月隐星稀，三骑很快出了独龙冈地界，拣了条傍山僻静小路继续前驰。
如此行了约莫两个时辰，人疲马倦，前方依稀可见几点灯光，是个临着岔路的乡下村落。扈昭勒马：“我们寻个地方略歇歇脚，喂喂马匹。”
村口有间野店，土墙茅顶，挑着个破旧酒幌。三人在店家指引下，将马牵到店后马棚饮水喂料，进店要了粗酒热水。店内只一老掌柜，见他们风尘仆仆，不敢多问。
正歇息间，店外官道上忽传来一阵奇特的脚步声，节奏极快，由远及近，竟似不输奔马。
梁翼在外低喝：“什么人？”
扈昭、丽卿出了门口，只见月色下一道黄影疾驰而来，近了才知是个中年男子，双腿上绑着物事，足不点地般飘行，速度惊人，转眼到了店前。
见了三人，那人刹住脚步，眼中一亮：“好耶，正见了好人物！某家行路寂寞，见猎心喜，几位可要与某比比脚程？”
这人性子竟如此直率爽利，见面就要比试。
陈丽卿闻言挑眉，她向来好胜，当即就要应声，却被扈昭拦了。
不是扈昭非要阻了别人让自家出风头，而是她已明确知晓了来人是谁：
“兄台这身法，可是江州戴宗戴节级当面？”
戴宗哈哈一笑：“小兄弟既知戴某微名，可敢一比？不借马力，纯较自家脚程，如何？”
他目光灼灼，满是跃跃欲试。
扈昭不知道自己轻功已被鬼脸杜兴儿泄露给戴宗，但有心招揽英雄能人，是以也不藏拙，微微一笑：“神行太保身法独步天下，在下仅会些粗浅轻身功夫，本不敢献丑。但戴大哥既有此雅兴，扈某自当奉陪。”
“爽快！”戴宗闻言大喜，当即整了整腿上甲马，“快请。”
两人并肩立于店前，戴宗口中念念有词，甲马符文隐泛微光。
扈昭则静立调息，催动内里，青衫在夜风中微动。
陈丽卿与梁翼牵马在一旁观看。
梁翼低声叮咛：“二郎小心。”
扈昭点头。
“小兄弟既做好准备，我便先行一步！”端的是迅雷不及掩耳，戴宗一声令起，身形如箭离弦，黄影一闪已在十丈开外，速度之快，实是肉眼难追。
几乎同时，扈昭足尖一点。她未念咒施法，全凭内息与自小的学习积累、勤学苦练，初时似不及戴宗迅猛，但步法灵动轻飘，每一次纵跃都极富韵律，竟稳稳咬在戴宗身后几丈处，未被拉开。
道路在月光下延伸，两旁树影飞退。戴宗初始未尽全力，存了相让之心，但跑出五六里后，察觉扈昭气息绵长，速度不减，不由收起小觑之心，咒语加紧，速度再提。
十里一过，戴宗心中已生惊讶。他这神行法借了符咒之力，对身体负担甚小，最擅长途不过。可身后这扈昭兄弟，纯以自体之力奔驰至此，竟仍从容，身法中有种他从未见过的精妙意韵。
愈行愈远……戴宗额角见汗，扈昭呼吸也渐重，但两人距离始终维持在丈许之间。
罢罢罢，戴宗一咬牙，暗暗催动秘法，甲马符文骤亮，速度暴涨，瞬间拉开差距绝尘而去。
“要输！”陈丽卿亦是不甘落后，在后骑马紧紧追随，见状不由脱口而出，生怕扈昭输了自己人气势。
谁知小学究也非寻常俗手，足下步伐忽变，恰似借风而行，速度亦陡然提升，然表情却非常从容。
如此你追我赶，渐行渐远……
“哎哎哎，不比了不比了。”终于，戴宗倚了一棵树立定，喘息回头，正见扈昭的手也几乎同时落在树干上。
四目相对，戴宗眼中震惊难掩，同时也笑容满面。
他最后那一下乃是师门秘传的应急之法，极耗元气，这小子竟能几乎追上？
扈昭气息未平，却已拱手笑道：“戴兄神行法，果然名不虚传。扈某竭尽全力，仍落后半步，佩服。”
她语气磊落坦荡，毫无落败沮色，反是真心赞叹。
戴宗本有些许用秘法后的心虚，见她如此气度，心下更生好感，忙还礼道：“扈兄何必过谦，戴某借了师门外物，方有此速。扈兄纯以自身功力，竟能与戴某并驰二十余里，这份轻功内力，江湖罕见，某惭愧惭愧。”
这时陈丽卿也追到树下，递了水壶给扈昭，破口开骂戴宗:“你甚么傻东西，深夜犯了神经苦追我等?又莫名和我家哥哥比试?死鬼可曾撵你不住?”
看把小学究累的，往日那股悠然劲儿都不见了。
这时梁翼也策马追上三人，递上水壶手巾，后面又跟孤零零一马。
三马冷眼旁观众人，鼻孔嗤气。
戴宗目光扫过陈丽卿，又看看梁翼，赞道：“几位皆非寻常人等，相逢即是有缘，某家戴宗，江州人氏，还未请教各位高姓大名？”
扈昭为双方引见，交换了相认信物。又只道姓扈，几个往东京走亲访友。
戴宗也不深究到底，笑道：“某家也是北上公干，路经此地。几位既要去东京，戴某在那里倒有个师弟，在大名府当差，名唤蔡福。若遇寻常难处，可持此物寻他。”说着取出一块黑黝铁牌递过。
扈昭郑重接过：“多谢戴兄。”
戴宗看看天色：“某家还需赶路，就此别过。他日江湖再见，定要把酒言欢！”
言罢拱手作别，口中念咒，黄衫飘飘，转眼消失在官道尽头，其速比来时竟似又快了几分。
陈丽卿哼道：“这人倒有趣，比完就跑。”
梁翼则垂目称赞扈昭：“二郎轻功，原来这般了得，平日未曾见其万一。”
扈昭摇头：“取巧罢了，那位神行太保未必尽了全力，且他的神行法正擅长途，真跑下去，我必然不及。”
她将铁牌收好，“此人豪爽义气，也是可交之辈，继续赶路吧。”
三人重新上马，经此一遇，虽未得实质助力，却与戴宗结下善缘，更知天下能人辈出。
一路再无耽搁，昼夜兼程。
第三日薄暮，东京巍峨城墙终于映入眼帘。城楼灯火初上，人声隐隐如潮，繁华之下，暗藏无数机心。
三人未直接入城，在城外五里“十里铺”镇集落脚，寻了间干净客栈住下。
房中油灯如豆，扈昭铺开刘慧娘
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