子，可听长鸿平日所言，他性子虽冷，却不似屑于散布这等阴私流言之人。”
她掰着指头细数：“知晓吉州旧事、且眼下人就在属京的，除了顾羡顾东家、萧将军、孙敬先生、陆郎君、你我之外，便只有……”
她话音一顿，蓦地抬眼：“难不成是万婉宁？哦，如今该叫她万宁娘了？”
陆昭若轻轻摇头：“且不论她如今境况如何，即便她再蠢钝，此刻也绝不敢贸然散播此事。”
冬柔苦思不得，喃喃低语：“那究竟会是谁？看这架势，对娘子您……怕是恨之入骨。”
陆昭若唇角掠过一丝了然的笑意：“恐怕是李念儿，已经到属京了。”
冬柔顿时恍然：“是了！李念儿！她姨母就在京中，她定然恨极了娘子您！”
陆昭若未再言语，只将目光投向窗外，笑意浅淡。
萧府，康宁堂内。
萧老夫人正倚在榻上闭目养神，贺氏侧坐一旁，小心翼翼地为她捶着腿，已将外头关于陆昭若的骇人传闻细细道来。
言辞间不添油加醋，却将“逼死尊长”几句说得格外清晰。
萧老夫人捻着佛珠的手微微一顿，眉头不由蹙紧。
侍立一旁的宋嬷嬷低声道：“上回她处置了身边的万婉宁，老奴还觉着她是个明白人，谁承想……竟是这般不堪。”
贺氏轻叹一声，语气带着恰到好处的忧惧：“甥女听闻时，也觉心惊肉跳！逼死尊长，状告夫家，这哪是良家女子所为？这般狠厉心性，光是想着与她同处一室，都令人脊背发凉。”
她稍作停顿，观察着老夫人神色，继续道：“万幸瞑儿当初拒了这门亲事，若真听了表嫂的劝，将她娶过门……日后萧府上下，简直不堪设想。”
见老夫人捻动佛珠的指尖又慢了几分，贺氏话锋一转，添了几分愤懑：“前几日的宴席上，她还将自己离异之事说得那般冠冕堂皇，什么‘义绝’、‘堂堂正正’，竟敢当众顶撞姨母。谁知她在沈家为媳时，竟是如此不孝不悌，毫无妇德！”
她刻意将声音压低：“离异本是她自家事，可她却生生逼死前舅，将前姑送入狱中……这般手段，何其毒辣！这等女子，他日若再入谁家府
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